El aviador senior ( SrA ) es el cuarto rango de alistado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , justo por encima del aviador de primera clase y por debajo del sargento del personal . La designación del rango es la misma para hombres y mujeres. Tiene un grado de pago de E-4. Entre su aprobación el 30 de diciembre de 1975 (con implementación el 1 de junio de 1976) y el 19 de marzo de 1991, los aviadores senior usaron galones en las mangas con estrellas centrales azules en lugar de plateadas para distinguirlos del rango de suboficial de " sargento ", también un grado de pago de E-4. Este último fue abolido en 1991 y la estrella central azul se cambió a blanca para adaptarse a todos los galones de rango alistado.
La Fuerza Aérea promueve a un aviador de primera clase (A1C) a aviador superior después de 36 meses de "tiempo en servicio" (TIS) y 20 meses de "tiempo en grado" (TIG), o 28 meses de TIG, lo que ocurra primero. [1] Los aviadores de primera clase sobresalientes, limitados a no más del 15 por ciento del total, pueden ser promovidos a aviadores superiores seis meses antes, en un proceso competitivo llamado por debajo de la zona . [2] Se espera que los aviadores superiores sean técnicamente competentes y comiencen a desarrollar habilidades de liderazgo, y se puede esperar que supervisen a un aviador de menor rango. Los aviadores superiores deben asistir a la Escuela de Liderazgo de Aviadores de seis semanas , el primer curso de la escuela de educación militar profesional alistada de la Fuerza Aérea, antes de ser promovidos a sargento de personal. Los SrA sin promoción proyectada y entre tres y seis años de TIS, pueden asistir a la Escuela de Liderazgo de Aviadores.
Anteriormente, desde 1976 hasta 1991, este grado se dividió en rangos con títulos separados: sargento (conocido extraoficialmente pero casi universalmente dentro de la USAF como "buck sergeant" o simplemente "buck"), un suboficial ; y aviador superior, que es el equivalente de especialista , un rango no supervisor. Los aviadores superiores eran promovidos a sargento después de 12 meses de TIG y la finalización del ahora extinto Curso Preparatorio para Suboficiales. Este cisma reflejó un deseo de la Fuerza Aérea en 1976 de subdividir los rangos de alistados en una organización de tres niveles, una medida a la que se resistió el Sargento Mayor Jefe de la Fuerza Aérea , lo que resultó en el compromiso de doble rango que duró quince años. Las últimas promociones de la Fuerza Aérea a sargento entraron en vigor el 1 de abril de 1991. El personal que había sido ascendido a sargento antes de esta fecha límite mantuvo el rango hasta ser promovido a un rango superior o dejar el servicio. Ya no hay personal en servicio activo que tenga este rango. Debido a las estrictas reglas de años de permanencia en el servicio vigentes en ese momento, la última persona que tuvo el rango fue obligada a abandonar la Fuerza Aérea el 23 de marzo de 1998. [3] Los sargentos usaban los mismos galones que los aviadores superiores actuales. Los aviadores superiores usaban galones similares, pero con una estrella central azul (verde en el uniforme de fatiga o de combate ) tenue, al igual que todos los aviadores del nivel más bajo.
Los rangos de aviador superior y sargento tenían el mismo grado salarial, pero se esperaba que los sargentos supervisaran a otros aviadores como parte de sus deberes como suboficiales. Como con cualquier cambio en la política, muchos aviadores apoyaron este cambio, mientras que otros protestaron. Aquellos miembros de la Fuerza Aérea en contra del cambio protestaron porque el rango de sargento preparaba a los aviadores para la transición a sargento de personal, y que, por lo tanto, los nuevos sargentos de personal estarían menos capacitados para su nuevo puesto. Además, se puede esperar que los aviadores superiores que completan la Escuela de Liderazgo de Aviadores supervisen a los aviadores de rango inferior, pero no se los considera suboficiales y, por lo tanto, tienen una autoridad limitada. El personal de la Fuerza Aérea que apoyó el cambio argumentó que la capacitación adecuada en liderazgo eliminaba la necesidad de un rango separado dentro del grado salarial; además, el rango creaba disparidad entre individuos que ganaban el mismo salario y beneficios y, a menudo, desempeñaban los mismos deberes, ya que a menudo no había aviadores subalternos adicionales en una sección de servicio determinada para que un nuevo sargento de brigada supervisara.
Los aviadores superiores son el rango más bajo de la USAF elegible para ser seleccionados como reclutadores de la USAF y (antes del otoño de 2013) como instructores de entrenamiento militar para el entrenamiento militar básico de la USAF .
A partir de 1998 [update], la USAF y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos son los únicos servicios militares de los Estados Unidos que no tienen un rango de suboficial en el grado de pago E-4. Anteriormente, de 1947 a 1952, y desde fines de 1968 o principios de 1969 a 1997, el rango de sargento (E-4) era un rango de suboficial en la USAF. En el ínterin, desde 1952 hasta al menos principios de 1968, el rango de grado de pago se titulaba "aviador de primera clase".