Walter Auffenberg ( 6 de febrero de 1928 - 17 de enero de 2004 ) fue un biólogo estadounidense que pasó casi 40 años en investigación de campo, estudiando la paleontología de reptiles y anfibios y la sistemática y biología de numerosas especies de reptiles, incluidos caimanes y dragones de Komodo .
Auffenberg nació en Detroit, Michigan, en 1928. Después de graduarse de la escuela secundaria, se mudó a DeLand, Florida, para trabajar en dos pequeñas plantaciones de cítricos propiedad de sus padres. Poco después, se alistó en la Marina de los EE. UU. y se entrenó como médico en Corpus Christi, Texas. Tras su licenciamiento, regresó a Florida y asistió a la Universidad Stetson en DeLand, donde recibió su Licenciatura en Ciencias en zoología en 1951. Se mudó a Gainesville, Florida, para obtener sus títulos avanzados en la Universidad de Florida . [1]
Auffenberg recibió su maestría en la Universidad de Florida en 1953 con su tesis Un estudio de la variación morfológica geográfica en la serpiente negra. Ocupó un puesto temporal como Curador de Paleontología de Vertebrados en el Museo de Charleston en 1954 y como Estudiante Especial de Paleontología en la Universidad de Harvard en 1955-56; obtuvo su doctorado en la Universidad de Florida en 1956. [2] Escribió su disertación sobre las serpientes fósiles de Florida. [3]
En 1959, él y su familia se mudaron a Boulder, Colorado, para ayudar a su ex asesor, Arnold Grobman, a poner en marcha el innovador y popular programa de ciencias de la escuela secundaria Biological Sciences Curriculum Study (BSCS). Al no tener tiempo en el campo, Auffenberg regresó a Gainesville, Florida , a la Universidad de Florida en 1963 para asumir el papel de presidente del Departamento de Ciencias Naturales y Curador de Herpetología en el Museo de Historia Natural de Florida (en ese entonces el Museo Estatal de Florida). Permaneció como presidente hasta 1971, cuando renunció para concentrarse en la investigación.
Auffenberg se jubiló como Curador de Herpetología en 1991 y fue nombrado Profesor Emérito de Servicio Distinguido/Curador. [4]
En 1969, Auffenberg y su familia se trasladaron a la isla de Komodo durante 11 meses, donde Auffenberg pudo estudiar al dragón de Komodo en su hábitat natural. Durante su estancia, Auffenberg, su familia y su asistente Putra Sastrawan capturaron y etiquetaron a más de 50 dragones de Komodo. [5] La investigación de la expedición de Auffenberg resultaría influyente en la futura propagación de los dragones de Komodo en cautiverio.
Auffenberg escribió más de 130 libros y artículos durante su vida, incluyendo su trabajo sobre la herpetología de Pakistán, que produjo una de las colecciones más grandes del mundo de reptiles y anfibios de Pakistán. Es más famoso por The Behavioral Ecology of the Komodo Monitor en 1981, por el que recibió el premio al mejor libro sobre vida silvestre de la Wildlife Society . [6] Varias especies vivas y fósiles, incluyendo el varano pavo real ( Varanus auffenbergi) fueron bautizadas en su honor. [7] [8] Advances in Monitor Research II , las actas de un simposio sobre lagartos monitores celebrado en 1997, está dedicado a Auffenberg "en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la biología de los lagartos monitores". [9]