La Unidad de Comando Operacional de Seguridad de la Aviación ( SO18 ), conocida a partir de abril de 2015 como Comando de Policía de la Aviación ( APC ) u Operaciones Especializadas - Policía de la Aviación ( SOAP ), [1] es una unidad de Operaciones Especializadas del Servicio de Policía Metropolitana de Londres . La unidad es responsable de proporcionar policía y seguridad a los aeropuertos de Heathrow y London City . [2] Los otros aeropuertos de Londres ( Gatwick , Stansted y Luton ) están vigilados por la policía de Sussex , Essex y Bedfordshire respectivamente, ya que no están ubicados en el Distrito de Policía Metropolitana .
En un principio, la vigilancia del aeropuerto de Heathrow estuvo a cargo de la Autoridad de Aviación Civil . En 1965, la responsabilidad pasó a manos de la Policía de la Autoridad Aeroportuaria Británica , que posteriormente pasó a manos de la Policía Metropolitana el 1 de noviembre de 1974 como consecuencia de la Ley de vigilancia de aeropuertos de 1974.
La vigilancia del Aeropuerto de la Ciudad de Londres siempre ha estado a cargo de la Policía Metropolitana, y la Seguridad de la Aviación adquirió la competencia de los oficiales locales durante 2004.
La unidad emplea a unos 400 agentes de policía , la gran mayoría de ellos agentes de armas de fuego formados . Además de llevar a cabo tareas de vigilancia rutinarias, la seguridad de la aviación debe estar siempre preparada para actuar contra el terrorismo y responder a una emergencia aérea . La trata de personas es otro de los ámbitos que se vigilan, y existe una estrecha relación de trabajo con la Fuerza Fronteriza del Reino Unido y el Servicio de Visas e Inmigración del Reino Unido . En ambos aeropuertos trabajan agentes de tráfico y agentes de apoyo comunitario de la policía .
En 2005, el Comisionado de la Policía Metropolitana , Sir Ian Blair , anunció que se iban a reestructurar las unidades de Operaciones Especializadas. Los planes incluían la formación de tres nuevos departamentos dentro de Operaciones Especializadas para llevar a cabo funciones específicas:
Armas de fuego comúnmente utilizadas para tareas de vigilancia armada en aeropuertos:
Los vehículos de respuesta armada del aeropuerto patrullan los puntos de entrada y salida de los edificios de la terminal principal, las carreteras perimetrales y responden a las llamadas sobre armas de fuego en los distritos locales. También hay patrullas a pie armadas en el interior.
Una de las unidades operativas clave dentro del SO18 es la Unidad de Aviación y Policía Vial .
La unidad está integrada por un pequeño grupo de agentes de tráfico, formados en la investigación de colisiones en carretera y con experiencia en la aplicación de las leyes de tráfico en colisiones e incidentes que involucran vehículos en los alrededores del aeropuerto. También trabajan junto con la División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) del Departamento de Transporte cuando un vehículo puede haber estado involucrado en una colisión aérea.
Los agentes se distinguen de sus colegas armados porque llevan gorras blancas, chalecos reflectantes y conducen vehículos con distintivos Battenburg, que son los habituales en las autopistas, y no van armados. Se les puede ver con regularidad en la red estratégica de autopistas que rodea el aeropuerto, en las carreteras perimetrales y también en las explanadas de la terminal, donde, además de hacer cumplir las normas de tráfico y facilitar el libre flujo de vehículos, desempeñan una función muy visible de prevención y control del terrorismo.
Este pequeño grupo de agentes altamente especializados ha liderado la implementación de una nueva legislación, la Ley de Seguridad de Ferrocarriles y Transportes, para regular los delitos relacionados con el consumo de alcohol en los vuelos en el Reino Unido. Considerada como particularmente controvertida, la información sobre un presunto delito normalmente se recibe del personal de seguridad de la aerolínea o del aeropuerto. Una vez informado a la policía, existe el requisito de que tales acusaciones sean investigadas, lo que es llevado a cabo por estos agentes. Utilizando dispositivos especiales de prueba de alcoholemia, los agentes examinan a las tripulaciones acusadas de haber consumido alcohol para probar o refutar la acusación. Estas reglas se aplican no solo a los pilotos, controladores de tráfico aéreo y tripulaciones de cabina, sino también a los ingenieros de tierra. Las sanciones impuestas por los tribunales son particularmente severas, aunque la mayoría de las personas que han sido condenadas han sido miembros extranjeros de la tripulación que trabajaban para aerolíneas extranjeras.