Los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1998 se celebraron en Nagano , Japón, del 5 al 14 de marzo de 1998. [2] En los Juegos, Australia estuvo representada por cuatro esquiadores alpinos masculinos. Australia empató en el puesto 16 con Dinamarca, de 21 naciones en el medallero general. [3] James Patterson , un esquiador de categoría LW9 , ganó las dos medallas de Australia: una de oro y una de bronce. [4]
Después de sus actuaciones en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Nagano 1998, junto con varios campeonatos mundiales, la reputación de Australia como nación paralímpica líder aumentó considerablemente. [5]
Los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1998 se celebraron junto con los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano. Fueron los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno que se celebraron fuera de Europa. Fue el mayor número de atletas que compitieron en unos Juegos Paralímpicos de Invierno. [6]
Los juegos consistían en cuatro deportes: esquí alpino, trineo sobre hielo, hockey y esquí nórdico/campo de fondo. Australia compitió en esquí alpino. [7] El esquiador nórdico australiano, Colin Scott, no logró entrar en la selección. [7]
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Los miembros del Equipo Paralímpico de Invierno de Australia de 1998 fueron nominados después de una serie de campamentos de entrenamiento en tierra y nieve, y la competencia en los Nacionales de Deportes de Invierno para Discapacitados de Australia celebrados en Mt. Hotham , Victoria . Debido a las malas condiciones de la nieve durante el invierno australiano, esto dificultó la selección y los preparativos. La selección del equipo se basó en los resultados de los Campeonatos Nacionales de Australia, que se llevaron a cabo en agosto. Todos los atletas tuvieron que satisfacer un requisito para ser seleccionados, al lograr tiempos iguales o mejores que los ocho ganadores del Campeonato Mundial de 1996 en su respectiva clase. La selección final se llevó a cabo en América del Norte, con pruebas en enero. [5]
El equipo estaba formado originalmente por seis esquiadores alpinos, entre ellos James Paterson, Matthew Nicholls, Alistair Mars, David Munk, Rod Hacon y Anthony Bonaccurso. [4] [5] [7] El equipo estaba formado por una mezcla de esquiadores experimentados como James Patterson, Rod Hacon y David Munk, que eran todos ellos atletas paralímpicos experimentados, mientras que los otros tres eran nuevos en el equipo. Juntos, como equipo, querían repetir el éxito sobresaliente del equipo australiano en Lillehammer en 1994. [5]
El equipo se redujo tras la retirada de Michael Milton y la muerte de Michael Norton. La pérdida de los dos atletas del equipo dejó un gran vacío en el esquí alpino en Australia. [5] Por ello, fue una gran decepción para el equipo paralímpico de invierno australiano cuando tanto Rod Hacon como David Munk tuvieron que retirarse antes de que comenzaran los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1998. [7]
El equipo fue apoyado por el entrenador nacional Steve Bova y dirigido por el comandante Adrian Pay (RAN). [7]
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James Patterson nació en Terrigal, en Nueva Gales del Sur, y fue diagnosticado con parálisis cerebral. [11] Trabajaba como mecánico marino para Halvorsen Boats. Ellos apoyaron su preparación en el extranjero antes de los Juegos de 1994 y los Juegos de 1998. Además de competir en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1998, también compitió en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1994. En los Campeonatos Mundiales de Esquí Alpino del IPC de 1996, ganó una medalla de plata y dos medallas de bronce. [12] Como representante de Australia en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1998, donde fue capitán del equipo, compitió en cuatro eventos. Ganó una medalla de oro en el Descenso Masculino LW9 y una medalla de bronce en el Eslalon Masculino LW9. [8] También ganó una medalla de plata en los Campeonatos Mundiales de Esquí Alpino del IPC de 2000 en el Eslalon Gigante Masculino LW9. [13] Cuando tanto Munk como Hacon tuvieron que retirarse, era importante para el equipo australiano que un esquiador experimentado pudiera asumir la responsabilidad de ser el capitán del equipo. [7] Más tarde, James Paterson fue galardonado con la Orden de Australia en reconocimiento por ser medallista en los Juegos Paralímpicos y en los Campeonatos Mundiales de Esquí para Discapacitados. [14] También recibió una Medalla Deportiva Australiana por sus grandes actuaciones. [15]
Como parte de lograr que el equipo rinda lo mejor posible, el objetivo del Programa de Preparación Paralímpica revisado de 1997-2000 es brindar a los atletas paralímpicos de Australia el apoyo y la ayuda necesarios para que puedan desempeñarse a su máximo potencial en los Juegos Paralímpicos de Nagano de 1998 y de Sydney de 2000. [5]
El plan era que el equipo estuviera dirigido por el experimentado chef de misión Nick Dean y el gerente general Adrian Pay.
