La Autoridad Checa de Residuos Radiactivos ( en checo : Správa úložišť radioaktivních odpadů , abreviatura: SÚRAO ) fue fundada el 1 de junio de 1997 como una organización estatal establecida por el Ministerio de Industria y Comercio . En 2001, SÚRAO adquirió el estatus de agencia gubernamental . La Autoridad está dirigida por su director gerente, el Dr. Jiří Slovák (desde 2014). El órgano de gobierno de SÚRAO está formado por su Junta Directiva, que está formada por representantes del gobierno, de los productores de residuos radiactivos y del público en general. El director gerente y los miembros de la Junta Directiva de SÚRAO son nombrados directamente por el Ministro de Industria y Comercio.
La misión de la Autoridad de almacenamiento de residuos radiactivos es garantizar la eliminación segura de los residuos radiactivos en la República Checa, de conformidad con los requisitos relativos a la protección de la población y el medio ambiente contra los efectos nocivos. Las principales responsabilidades de SÚRAO son:
Las actividades de SÚRAO se rigen principalmente por las disposiciones de la Ley de Energía Atómica y sus diversos reglamentos de aplicación, el Concepto de gestión de residuos radiactivos y combustible nuclear gastado en la República Checa y otras leyes pertinentes. Además, el tratamiento de residuos radiactivos está sujeto a los tratados y recomendaciones internacionales relativos al uso de la energía nuclear y las radiaciones ionizantes adoptados por la República Checa.
En la actualidad, en la República Checa funcionan tres depósitos de residuos radiactivos: el depósito Richard, situado en la antigua mina de caliza del mismo nombre cerca de Litoměřice (60 km al noroeste de Praga), el depósito Bratrství, situado en una antigua mina de uranio cerca de Jáchymov (140 km al noroeste de Praga) y el depósito Dukovany, situado en el complejo de la central nuclear de Dukovany (200 km al sureste de Praga). El depósito Hostim, cerca de Beroun (Bohemia Central), dejó de funcionar hace más de 50 años.
El depósito de residuos ocupa una superficie total de 16 hectáreas y está situado cerca de la ciudad de Litoměřice . En su superficie se encuentran el edificio de operaciones, el centro de información, el laboratorio y una instalación totalmente acreditada para el análisis de contenedores de residuos y de los llamados materiales radiactivos en forma especial. El volumen total disponible del antiguo complejo minero supera los 17.000 m3 , mientras que la capacidad subterránea, diseñada específicamente para el almacenamiento de residuos, es de 10.250 m3 ; el resto está formado por corredores de servicio y otras áreas de servicio. El depósito Richard está destinado principalmente al almacenamiento de los llamados residuos institucionales, que se generan en los sectores de la salud, la industria, la agricultura y la investigación. Entre los residuos que se eliminan se encuentran ropa de trabajo contaminada, emisores dañados y jeringuillas.
El depósito de Bratrství en Jáchymov se encuentra en una parte del complejo subterráneo de una antigua mina de uranio abandonada del mismo nombre. El depósito constituye sólo una pequeña parte de las instalaciones mineras, que ocupan una superficie total de 9,8 kilómetros cuadrados con más de 80 kilómetros de túneles y galerías. Desde su puesta en funcionamiento, el depósito de Bratrství se reserva exclusivamente para residuos que contienen radionucleidos naturales. Los residuos de esta categoría se generan principalmente durante el desmantelamiento de ciertos tipos de emisores utilizados en los sectores de la salud y la investigación. El depósito tiene una capacidad de almacenamiento de residuos radiactivos de unos 360 m3, que pronto se agotará. La fecha y el método de cierre definitivos del depósito dependerán del volumen futuro de residuos radiactivos almacenados; no obstante, el desmantelamiento está previsto para alrededor de 2020.
El depósito de superficie de Dukovany ocupa una superficie de 1,3 hectáreas dentro del complejo de la central nuclear de Dukovany y fue diseñado específicamente para el almacenamiento de residuos de actividad baja y media de las centrales nucleares de Dukovany y Temelin. El volumen total de espacio de almacenamiento asciende a 55.000 metros cúbicos, es decir, suficiente para unos 180.000 bidones de residuos. Esta capacidad será suficiente para el almacenamiento de todos los residuos operativos generados por ambas centrales, incluso si se ampliara su vida útil prevista a 40 años. El depósito de Dukovany permite el almacenamiento de residuos radiactivos tanto líquidos como sólidos. Los residuos sólidos incluyen ropa de protección contaminada, paños de limpieza, materiales de embalaje, papel, láminas, materiales de instalación eléctrica, escombros de construcción, etc.; los residuos radiactivos líquidos están compuestos por aguas residuales.
