« Avatar » es el vigésimo primer episodio de la tercera temporada de la serie de televisión de ciencia ficción The X-Files . Se estrenó en la cadena Fox en los Estados Unidos el 26 de abril de 1996. La historia del episodio fue desarrollada por David Duchovny y Howard Gordon , el guión fue escrito por Gordon y fue dirigido por James Charleston. El episodio es una historia de «Monstruo de la semana», sin conexión con la mitología más amplia de la serie , aunque las maquinaciones de The Smoking Man en la conspiración contra Skinner continúan la disputa entre los personajes iniciada en « Paper Clip ». «Avatar» obtuvo una calificación de hogares de Nielsen de 9.3, siendo visto por 14.62 millones de espectadores en su transmisión inicial. El episodio recibió críticas mixtas de los críticos de televisión.
El programa se centra en los agentes especiales del FBI Fox Mulder ( David Duchovny ) y Dana Scully ( Gillian Anderson ) que trabajan en casos vinculados a lo paranormal, llamados Expedientes X. Mulder es un creyente en lo paranormal, mientras que a la escéptica Scully se le ha asignado la tarea de desacreditar su trabajo. En este episodio, cuando el subdirector Walter Skinner ( Mitch Pileggi ) es acusado de asesinar a una prostituta, Mulder y Scully investigan para determinar la verdad detrás de lo sucedido.
"Avatar" se desarrolló después de que Duchovny sugiriera inicialmente tener un episodio centrado en Skinner como una forma de darse un respiro. La popularidad de Skinner entre los fanáticos había aumentado con su mayor papel en los episodios " The Blessing Way " y " Paper Clip " y estos episodios ayudaron a restablecer las reglas básicas sobre la posición de Skinner con respecto a los Expedientes X. El título del episodio se refiere a la encarnación de una deidad en sánscrito .
El subdirector del FBI Walter Skinner ( Mitch Pileggi ) recibe los papeles del divorcio de su esposa, Sharon, después de diecisiete años de matrimonio. En un bar, conoce a una atractiva mujer llamada Carina Sayles ( Amanda Tapping ); los dos tienen una aventura de una noche . Sin embargo, después de la cita, Skinner tiene una pesadilla en la que una anciana está en la cama con él. Se despierta y encuentra a Sayles muerta, con la cabeza completamente torcida.
A medida que se desarrolla la investigación del homicidio, Skinner le dice al agente Fox Mulder ( David Duchovny ) que no se involucre. Se niega a someterse a una prueba de polígrafo y es visto como sospechoso. La agente Dana Scully ( Gillian Anderson ) examina el cadáver de Sayles y encuentra un brillo fosforescente alrededor de su nariz y labios. Mulder descubre que Sayles era una prostituta y entrevista a su madama , quien afirma que el número de la tarjeta de crédito de Skinner fue recopilado la noche anterior.
Skinner ve a la anciana mirándolo en una calle de la ciudad. Sin embargo, cuando persigue a la anciana, en su lugar encuentra a Sharon. Los agentes hablan con Sharon, quien dice que el matrimonio fracasó debido a la distancia emocional de Skinner. Scully se entera de que Skinner había estado recibiendo tratamiento por un trastorno del sueño, en el que aparentemente tuvo sueños en los que una anciana lo asfixiaba en la cama. Teme que Skinner haya matado a Sayles sin saberlo mientras dormía. Sin embargo, Mulder cree que Skinner puede estar teniendo visiones de un súcubo , un demonio femenino, con la mención de síntomas similares a los de las pesadillas de las personas que han experimentado.
Sharon visita a Skinner en su casa porque está preocupada por él. Skinner, despectivo, la ignora. Después de que ella se va, él se queda dormido y ve a la anciana nuevamente. Se despierta cuando los detectives entran a la casa y le dicen que Sharon se salió de la carretera y resultó gravemente herida. Skinner admite ante Mulder que vio a la mujer durante su experiencia en Vietnam, pero lo hizo creer que se debía a las drogas. Se revela que El Fumador está observando su conversación a través del espejo unidireccional de la sala de interrogatorios.
Mulder investiga el airbag del coche de Skinner, que fue el que se utilizó para golpear a Sharon. Scully defiende a Skinner ante la Oficina de Responsabilidad Profesional, pero no sirve de nada y lo despiden. Mulder cree que esto se hizo para debilitar los Expedientes X. Mulder, con la ayuda del agente Pendrell, encuentra una huella facial en el airbag que no es la de Skinner. Va a ver a la jefa de la prostituta de nuevo, pero descubre que ha sido asesinada. Los agentes esperan utilizar a Judy, una empleada que vio al hombre que realmente contrató a la prostituta y utilizarla para concertar otra reunión con él, sin saber que el asesino está cerca y es consciente de su plan. Acuerdan reunirse en el Hotel Ambassador en una hora. Skinner va a ver a su esposa en coma y le cuenta por qué no pudo firmar los papeles del divorcio. En el monitor de signos vitales de Sharon comienza a sonar una alarma, pero cuando Skinner está a punto de correr en busca de ayuda, la anciana vuelve a ocupar el lugar de Sharon y le hace señas para que se acerque. Cuando Skinner se inclina, vuelve a ver a su esposa, que ya ha despertado del coma; ella empieza a decirle algo justo antes de que se corte la escena.
