El avefría de alas negras o avefría mayor ( Vanellus melanopterus ) es una especie del este de África que se encuentra desde las tierras altas de Etiopía en el norte hasta el centro de Kenia (raza V. m. melanopterus ), y nuevamente en elevaciones medias y costeras en el este de Sudáfrica (raza V. m. minor ). Es un especialista en hábitat de pasto corto en pastizales templados bien regados. Puede moverse localmente para encontrar situaciones ideales, a menudo de noche. En sus bandadas voladoras agrupadas estrechamente se parecen a los chorlitos .
Una banda negra en el pecho separa la cabeza y el cuello grises de la parte inferior blanca de la avefría. Las coberteras de las alas son marrones. Tiene una mancha blanca variable pero prominente en la frente similar a su pariente cercano, la avefría de Senegal , pero en contraste muestra una prominente barra alar blanca en vuelo, bordeada por rémiges negras. Las dos especies también están separadas por sus respectivas preferencias de hábitat, la avefría de Senegal prefiere lugares más bajos, generalmente más secos.
La avefría de alas negras se comporta de manera similar a la avefría coronada, de tamaño similar pero de distribución más común , y las dos especies a veces forman bandadas mixtas.
El color de las patas se vuelve más intenso durante la temporada de cría de primavera, cuando las aves a veces se desplazan a mayores alturas. Los machos muestran agresividad mutua en esta época y establecen territorios mediante llamadas y vuelos de exhibición que pueden incluir aleteos exagerados. Una hembra receptiva seguirá al macho en vuelo y la cópula puede seguir poco después. La cima de una pendiente en un pastizal quemado es un lugar favorito para anidar.
Los huevos son bastante grandes y de color oscuro. La incubación comienza cuando se completa la nidada, que suele constar de 3 huevos. Los adultos se van relevando entre sí en turnos de unos 90 minutos. Periódicamente se añade un revestimiento aislante al nido, que está bien revestido, hasta que los huevos quedan medio enterrados. Las crías eclosionan en poco menos de un mes y necesitan aproximadamente otro mes para volverse autosuficientes.
Las avefrías de alas negras cazan termitas en el suelo, lo que constituye una gran parte de su dieta. También capturan escarabajos tenebriónidos y hormigas , y en cautiverio prefieren lombrices de tierra y gusanos de la harina . Los territorios de alimentación de menos de una hectárea son defendidos por pequeños grupos de estas aves. Los territorios recién encontrados se defienden más agresivamente mediante exhibiciones vocales y visuales de amenaza o mediante ataques aéreos . Sin embargo, los grupos grandes forman bandadas no territoriales cuando se encuentra un hábitat amplio.
Las actividades humanas tienen un impacto positivo y negativo sobre esta especie, que no se encuentra en peligro de extinción . La avefría de alas negras es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).