Augusto Ballerini (20 de agosto de 1857, Buenos Aires – 28 de febrero de 1902, Buenos Aires) fue un pintor argentino de retratos, escenas históricas y paisajes.
Comenzó sus estudios con el retratista de origen italiano Francisco Romero (1840-1906). Sus obras más antiguas conservadas son dibujos de puertos, bahías y faros realizados en la región de Maldonado, Uruguay, entre 1873 y 1874, cuando Ballerini tenía solo 16 años. [1] Después de un viaje a Roma a la edad de 18 años, donde conoció al Papa León XIII , [2] por recomendación de Romero fue a Italia para continuar sus estudios, primero con el apoyo de donantes privados y más tarde con una beca del gobierno. En 1875, pasó un tiempo en Roma, tomando lecciones privadas de Cesare Maccari . Estuvo en Florencia en 1878, donde pasó a formar parte de un pequeño grupo de artistas argentinos que estudiaban allí. Al regresar a Buenos Aires, se estableció pintando retratos de personas notables y se convirtió en un ávido entusiasta de la creación de paisajes " en plein air ".
En 1892, Ballerini formó parte de la expedición científica organizada por el Instituto Geográfico Nacional de Argentina y liderada por Gustavo Niederlein a las provincias argentinas de Chaco , Formosa , Entre Ríos , Corrientes y Misiones y los países vecinos de Paraguay y Brasil . Compiló un cuaderno de bocetos, algunos de los cuales transformó en pinturas al óleo. El viaje incluyó una visita a las Cataratas del Iguazú , donde fue izado con cuerdas hasta las copas de los árboles [3] y pintó numerosos bocetos y acuarelas, así como al menos un óleo. Esa pintura fue enviada a la Exposición Universal Colombina del año siguiente en Chicago, donde ganó una medalla de oro, y ahora está en exhibición permanente como parte de la colección del Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires.
En 1895, su cuadro “Una noche de luna en Venecia”, fue una de las primeras obras de un artista argentino en ser adquiridas para el Museo Nacional de Bellas Artes . Dos años más tarde, diseñó los decorados de la ópera Pampa de Arturo Berutti .
Aunque tuvo éxito, se vio en la necesidad de complementar sus ingresos dando clases particulares de arte. También proporcionó numerosos dibujos para el diario conservador La Nación y La Ilustración Argentina . Junto con los artistas Ángel Della Valle , a quien había conocido en Florencia, y Ernesto de la Cárcova , creó "La Colmena", una institución dedicada a promover y exhibir el arte local. Más tarde, fue nombrado miembro honorario de una organización similar conocida como Sociedad Estímulo de Bellas Artes, una institución que jugó un papel destacado durante finales del siglo XIX y principios del XX en la promoción de las bellas artes y la formación de pintores en Argentina.
Ballerini inauguró su última exposición, en el Salón Freitas y Castillo, en abril de 1902, entre los aplausos del público y los elogios de la crítica. Ocho días después falleció repentinamente, mientras aún se estaba realizando. Sus restos están enterrados en el Cementerio de la Recoleta . [4] Al año siguiente, se realizó una gran retrospectiva, que incluyó más de 130 de sus obras.
Entre las pinturas más famosas de Ballerini se encuentran Origen milagroso de Nuestra Señora de Luján en el año 1630 (en el Museo Nacional de Bellas Artes) y El cruce de los Andes . Esta última pintura, que se encuentra en el Museo Histórico Nacional , ha sido utilizada como base para el reverso de dos billetes argentinos: el de 50 pesos moneda nacional (introducido en 1968) y el de 1.000 pesos argentinos (introducido en 1987). [5]
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