La autunita (uranilfosfato de calcio hidratado), con fórmula Ca(UO 2 ) 2 (PO 4 ) 2 ·10–12H 2 O, es un mineral de fosfato fluorescente de color amarillo verdoso con una dureza de 2– 2 +1 ⁄ 2 . [4] [5] La autunita cristaliza en el sistema ortorrómbico y a menudo se presenta como cristales cuadrados tabulares, comúnmente en pequeñas cortezas o en masas en forma de abanico. Debido al moderado contenido de uranio del 48,27%, es radiactivo y también se utiliza como mineral de uranio. La autunita emite una fluorescencia de color verde brillante a verde lima bajo luz ultravioleta. El mineral también se llama calcouranita , pero este nombre rara vez se utiliza y está efectivamente desactualizado. [6]
La autunita fue descubierta en 1852 cerca de Autun , Francia , que también es el mismo nombre de la autunita. Ocurre como producto de oxidación de minerales de uranio en pegmatitas de granito y depósitos hidrotermales . Los minerales asociados incluyen metaautunita, torbernita , fosfuranilita , saleeita , uranofano y sabugalita. [3]
Autunita lleva el nombre de la ciudad de Autun, Francia, donde se encontró inicialmente el mineral. El mineral fue nombrado por Henry J. Brooke y William H. Miller en 1854. [5] El nombre arcaico "calcouranita" se combina con el mineral de composición similar, torbernita , que fue denominado "cuprouranita". Ambos minerales reciben su nombre debido a su contenido de uranio, el nombre de autunita se refiere a su cantidad de calcio ( calco ) y el de torbernita a su cantidad de cobre ( cupro ). [6]
Los investigadores encontraron autunita dentro de la mina Daybreak en Mount Kit Carson , Spokane , Washington (o a veces denominada "cerca de Mount Spokane "), en " vugs , fracturas y zonas de cizallamiento en roca granítica ". Estas áreas mostraban signos de otro fosfato, la apatita , que pudo haber ayudado a la formación de autunita, al proporcionar una fuente de fosfato y cal . La formación pudo haber ocurrido con la interacción del uranio lixiviado de un depósito separado. [7]
Se produjeron 90.000 libras de U 3 O 8 en nueve propiedades, aunque la mayor parte del mineral procedía de la mina Daybreak. [8]
Una de las otras ubicaciones de autunita incluye Autun, Francia, la localidad tipo y homónimo del mineral. El mineral se formó allí como una alteración de uraninita y otros minerales que contienen uranio . [9] La autunita también se encuentra en Cornualles , Sajonia y Dakota del Norte y del Sur . [10] [6]
Si el mineral se seca, puede perder su contenido de agua y convertirse en metaautunita-I, que puede convertirse en metaautunita-II después de calentarse. Estos dos minerales siguientes son muy raros en la naturaleza. Para estudios científicos se recomienda almacenar el mineral en un recipiente sellado para minimizar la pérdida de agua. Se sabe que los museos han cubierto el mineral con laca para evitar que se seque.
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