Auto da Fé (título original Die Blendung , "The Blinding") es una novela de 1935 de Elias Canetti ; El título de la traducción al inglés (por CV Wedgwood , Jonathan Cape, Ltd, 1946) se refiere a la quema de herejes por parte de la Inquisición . La primera edición americana de la traducción de Wedgwood se tituló La Torre de Babel (Alfred A. Knopf, 1947).
El manuscrito del libro se terminó en 1931 y el libro fue publicado en 1935 por Herbert Reichner en Viena (la casa de Canetti en ese momento). Es la primera publicación de Canetti.
En 1943 Canetti recibió una oferta para publicar el libro en inglés con Jonathan Cape , pero se decidió retrasar la publicación hasta después de la guerra. Finalmente se publicó en 1946. El libro no se hizo ampliamente conocido hasta después del éxito mundial de Crowds and Power (1960) de Canetti. Jonathan Spence observa que "no hay nada discreto, casto o altivo en la mejor y más salvaje de todas las ficciones que se centran en un estudiante de China, el Auto de fe de Canetti ". [2]
La novela es una historia oscura y desorientadora sobre el carácter autodestructivo del pensamiento totalitario. Un escritor de The Spectator lo describió como "Espantoso, magnífico... [Es] gritos y bramidos del mal, a partir de los cuales se orquesta un libro supremamente loco e imborrable... cuyo genio no nos atrevemos a negar". [ cita necesaria ]
El protagonista es Herr Doktor Peter Kien, un famoso y solitario filólogo y sinólogo de cuarenta años que no está interesado en la interacción humana o el sexo, contento con su vida monacal y altamente disciplinada en su apartamento repleto de libros en Viena. Utiliza la menor cantidad de muebles posible para dejar espacio para pasear por sus elevadas habitaciones, durmiendo en un pequeño diván. Considera que los libros tienen un valor superior al de la vida humana y se obsesiona con la protección de su biblioteca, que considera la biblioteca privada más grande de la ciudad:
Él mismo era propietario de la biblioteca privada más importante de toda esta gran ciudad. Llevaba consigo una pequeña porción a dondequiera que fuera. Su pasión por ella, la única que se había permitido durante una vida de estudios austeros y exigentes, le impulsó a tomar precauciones especiales. Los libros, incluso los malos, lo tentaban fácilmente a comprarlos. Afortunadamente, la gran mayoría de las librerías no abrieron hasta después de las ocho. [3]
Kien rechaza categóricamente la ignominia y la inmoralidad de trabajar por dinero y vive de la herencia de su padre desde hace más de una década. Publica uno o dos artículos cada pocos años, para deleite de la comunidad académica europea en general. Se le insta constantemente a aceptar diversos puestos académicos, pero está absorto en sus estudios y evita los contactos sociales y físicos. Es obsesivo-compulsivo en sus esfuerzos por evitar la contaminación, y gran parte del libro es una comedia tortuosa de su descenso a la locura y su contacto estrecho con un mundo que no comprende: "Te acercas más a la verdad cerrando alejarte de la humanidad" (Canetti, 15).