Mulder espera en el bar del hotel mientras Scully vigila a Judy en una habitación de hotel. El asesino entra en la habitación para atacarlos, pero Skinner, que también estaba allí, lo mata rápidamente. Se desconoce la identidad del muerto. Después de ser recontratado, Skinner regresa al trabajo y se niega a decirle a Mulder cómo supo que estaban en el hotel. Después de que Mulder se va, mete la mano en su cajón y se vuelve a poner el anillo de bodas. [1]
David Duchovny inicialmente sugirió tener un episodio centrado en Walter Skinner como una forma de darse un respiro, aunque finalmente terminó teniendo un papel importante en el episodio. [2] Duchovny sintió que Skinner era un personaje interesante al que el programa no estaba utilizando en toda su extensión. [3] La idea de Duchovny, que fue escrita en colaboración con el escritor Howard Gordon , también rodeó la idea de que lo que Mulder y Skinner hacen tiene un precio tremendo. [4] La popularidad de Skinner entre los fanáticos había aumentado con su mayor papel en los episodios " The Blessing Way " y " Paper Clip " y estos episodios ayudaron a situar la posición de Skinner con respecto a Mulder y Scully. [1] Según el escritor Vince Gilligan , Skinner originalmente iba a ser un villano, pero debido a que Mitch Pileggi era un actor tan bueno, los escritores decidieron hacer de su personaje un aliado de Mulder y Scully. [5]
Una escena entre Skinner y el Fumador fue eliminada del corte final debido a consideraciones de tiempo. Esto redujo el papel de este último en el episodio a solo una aparición muy breve y sin diálogo. Otra escena en la que Mulder confronta a Skinner sobre dónde están sus lealtades fue eliminada porque los productores sintieron que era demasiado agresiva. [6] El título del episodio "Avatar" es una palabra sánscrita que se refiere a la apariencia material o encarnación de una deidad en la tierra. [6]
"Avatar" se estrenó en la cadena Fox en Estados Unidos el 26 de abril de 1996. [7] El episodio obtuvo una calificación Nielsen de 9.3, con un share de 16, lo que significa que aproximadamente el 9.3 por ciento de todos los hogares equipados con televisión y el 16 por ciento de los hogares que veían televisión sintonizaron el episodio. [8] El episodio fue visto por un total de 14,62 millones de espectadores. [8]
El episodio recibió críticas mixtas de los críticos. Emily VanDerWerff de The AV Club le dio al episodio una B+. Elogió la narrativa, comentando positivamente cómo giraba en torno a Skinner y su vida pasada. Además, escribió que el episodio poseía algunos "buenos sustos". Sin embargo, sintió que "el misterio paranormal central del episodio se maneja de una manera que se siente un poco confusa". [9] John Keegan de Critical Myth le dio al episodio una crítica moderadamente negativa y le otorgó un 4 de 10. Escribió: "En general, este episodio no logra capitalizar la idea de profundizar en el mundo de Walter Skinner. Los elementos de conspiración parecen un poco redundantes, y el lado paranormal del episodio es un desastre forzado e inconsistente. En lugar de desarrollar algo único sobre Skinner, el episodio se centra en lo que ya se sabe o se sugiere, dejando al personaje en el mismo lugar emocional al final que al principio". [10] Entertainment Weekly le dio a "Avatar" una D+, describiéndola como "ridícula" y diciendo: "Skinner, el de dientes apretados, merece más tiempo al aire, pero no este rechazado de USA Network ". [11]
Robert Shearman , en su libro Wanting to Believe: A Critical Guide to The X-Files, Millennium & The Lone Gunmen , calificó el episodio con tres estrellas de cinco. El autor criticó la trama, señalando que "realmente no funciona ni como una historia de fantasmas de Don't Look Now ni como una pieza de conspiración", pero elogió la actuación de Pileggi y el diálogo escrito por Gordon; Shearman llamó al primero "genial" y al segundo "tan conciso y tan real". [12] Paula Vitaris de Cinefantastique le dio al episodio una crítica mixta y le otorgó dos estrellas de cuatro. [13] Se refirió a las escenas entre Skinner y Sharon como "artificiales" y ridiculizó la confesión de Skinner junto a la cama como "simplemente una escritura pobre". [13] Vitaris fue positiva con la actuación de Duchovny y Hetrick, y escribió que Pileggi dio "lo mejor de sí" a pesar del hecho de que había poca química entre los personajes para que fuera efectiva. [13] David Duchovny, por su parte, se mostró muy satisfecho con el episodio y la actuación de Mitch Pileggi; más tarde señaló: "Fue agradable para Mitch, y creo que se merecía un episodio después de dos años. Hizo un gran trabajo". [6]
