Auto da Fé (título original Die Blendung , "El cegamiento") es una novela de 1935 de Elias Canetti ; el título de la traducción al inglés (por CV Wedgwood , Jonathan Cape, Ltd, 1946) se refiere a la quema de herejes por parte de la Inquisición . La primera edición estadounidense de la traducción de Wedgwood se tituló La torre de Babel (Alfred A. Knopf, 1947).
El manuscrito del libro se terminó en 1931 y el libro fue publicado en 1935 por Herbert Reichner en Viena (la casa de Canetti en ese momento). Es la primera publicación de Canetti.
En 1943, Canetti recibió una oferta para publicar el libro en inglés con Jonathan Cape , pero se decidió retrasar la publicación hasta después de la guerra. Finalmente se publicó en 1946. El libro no se hizo ampliamente conocido hasta después del éxito mundial de Crowds and Power (1960) de Canetti. Jonathan Spence observa que "no hay nada discreto, casto o altruista en la más fina y salvaje de todas las ficciones que se centran en un estudiante de China, Auto-da-fe de Canetti ". [2]
La novela es un relato oscuro y desconcertante sobre el carácter autodestructivo del pensamiento totalitario. Un escritor de The Spectator la describió como "horrible, magnífica... [Es] un grito y un bramido de maldad, a partir del cual se orquesta un libro sumamente loco e inenfrentable... del que no nos atrevemos a negar su genialidad". [ cita requerida ]
El protagonista es Herr Doktor Peter Kien, un filólogo y sinólogo de cuarenta años, famoso y célebre por su reclusión, que no está interesado en la interacción humana ni en el sexo, y que se conforma con su vida monacal, sumamente disciplinada, en su apartamento repleto de libros de Viena. Utiliza la menor cantidad posible de muebles para dejar espacio a sus paseos por sus elevadas habitaciones, durmiendo en un pequeño diván. Considera que los libros tienen un valor superior al de la vida humana y se obsesiona con la protección de su biblioteca, que imagina como la biblioteca privada más grande de la ciudad:
Él mismo era el propietario de la biblioteca privada más importante de toda esta gran ciudad. Llevaba consigo una minúscula parte de ella a todas partes. Su pasión por ella, la única que se había permitido durante una vida de estudios austeros y exigentes, le impulsaba a tomar precauciones especiales. Los libros, incluso los malos, le incitaban fácilmente a comprarlos. Afortunadamente, la gran mayoría de las librerías no abrían hasta después de las ocho. [3]
Kien rechaza categóricamente la ignominia y la inmoralidad de trabajar por dinero, y lleva más de una década viviendo de una herencia de su padre. Publica un artículo o dos cada pocos años, para deleite de la comunidad académica europea en general. Constantemente lo convencen de que acepte diversos puestos académicos, pero está absorto en sus estudios y evita los contactos sociales y físicos. Es obsesivo-compulsivo en sus esfuerzos por evitar la contaminación, y gran parte del libro es una comedia torturada de su descenso a la locura y su contacto cercano con un mundo que no comprende: "Te acercas a la verdad aislándote de la humanidad" (Canetti, 15).