El equipo de los Juegos Paralímpicos de Invierno no tuvo entrenador hasta un par de meses antes de los Juegos. Finalmente, el equipo consiguió como entrenador al canadiense Steve Bova, que hizo un gran trabajo en tan poco tiempo. [7]
Los australianos comenzaron a entrenar en equipo en condiciones de esquí poco favorables para Australia. Una vez que las pistas de esquí australianas resultaron inadecuadas para el entrenamiento, el equipo viajó al hemisferio norte, donde pasó una cantidad significativa de tiempo entrenando y aclimatándose antes de los Juegos Paralímpicos de Nagano. [5] [7] El equipo fue a Japón en febrero, directamente después de la selección final en América del Norte, como parte de la aclimatación. [5] La aclimatación fue necesaria porque los Juegos Paralímpicos de Invierno están fuera de temporada para los australianos. Con Steve Bova como entrenador, el equipo se embarcó en un programa intensivo previo a los juegos. [5]
Fue durante este tiempo que tanto Rod Hacon como David Munk se vieron obligados a retirarse del equipo australiano. Munk enfermó gravemente con una infección renal y Hacon sufrió un extraño accidente, mientras llevaba su esquí, dañándose gravemente la mano. [7] La lesión requirió cirugía y tratamiento continuo. En consecuencia, ambos experimentados participantes paralímpicos se retiraron del equipo antes de los Juegos. Este fue un golpe significativo para el equipo australiano, ya que perdieron a dos de sus paralímpicos más experimentados que estaban bien posicionados para ganar medallas en los Juegos. [7] James Paterson era el único atleta que quedaba en el equipo con experiencia previa en los Juegos Paralímpicos. James Patterson fue el capitán del equipo durante los Juegos Paralímpicos de Nagano. [16] El equipo paralímpico de invierno australiano se redujo a solo cuatro atletas, tres de los cuales nunca antes habían competido en unos Juegos Paralímpicos de Invierno. [7]
Debido a que Hacon se retiró de los Juegos, nunca tuvo la oportunidad de ganar una medalla en los Juegos Paralímpicos de Invierno como esquiador. Compitió en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1992 y en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1994 en Lillehammer, que fueron sus últimos Juegos Paralímpicos como esquiador [17]
David Munk logró obtener dos medallas de bronce durante su carrera, [18] y tuvo una gran oportunidad de lograr otra medalla en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1998, donde lamentablemente no pudo competir.
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James Paterson tuvo un gran desempeño en el evento de primer nivel, el descenso masculino, y eclipsó a sus oponentes, [7] superando al neozelandés Mathew Butson por más de un segundo para quedarse con la medalla de oro. [4] Después de dos malas carreras en el eslalon gigante y el súper G, Patterson se recuperó para quedarse con el bronce en el eslalon LW9. [7]
El equipo de invierno tuvo un desempeño admirable, a pesar de las difíciles circunstancias. El equipo de seis se redujo a cuatro competidores y fue parte de la difícil situación. A pesar de que un equipo tan pequeño representó a Australia, los logros fueron grandes para la cantidad de participantes de Australia. [7]
El equipo australiano compitió en esquí alpino, que comprendía cuatro pruebas: descenso, eslalon supergigante, eslalon supergigante y eslalon. El equipo australiano logró una medalla de oro y una de bronce, ganada por James Patterson. [4] [19] Esto supuso un descenso con respecto a los Juegos Paralímpicos anteriores, pero debido a la retirada de Hacon y Munk, que eran grandes esperanzas de medalla, este fue un gran logro para el equipo australiano. [7]
El atleta australiano de cross country Colin Scott, de Melbourne, no logró ser seleccionado, a pesar de todos sus esfuerzos y considerables sacrificios personales. [7]
Hasta 1998, las pruebas alpinas eran exclusivas para los atletas que participaban en las categorías de pie, pero en Nagano el monoesquí, para esquiadores sentados, pasó a ser una prueba con medallas junto con las otras categorías. Las otras categorías estaban formadas por atletas con problemas de visión, pérdida de extremidades, parálisis cerebral o lesión cerebral adquirida, etc. [19]
