El Auditorio Memminger (también conocido como Festival Hall) es un lugar de presentaciones en vivo y eventos especiales en Charleston, Carolina del Sur .
Los funcionarios escolares locales habían querido añadir un auditorio a la entonces escuela secundaria Memminger a mediados de la década de 1930. Durante la Depresión, la financiación era escasa y se esperaba que la construcción de un auditorio diseñado por Simons & Lapham costara 93.000 dólares. A pesar de impulsar el proyecto, la agencia federal lo relegó a la categoría B. El condado unió fuerzas con el distrito escolar para seguir impulsando el auditorio; no solo podría ser utilizado por otras escuelas, sino que también podría utilizarse para usos deseables de centro comunitario. [1]
En mayo de 1937, todavía no se había concedido la financiación. La junta de comisionados escolares de la ciudad había presentado una solicitud a la Administración de Obras Públicas por 42.300 dólares para un auditorio. La solicitud de la PWA incluía dinero para la futura Escuela Rivers, el Auditorio Memminger y el gimnasio del College of Charleston . Entre los dos propuestos por la junta de comisionados escolares de la ciudad, el auditorio era el más deseable. [2]
En agosto de 1937, FDR aprobó una subvención de la PWA por $126,818 para un edificio de escuela secundaria en Race St. (la escuela finalmente sería la Escuela Rivers en King St.). Se esperaba que la junta escolar financiara los $160,000 restantes. M. Rutledge Rivers, presidente de la junta de comisionados escolares de la ciudad, dijo que el dinero se usaría para la nueva escuela, pero solo si se destinaba específicamente a ese propósito; de lo contrario, "el dinero [se] usaría para un edificio de gimnasio-auditorio muy necesario en el campus de la escuela secundaria de Memminger. Esa es la necesidad más urgente en este momento". [3] [4] Cuando era probable que la financiación incluyera solo la futura escuela secundaria o el auditorio, pero no ambos, el alcalde decidió impulsar la financiación de la escuela secundaria; el proyecto aportaría más dinero y proporcionaría más puestos de trabajo. [5]
Ya sea exprimiendo más dinero de la PWA o reasignando la subvención de agosto de 1937, se consiguió financiación para el auditorio. El Ayuntamiento acordó ceder el terreno junto a la escuela Memminger. [6] La junta escolar aprobó los planos de Simons & Lapham para un edificio de gimnasio-auditorio en Memminger. El edificio sería un proyecto de la PWA y costaría 113.000 dólares. [7] [8] La PWA otorgó 50.850 dólares para el proyecto del auditorio. [9] La junta escolar financió su parte del 60% del coste con bonos. [10] El trabajo se realizó sobre la base de un contrato, lo que diferenciaba los proyectos de la PWA de los proyectos de la WPA. [11]
El terreno utilizado ya era el sitio de una gran casa del siglo XIX y otros edificios, todos los cuales fueron demolidos para el proyecto. [12] En total, se destruyeron cinco edificios para el auditorio. [13] La construcción se llevó a cabo en enero de 1939 y se esperaba una inauguración para junio. [14] Una foto mostraba el edificio en construcción en abril de 1939. [15]
La nueva instalación debía abrirse con la apertura de la escuela el 5 de septiembre de 1939. [16] La junta escolar aceptó el edificio, construido por Artley Construction Co. de Savannah, Georgia , el 25 de agosto de 1939. [17] Se abrió a la inspección del público el 21 de septiembre de 1939. [18]
El auditorio era ciertamente impresionante. Tenía el segundo escenario más grande del Sur. [19] La instalación no era solo un auditorio, sino también un gimnasio; el escenario era en realidad una cancha de baloncesto con iluminación retráctil cuando no se usaba para actividades físicas. [20]
Las llaves se entregaron en una ceremonia (que se repitió dos veces) el 21 de septiembre de 1939. “Al aceptar las llaves, el Sr. [George C.] Rogers [el director de la escuela secundaria de Memminger] dedicó el auditorio a las mujeres jóvenes de la ciudad”. [21] Más tarde ese mes, el edificio tuvo su primer uso cuando los nuevos funcionarios del cuerpo estudiantil tomaron juramento allí. [22]
