Los Durham Wasps eran un equipo de hockey sobre hielo ubicado en Durham y uno de los nombres más conocidos de Inglaterra en este deporte . El equipo fue comprado por Sir John Hall y se trasladó a la ciudad vecina de Newcastle Upon Tyne en agosto de 1996. El equipo de Newcastle, después de varios cambios, pasó a ser conocido como Newcastle Jesters .
Los Durham Wasps comenzaron su próspero comienzo en el hockey justo después de la guerra, y fueron fundados por Michael Davey de Ottawa, Ontario , Canadá, junto con algunos otros canadienses, quienes después de la guerra establecieron sus hogares en Durham.
El hockey sobre hielo siguió siendo popular en los años sesenta y setenta, pero su popularidad se disparó entre los años ochenta y noventa, y el período comprendido entre 1982 y 1992 fue inolvidable para los Wasps. Solo en este período ganaron el Campeonato Heineken cuatro veces, el campeonato de liga seis veces, la Copa Norwich tres veces y otros trofeos como las Copas Autumn y Castle Eden en muchas otras ocasiones. Los Durham Wasps dominaron la Liga Británica durante más de 10 años. Hubo una intensa rivalidad local tanto con los Whitley Warriors como con los Billingham Bombers . Fue un período dorado para el hockey en el noreste, con partidos de derbi contra los Warriors que a menudo resultaban en multitudes que excedían la capacidad declarada de la pista por un margen considerable.
Con el ascenso de equipos como los Cardiff Devils y los Sheffield Steelers , los Wasps comenzaron a tener dificultades para financiar un equipo competitivo. Al mismo tiempo, la pista necesitaba una inversión significativa. En esa época, John Hall , entonces propietario del Newcastle United Football Club , hizo planes para formar un centro de excelencia deportiva en Newcastle. Como parte de esto, compró el equipo con la intención de trasladarlo a una nueva pista de hielo en Newcastle. Mientras tanto, el equipo jugó temporalmente en el Crowtree Leisure Centre en Sunderland .
Esto provocó una gran división entre los aficionados de los Wasps, que hasta el día de hoy se niegan a ver hockey sobre hielo en Newcastle. Se creó un equipo sustituto en Durham llamado Durham City Wasps, que jugaba en la Liga Inglesa. Este equipo incluía a algunos jugadores que los nuevos propietarios de los Wasps decidieron no conservar, así como a jugadores de los equipos juveniles. Desafortunadamente, el equipo solo duró una temporada antes de que los costos de mantenimiento de la pista llegaran a un punto crítico y la pista se vendiera para ser remodelada.
Los planes para una nueva pista de patinaje en Newcastle no prosperaron, por lo que se llegó a un acuerdo que dio como resultado que los Whitley Warriors fueran desalojados del Telewest Arena para dejar paso al equipo. Después de una temporada jugando en Crowtree, los Wasps fueron llevados a Newcastle y rebautizados como Newcastle Cobras . En los años siguientes cambiaron de propietarios y nombres, de Cobras a Riverkings y luego a Jesters; sin embargo, la franquicia cerró poco después.
En 2002 se fundó un nuevo equipo no relacionado, los Newcastle Vipers, para mantener viva la tradición del hockey sobre hielo de la ciudad, pero debido a la poca afluencia de público y a los problemas para conseguir tiempo de juego regular en el Arena, en noviembre de 2010 los Vipers se vieron obligados a mudarse con el "viejo enemigo" y jugar parte de su última temporada fuera de la pista de Hillheads en Whitley Bay. Resultó imposible mantener al equipo en activo y la temporada 2010/11 fue la última en la que participó un equipo de Newcastle.
En un principio, se trataba de un partido único, pero los antiguos jugadores de los Wasps de Durham de los años 80 y 90 se reunieron para jugar contra sus antiguos rivales locales, los Whitley Warriors, el 4 de mayo de 2008 en la pista de hielo de Whitley Bay, para conmemorar el 60.º aniversario de la formación del club y en apoyo de la campaña en curso para recuperar una pista de hielo. Más de 2.300 aficionados se hicieron presentes para presenciar este encuentro en el que los jugadores de los Wasps volvieron a jugar con hielo, entre ellos los hermanos Johnson, Mario Belanger, Ivor Bennett, Stephen Foster, John Hutley y Karl Walker. El equipo reformado de los Wasps ganó el partido por 8-4. [1]
El domingo 6 de mayo de 2012 se disputó un segundo partido de "Leyendas" contra Whitley Warriors, nuevamente en Whitley Bay, en memoria del exentrenador de Durham Wasps, Kenny Swinburne. Los Wasps ganaron 5-2 con un gol de Mario Belanger a los 30 segundos del primer período.
Campeones de la Heineken Premier League
Ganadores del Campeonato Británico de Heineken
Ganadores de la Copa de Otoño
Ganadores de la Copa Castle Eden
Copa de la Asociación Británica de Hockey sobre Hielo
Campeones de la Liga de Hockey sobre Hielo del Norte