Anthony Bonaccurso terminó en el puesto 17 de 27 competidores en el eslalon masculino LW11, donde 10 de los competidores no terminaron. Los participantes en el eslalon masculino LW11 eran de 11 países diferentes, y la mayoría eran de Austria con 6 participantes. Juergen Egle de Austria se llevó la medalla de oro. En el eslalon gigante masculino LW11 hubo 27 participantes en la ronda final, también de 11 países diferentes. 14 de los 27 participantes no terminaron la carrera, incluido Anthony Bonaccurso . En la final del super-G masculino LW11 hubo 25 participantes, y Anthony terminó en el puesto 20. [4]
En la final de descenso masculino LW1,3,5/7,9 participaron 15 participantes de 10 países diferentes; tanto Matthew Shane Nicholls como James Paterson participaron en la final. James Paterson ganó una medalla de oro, mientras que Matthew Nicholls terminó en décimo lugar. Además, Nicholls terminó en sexto lugar en eslalon gigante masculino LW1, como su mejor resultado. [7]
La medalla de oro de Paterson fue la única que James Patterson consiguió durante su carrera. Los Juegos Paralímpicos de Invierno de Nagano también fueron sus últimos Juegos Paralímpicos de Invierno. [4] Esta medalla de oro no fue solo una victoria de Patterson, sino una victoria del equipo, en la que todos los miembros del equipo compartieron el éxito.
Alistar Mars fue uno de los recién llegados, y su mejor resultado fue el 16º puesto en el Descenso Masculino LW6/8.
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Australia terminó en el puesto 16 (junto con Dinamarca) de 21 naciones en el medallero general. [3] Esta posición fue inferior a la de los dos Juegos Paralímpicos de Invierno anteriores. Australia terminó novena en la tabla en Lillehammer cuatro años antes (nueve medallas: tres de oro, dos de plata y cuatro de bronce) [21] y duodécima en Albertville en 1992 (cuatro medallas: una de oro, una de plata y dos de bronce). [22]
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Al concluir los Juegos, el Comité Paralímpico Australiano se enteró de que era necesario contar con un programa más estructurado, necesario para preparar a los atletas de invierno y contar con un entrenador permanente que trabajara con el equipo durante el período de preparación desde el principio. [7]
El Comité Paralímpico Australiano desarrolló un plan para mejorar el recuento de medallas de Australia en los Juegos Paralímpicos de Invierno . Se revisó todo el programa de invierno, lo que dio como resultado un enfoque en la identificación de talentos, la continuidad del entrenamiento y el entrenamiento continuo y bien estructurado. Se desarrolló un programa de entrenamiento durante todo el año para mejorar el acondicionamiento físico de los atletas de esquí. Se obtuvo financiación del Comité Paralímpico Australiano , la Comisión Australiana de Deportes y el Departamento de Deportes y Recreación de Nueva Gales del Sur. [7] [24]
Ron Finneran, de WinterSport Australia, hizo un gran esfuerzo para garantizar el éxito de este programa. Ayudó a que Perisher Blue y Thredbo , dos estaciones de esquí australianas, se unieran para proporcionar lugares de entrenamiento, acceso y apoyo a los esquiadores paralímpicos australianos. [25]
Gracias a la generosa ayuda financiera del Gobierno Federal, se ha conseguido un puesto con el entrenador canadiense Steve Bova. De cara a los Juegos Paralímpicos futuros, se pondrá en marcha un programa formal con vistas a aumentar el éxito en los Juegos de Invierno de 2002. El programa es una iniciativa de Disabled Winter Sport Australia, la NSW Winter Academy of Sport y el APC. [7] El entrenador principal Bova trabajó en estrecha colaboración con Disabled Winter Sport Australia junto con Ron Finneran y Brendan Flynn, director general deportivo del Comité Paralímpico Australiano. Bova continuó como entrenador debido a los grandes logros que alcanzó el equipo a pesar del poco tiempo que estuvo con el equipo. Bova, Finneran y Flynn planificaron metas nuevas y más altas para garantizar que el éxito continuara en los próximos Juegos Paralímpicos de Invierno. [7]
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