A pesar de haber sido el lugar de reunión más importante de Charleston durante casi treinta años, el auditorio quedó abandonado tras la apertura del Gailliard Center en 1968. En 1985, sus ventanas fueron tapiadas y dejó de utilizarse cuando el huracán Hugo arrancó su techo. [23] Después del huracán Hugo, se eliminó el amianto del auditorio y se reparó su techo, pero solo se utilizó como almacén. [24]
Sin embargo, su fortuna mejoró con el renacimiento de King St.; la apertura de Saks en King St. despertó el interés en una restauración de la instalación. [25] Sin embargo, el interés en el edificio no surgió hasta que la ciudad ofreció $1 millón para la restauración del auditorio como parte de una propuesta para trasladar la Academic Magnet High School a la península. [26] Finalmente, el Ayuntamiento aprobó por un estrecho margen un plan de $2,7 millones (con $1 millón para el Auditorio Memminger) para restaurar la Escuela Vocacional Murray. [27]
Una vez más, el progreso se detuvo de repente. El distrito escolar contrató a LS3P como arquitectos para la restauración del auditorio y las cosas parecían mejorar. [28] El distrito escolar cambió de rumbo repentinamente y decidió abandonar la escuela secundaria Academic Magnet en North Charleston, y la ciudad retiró su compromiso de una donación de $2,7 millones. [29]
El futuro del edificio parecía sombrío, pero irónicamente, su mal estado terminó siendo una de las cosas que lo salvaron. El aspecto industrial y despojado fue el escenario perfecto para “Surrogate Cities”, una composición musical de Heiner Goebbels, que se produjo como parte del Spoleto Festival USA en 2000. [30] La gran producción fue la primera oportunidad que tuvo el público de visitar el edificio en más de una década. El concierto generó conversaciones sobre la restauración del auditorio. [31]
El distrito escolar consideró restaurar el edificio, pero la financiación siguió siendo un problema (así como la inacción del distrito). El alcalde Joseph P. Riley ofreció 500.000 dólares para los costes de restauración, pero el distrito escolar nunca actuó al respecto y la ciudad utilizó el dinero en otras cosas. [32] Las mejoras se hicieron poco a poco. Spoleto siguió utilizando el espacio e instaló un sistema de aire acondicionado de 60.000 dólares en 2002. Cada año, Spoleto utilizaba el espacio para sus actuaciones y cada año los críticos comentaban cómo el estado decrépito del edificio contribuía a cualquier producción que se estuviera llevando a cabo. [33]
Finalmente, en 2006 se llegó a un acuerdo con la ciudad para alquilar el edificio de forma gratuita durante 50 años si Spoleto lo restauraba. La ciudad aceptó asegurar el edificio y proporcionar estacionamiento para los trabajadores de la escuela mientras se realizaba la restauración. Spoleto esperaba gastar alrededor de $6 millones en restaurar el auditorio y el edificio, así como el almacén y el jardín en la propiedad lateral. [34]
El edificio estuvo en restauración durante dos años. Entre otras cosas, se instaló un acceso para discapacitados durante la obra. [35] La zona alrededor del edificio también se mejoró con un jardín. El jardín estaba dedicado a la condesa Alicia Spaulding Paolozzi, la filántropa y empresaria que ayudó a atraer el Spoleto Festival USA a Charleston. [36] Huff + Gooden fue la firma de arquitectura detrás de la restauración. [37] El primer espectáculo en el edificio restaurado fue la producción de Spoleto de 2008 de “Amistad”. [38]
Otro caso de drama ocurrió el 14 de abril de 2022, cuando la conservadora Asociación del Patrimonio Estadounidense demandó a la ciudad, al distrito escolar, a Spoleto y al fiscal general de Carolina del Sur por el “cambio de nombre” del edificio como Festival Hall. [39] El grupo afirmó que su apodo tradicional era un homenaje a Christopher Memminger, el Secretario del Tesoro de la Confederación, y que la Ley del Patrimonio de Carolina del Sur prohibía “cambiarlo de nombre”. (La ley establece: “Ninguna… estructura… del Estado o de cualquiera de sus subdivisiones políticas dedicada en memoria de, o nombrada en honor a, cualquier figura histórica o evento histórico puede ser renombrada o rededicada”). La ciudad explicó que no había cambiado el nombre del salón en absoluto, ya que ni siquiera es propietaria del edificio. Más bien, el nuevo nombre se había utilizado para promocionar el lugar.