La novela comienza con una conversación entre Kien y un escolar en la calle, que muestra un gran interés por los textos chinos. En consecuencia, Kien invita al niño a ver su biblioteca. Inmediatamente se arrepiente de la invitación y cuando llega el niño, Therese, el ama de llaves de Kien, lo echa del apartamento. Kien le está agradecido y admira el cumplimiento tan estricto de las reglas que rodean su biblioteca. Ella muestra interés en aprender y él, a regañadientes, le presta el libro más destartalado de su colección, creyendo que profanaría las ediciones más bonitas. Cuando ve que ella la trata con mayor deferencia incluso que él, decide casarse con ella, imaginando que su biblioteca está en muy buenas manos. De camino a casa después de la ceremonia nupcial, Kien, una virgen, tiene breves pero intensas fantasías sobre consumar el matrimonio, revelando su ignorancia sobre el sexo así como ideas inquietantes sobre las mujeres (la misoginia es uno de los temas más omnipresentes en el libro, generalmente a la degradación y caída de los personajes, aunque no condenada explícitamente por la narrativa):
Pero Kien contemplaba subrepticiamente la falda... Su falda era parte de ella, como la concha del mejillón es parte del mejillón... Hay que pisarlas, pisotearlas hasta convertirlas en limo y astillas, como había hecho él. una vez, cuando era niño, en la playa... Nunca había visto a uno desnudo. ¿Qué clase de animal encerraba el caparazón con una fuerza tan impenetrable? Quería saberlo de inmediato: tenía entre las manos aquella cosa dura y de cuello rígido, la torturaba con dedos y uñas; el mejillón lo torturó... Pronto tuvo a la criatura completamente desnuda en el suelo, una miserable mota de limo fraudulento, no un animal en absoluto. [4]
La comparación que hace Kien de la falda de Therese con una concha de mejillón es una de las primeras revelaciones psicológicas impactantes del libro. Pero cuando Therese llega vestida con una fina combinación blanca, arroja los libros al suelo para hacer espacio. Kien corre a encerrarse en el baño y llora amargamente, por el abuso de los libros (además de haberse equivocado con Teresa, presumiblemente; Canetti, 59).
Así comienza el pronunciado declive psicológico de Kien. A los pocos días de casarse, los dos entran en una existencia violenta y dividida, y Kien se agita profundamente cuando se le corta el acceso a tres cuartas partes de su biblioteca para acomodar un espacio separado para su novia. Después de un encuentro violento con ella, el conserje del edificio, Benedikt Pfaff (un ex policía), se ofrece a matarla a golpes (Canetti, 111-112). Therese finalmente obliga a Kien a salir por completo. Está profundamente desconsolado, ya que para él los libros son más importantes que las personas:
Los libros no tienen vida; tal vez les falte sentimiento, y tal vez no puedan sentir dolor, como los animales e incluso las plantas sienten dolor. Pero ¿qué pruebas tenemos de que los objetos inorgánicos no pueden sentir dolor? ¿Quién sabe si un libro no anhela otros libros, sus compañeros de muchos años, de alguna manera extraños para nosotros y por lo tanto nunca percibidos todavía?" (Canetti, 67). [5]
El resto del libro es una inquietante serie de incidentes interconectados de violencia y depravación mental, social y sexual. Cada personaje está impulsado enteramente por una necesidad desesperada por una cosa (ser campeón de ajedrez, tener una biblioteca, ser rico, etc), hasta el punto de entrar en estado de guerra contra cualquier cosa que pueda interponerse remotamente en su realización. En cierto modo, cada personaje representa la mentalidad totalitaria, siempre para su amarga perdición. Cada personaje parece presentar un tipo de locura, a excepción de Georges Kien, que de hecho venera la locura, hasta el punto de considerarla superior, incluso santa (Canetti, 401-405). Es este mismo hombre quien parece venir a salvar a su hermano y solucionar el problema de Therese y Pfaff, pero subestima con arrogancia la profundidad de la enfermedad de Peter y, por lo tanto, no logra evitar la catástrofe final.
Kien desciende a la zona criminal de Viena y se hace amigo de un enano llamado Fischerle, que sueña con defraudar a Kien y viajar a Estados Unidos para convertirse en campeón de ajedrez. Fischerle acaba enviando un telegrama al hermano de Kien, Georges, un famoso psiquiatra de París. Georges intenta en vano curarlo, tal vez como reflejo de la postura antagónica del autor hacia el psicoanálisis freudiano . El amigo de Canetti, el escultor Fritz Wotruba , consideró que el personaje estaba inspirado en el hermano de Canetti, Nessim , que en ese momento vivía en Francia, trabajaba para Polydor Records y era empresario de la canción francesa a través del club nocturno que regentaba allí. "¿No me había equivocado, me preguntó, por amor a mi hermano menor, de quien le había hablado? Nadie, insistió, podría tener tantas pieles; yo había construido un personaje ideal; lo que hace un escritor". en sus libros, Georges Kien lo hizo en su vida...". [6]
En última instancia, su matrimonio, destinado a protegerlo a él y a su biblioteca, destruye a ambos, en la conflagración a la que alude el título en inglés, Auto-da-Fe .