Las centrales nucleares checas producen anualmente entre 80 y 100 toneladas de combustible nuclear usado . El concepto energético estatal, elaborado por el Ministerio de Industria y Comercio, prevé que la producción de energía nuclear aumentará en el futuro. Independientemente de que se produzca en los reactores que ya están en funcionamiento o en los que se construirán en el futuro, siempre habrá fuentes de combustible nuclear usado y de residuos de alta actividad que se deban eliminar.
Actualmente, existe la posibilidad de reprocesar el combustible nuclear gastado para su posterior uso en ciertos tipos de reactores. No obstante, se seguirán produciendo residuos de alta actividad que, en última instancia, deberán eliminarse y aislarse del medio ambiente. Por ello, incluso los países que reprocesan el combustible nuclear gastado (por ejemplo, Francia) están construyendo depósitos geológicos profundos . Además, la responsabilidad de eliminar los propios residuos se refleja, en la mayoría de los Estados, incluida la República Checa, en la legislación pertinente que prohíbe la importación y el almacenamiento de residuos radiactivos y la exportación de dichos residuos desde otros países. Por ello, es esencial que la República Checa construya su propio depósito geológico profundo.
El depósito geológico profundo proporcionará una instalación en la que los residuos de alta actividad se almacenarán de forma segura y aislados del medio ambiente durante cientos de miles de años gracias al llamado sistema multibarrera, que se compone de una barrera natural (la masa rocosa que permanecerá estable durante varios millones de años) y barreras técnicas (o de ingeniería), por ejemplo, el contenedor de residuos.
La clave para la construcción y la seguridad a largo plazo del depósito geológico profundo reside en la selección del emplazamiento más adecuado. Es necesario que se cumplan plenamente los distintos requisitos de las propiedades de la roca, además de una serie de otras condiciones igualmente importantes, como la aceptación del público local, el potencial técnico para la construcción de la compleja superficie del depósito y la accesibilidad. Para garantizar la seguridad del depósito será necesario, desde el punto de vista geológico, encontrar una formación rocosa estable, determinar su origen y evolución a lo largo de decenas a cientos de millones de años y asegurarse de que la masa rocosa mantendrá las propiedades geológicas deseadas durante el tiempo requerido.
La búsqueda de un emplazamiento adecuado para un depósito geológico profundo comenzó poco después de la puesta en servicio de las primeras unidades nucleares en la central nuclear de Dukovany, es decir, en los años 80. En los años 90 se realizó el primer estudio destinado a evaluar el potencial de las condiciones geológicas de toda la República Checa. En ese momento se iniciaron investigaciones y experimentos internacionales destinados a identificar los materiales y métodos más adecuados para la construcción del propio depósito y de las barreras de ingeniería. Gracias al sistema de barreras múltiples (un sistema de barreras naturales y artificiales complementarias que impiden por completo, o al menos reducen al mínimo, la fuga de radionucleidos durante un período de cientos de miles de años), los depósitos profundos representan la forma más segura de eliminar los residuos de alta radiactividad.
Los residuos radiactivos se generan al trabajar con materiales radiactivos y están definidos por la Ley Atómica como "objetos o equipos que contienen o están contaminados por radionucleidos y para los que no se prevé ningún uso posterior". Pueden clasificarse según su origen o según la cantidad de radionucleidos que contienen (es decir, nivel de actividad).
El sector de la energía nuclear y los pequeños generadores de la República Checa producen aproximadamente 450 toneladas de residuos de actividad baja y media al año y aproximadamente 100 toneladas de combustible nuclear gastado.
La historia del almacenamiento de residuos radiactivos se remonta a mediados del siglo XX. Los residuos radiactivos comenzaron a acumularse en las primeras etapas de la carrera armamentística nuclear (durante la Guerra Fría) y, sobre todo, debido al rápido desarrollo del sector de la energía nuclear en los años 60 y 70 (las autoridades checoslovacas dieron los primeros pasos para la construcción de la central nuclear de Dukovany ya en 1970). Por ello, los científicos se vieron ante la cuestión de dónde eliminar los residuos para que no tuvieran efectos nocivos para los seres humanos o el medio ambiente.