La novela comienza con una conversación entre Kien y un colegial en la calle, que muestra un gran interés por los textos chinos. Kien, en consecuencia, invita al muchacho a ver su biblioteca. Inmediatamente se arrepiente de la invitación y, cuando el muchacho llega, la ama de llaves de Kien, Therese, lo echa del apartamento. Kien le está agradecido y admira su firme aplicación de las reglas que rigen su biblioteca. Ella muestra interés en aprender y él, a regañadientes, le presta el libro más deteriorado de su colección, creyendo que profanaría las ediciones más bonitas. Cuando ve que ella lo trata con mayor deferencia que él, decide casarse con ella, imaginando que su biblioteca está en muy buenas manos. De camino a casa después de la ceremonia nupcial, Kien, un virgen, tiene breves pero intensas fantasías sobre consumar el matrimonio, revelando su ignorancia sobre el sexo, así como ideas perturbadoras sobre las mujeres (la misoginia es uno de los temas más omnipresentes en el libro, generalmente para la degradación y caída de los personajes, aunque no es condenada explícitamente por la narrativa):
Pero Kien contemplaba subrepticiamente la falda... La falda era parte de ella, como la concha del mejillón es parte del mejillón... Hay que pisarlas, pisotearlas hasta convertirlas en limo y astillas, como había hecho él una vez, cuando era niño, en la playa... Nunca había visto uno desnudo. ¿Qué clase de animal encerraba la concha con una fuerza tan impenetrable? Quiso saberlo de inmediato: tenía entre sus manos aquella cosa dura y de cuello rígido, la torturaba con los dedos y las uñas; el mejillón lo torturaba a él también... Pronto tuvo a la criatura completamente desnuda en el suelo, una miserable mota de limo fraudulento, no un animal en absoluto. [4]
La comparación que hace Kien de la falda de Teresa con la concha de un mejillón es una de las primeras revelaciones psicológicas impactantes del libro. Pero cuando Teresa llega con una fina combinación blanca, tira los libros al suelo para dejar espacio. Kien corre a encerrarse en el baño y llora amargamente por el maltrato a los libros (así como por haberse equivocado con respecto a Teresa, presumiblemente; Canetti, 59).
Así comienza el abrupto declive psicológico de Kien. A los pocos días de casarse, ambos entran en una existencia violenta y dividida, y Kien se pone muy nervioso cuando le quitan tres cuartas partes de su biblioteca para darle espacio a su novia. Después de un violento encuentro con ella, el conserje del edificio, Benedikt Pfaff (un ex policía), se ofrece a golpearla hasta matarla (Canetti, 111-112). Therese finalmente obliga a Kien a marcharse por completo. Él está profundamente afligido, ya que para él los libros son más importantes que las personas:
Los libros no tienen vida; tal vez les falte el sentimiento y tal vez no puedan sentir dolor, como sienten los animales e incluso las plantas. Pero ¿qué pruebas tenemos de que los objetos inorgánicos no puedan sentir dolor? ¿Quién sabe si un libro no puede añorar otros libros, sus compañeros de muchos años, de algún modo extraños para nosotros y, por tanto, nunca percibidos todavía? (Canetti, 67). [5]
El resto del libro es una serie inquietante de incidentes interconectados de violencia y depravación mental, social y sexual. Cada personaje está impulsado por una necesidad desesperada de una cosa (ser campeón de ajedrez, tener una biblioteca, ser rico, etc.), hasta el punto de entrar en un estado de guerra contra cualquier cosa que pueda interponerse remotamente en el camino de su realización. En cierto modo, cada personaje representa la mentalidad totalitaria, siempre para su amarga perdición. Cada personaje parece presentar un tipo de locura, con la excepción de Georges Kien, quien de hecho venera la locura, hasta el punto de considerarla superior, incluso sagrada (Canetti, 401-405). Es este mismo hombre quien parece venir a salvar a su hermano y resolver el lío de Therese y Pfaff, pero subestima arrogantemente la profundidad de la enfermedad de Peter, y por lo tanto no logra evitar la catástrofe final.
Kien desciende al submundo criminal de Viena, donde se hace amigo de un enano llamado Fischerle, que sueña con defraudar a Kien y viajar a Estados Unidos para convertirse en campeón de ajedrez. Fischerle termina enviando un telegrama al hermano de Kien, Georges, un famoso psiquiatra de París. Georges intenta en vano curarlo, tal vez reflejando la postura antagónica del autor hacia el psicoanálisis freudiano . El amigo de Canetti, el escultor Fritz Wotruba , sintió que el personaje estaba modelado a partir del hermano de Canetti, Nessim , que en ese momento vivía en Francia, trabajaba para Polydor Records y era empresario de la chanson francesa a través del club nocturno que dirigía allí. "¿No me había equivocado yo, me preguntó, por amor a mi hermano menor, del que le había hablado? Nadie, insistió, podría tener tantas pieles; yo había construido un personaje ideal; lo que un escritor hace en sus libros, Georges Kien lo hizo en su vida...". [6]
En última instancia, su matrimonio, destinado a protegerlo a él y a su biblioteca, destruye a ambos, en la conflagración a la que alude el título en inglés, Auto-da-Fe .