El problema de la eliminación de residuos de actividad baja y media se resolvió rápidamente con éxito mediante la introducción del almacenamiento en depósitos de superficie.
La primera instalación de este tipo en la República Checa fue el depósito de residuos radiactivos de Hostim, hoy cerrado, situado a tres kilómetros al este de Beroun (Bohemia Central). El funcionamiento de la instalación de Hostim duró poco tiempo: los primeros paquetes de residuos fueron entregados al depósito por el Instituto de Investigación, Producción y Utilización de Radioisótopos en 1959 y el funcionamiento finalizó el 9 de agosto de 1965, momento en el que el Estado asumió la responsabilidad de la instalación.
El segundo depósito que se abrió fue el de Richard (cerca de Litoměřice), que sigue en funcionamiento hasta el día de hoy. Al igual que el de Hostim, el depósito de Richard se encuentra en una antigua mina de piedra caliza. Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis reconstruyeron parcialmente el complejo subterráneo como fábrica para la producción de piezas de automóviles. La primera propuesta oficial de utilizar el complejo minero Richard II para el almacenamiento de residuos radiactivos se presentó en 1959. Desde 1964, en el depósito se almacenan residuos radiactivos institucionales de actividad baja y media.
En 1974, diez años después de la apertura del depósito Richard, se puso en funcionamiento el depósito de Bratrství. Situado en una antigua mina de uranio reconstruida cerca de Jáchymov, el depósito de Bratrství sirve para almacenar residuos radiactivos que contienen exclusivamente radionucleidos naturales.
El depósito de residuos radiactivos de Dukovany, situado en el complejo de la central nuclear del mismo nombre, es el depósito de residuos radiactivos más reciente de la República Checa. La construcción de la instalación comenzó en 1987 y está en funcionamiento desde 1995. Dukovany se utiliza principalmente para el almacenamiento de residuos generados por la producción de electricidad (es decir, no para el almacenamiento de combustible nuclear gastado o residuos de alta actividad).
SÚRAO es responsable del funcionamiento de los repositorios Richard, Bratrství y Dukovany desde el año 2000 y también es responsable de la supervisión de la seguridad del repositorio Hostim, ahora cerrado.
Durante la fase de construcción de las primeras centrales nucleares de Checoslovaquia (durante la era comunista) se suponía que el combustible nuclear gastado se transportaría gratuitamente a la Unión Soviética. Sin embargo, tras los cambios políticos de 1989, se hizo evidente que el combustible nuclear gastado tendría que permanecer en Checoslovaquia (posteriormente República Checa). Por ello, en 1992 se encargó al Ministerio de Economía que desarrollara un nuevo concepto de gestión de residuos radiactivos que incluyera la eliminación definitiva del combustible nuclear gastado. Dos años más tarde, el Ministerio de Economía creó el Consejo para la coordinación del desarrollo de un depósito geológico profundo, que posteriormente se abrevió como Consejo de los Seis (el Ministerio de Industria y Comercio, el Ministerio de Economía, ČEZ, as (Compañía Eléctrica Checa), el Ministerio de Medio Ambiente, la Oficina Estatal de Seguridad Nuclear y ÚJV (Instituto de Investigación Nuclear) Řež, as). Este desarrollo dio impulso a la creación de un concepto propio de eliminación de residuos nucleares en la República Checa.
La Ley Atómica de 1997 creó el Depósito de Residuos Radiactivos Checo, que, además de asumir todas las obligaciones relacionadas con el funcionamiento de los depósitos de residuos radiactivos cercanos a la superficie, también asumió la responsabilidad del concepto de residuos radiactivos y combustible nuclear gastado. En 2002, el gobierno aprobó el concepto y, de esta forma, declaró oficialmente que la estrategia básica de la República Checa era el almacenamiento directo del combustible nuclear gastado en un depósito geológico profundo.
En el extranjero se han producido avances similares. En los años 90, los países que producen residuos de alta actividad llegaron a un consenso sobre la necesidad de abordar la cuestión de la eliminación de los desechos. Tras años de investigación, la mayoría de los países que producen electricidad mediante centrales nucleares coincidieron en que la mejor manera de almacenar el combustible nuclear gastado es en formaciones rocosas profundas. Esta opción cumple las condiciones de seguridad y viabilidad técnica y, además, es económicamente viable.