El Audi R15 TDI , comúnmente abreviado como R15 , es un automóvil de carreras Le Mans Prototype (LMP) construido por el fabricante de automóviles alemán Audi AG . Es el sucesor del Audi R10 TDI .
Al igual que su predecesor, el R15 TDI utiliza un motor diésel turboalimentado , aunque el motor V10 del R15 es físicamente más pequeño que el V12 del R10 . El motor más pequeño está más empujado hacia el centro del coche que en el R10, lo que da como resultado un equilibrio de peso más neutral que le da al coche una mejor agilidad en las curvas que su predecesor. [2]
El coche fue probado por primera vez en diciembre de 2008 e hizo su debut en competición en la carrera de las 12 Horas de Sebring de 2009 , el 21 de marzo de 2009. El R15 tuvo un comienzo perfecto al ganar las 12 Horas de Sebring, estableciendo un nuevo récord de carrera en el proceso. [3]
En junio de 2009, tres R15 TDI participaron en las 24 Horas de Le Mans , bajo el control de Joest Racing . Peugeot , su rival, con su 908 HDi FAP , se hizo con los dos primeros puestos en la carrera de 24 horas, [4] poniendo fin a la racha de cinco victorias de Audi que se remontaba a 2004 con el R8 con motor de gasolina .
Audi no defendió sus títulos de la American Le Mans Series o Le Mans Series con el R15 TDI. [5]
El R15 TDI cuenta con un motor turbodiésel V10 de inyección directa turboalimentado (TDI) de 5,5 litros (336 pulgadas cúbicas) [6] , con una potencia de más de 600 CV (440 kW ; 590 bhp ) y un par motor de 1.050 newton-metros (774 lbf⋅ft ). El sistema eléctrico utiliza una batería de iones de litio , una novedad en los prototipos deportivos de Audi, así como faros LED [7] [8] y un sistema exclusivo de luces traseras LED que están montadas en la placa del extremo del alerón trasero. [9]
En la semana previa a las 24 Horas de Le Mans de 2009 , su rival Peugeot presentó una protesta contra el R15, alegando que su carrocería no cumplía con las regulaciones que establecen que no se pueden instalar partes de la carrocería con el único propósito de generar carga aerodinámica. Sin embargo, después de la sesión de entrenamientos libres del miércoles, el ACO rechazó la protesta de Peugeot. [10] En Le Mans de 2009, Audi no pudo continuar con su racha ganadora que se remontaba a 2004. El R15 n.º 3 se salió de la pista en la curva de Indianápolis al comienzo de la carrera, pero finalmente terminó 17.º. El n.º 2, conducido por Luhr, se estrelló y se retiró. Por la tarde, el Audi n.º 1 perdió una vuelta ante el Peugeot líder, que era más rápido, y otros problemas técnicos lo hicieron caer 7 vueltas en la clasificación. El Audi n.º 1 consiguió un puesto en el podio, terminando en tercer lugar.
Audi anunció el 25 de agosto de 2009 que dos R15 competirían en la Petit Le Mans de 2009. Ambos Audi lideraron durante aproximadamente el 90% de la carrera, pero un trompo en el último tramo de precaución bajo la lluvia le dio la victoria a uno de los Peugeot 908 HDi FAP inscritos por el Team Peugeot Total. Esta derrota fue la primera de Audi desde que compitió en la Petit Le Mans desde su primer intento en Road Atlanta en 2000.
En respuesta a la pérdida de las 24 Horas de Le Mans y el Petit Le Mans a manos de los Peugeot 908, Audi actualizó su R15 para la temporada 2010, creando el R15 Plus. Las regulaciones de 2010 redujeron el tamaño de los limitadores de aire del LMP1 diésel y la presión de sobrealimentación del turbocompresor. Sin embargo, a pesar de esto, el equipo de ingeniería de Audi, dirigido por Ulrich Baretzky, fue capaz de lograr una potencia y un rendimiento del motor comparables a los del motor de 2009. La eficiencia aerodinámica también fue un área importante de atención en 2010. El área frontal del automóvil fue rediseñada para revelar las estructuras de choque en bruto. Los guardabarros delanteros también se bajaron en un esfuerzo por reducir la resistencia, mientras que el concepto de aire corriendo a través del automóvil fue abandonado por un diseño más convencional. El canal de aire que salía por el costado del automóvil fue rediseñado, lo que resultó en una configuración más convencional, y se introdujo un nuevo concepto de faro. Audi declaró que también habían mejorado el tanque de combustible y el sistema de enfriamiento.
El nuevo vehículo fue un éxito en las 8 Horas de Le Castellet de 2010, ganando cinco vueltas por delante del siguiente competidor, Aston Martin. El Oreca Peugeot, que supuestamente era su rival, perdió ocho vueltas en la clasificación porque los airjacks no se soltaron. Audi siguió yendo a toda velocidad y, al final, terminó diez vueltas por delante del Peugeot. Audi ahora había podido lograr la combinación de velocidad y confiabilidad que consideraban suficiente para igualar el desafío de Peugeot en Le Mans. Un equipo completo de tres autos se inscribió para la siguiente carrera, que fueron los 1000 km de Spa de 2010, terminando tercero (# 7, detrás de los dos Peugeot - el No. 3 quedó primero, el No. 2 quedó segundo), quinto (# 9) y duodécimo (# 8), respectivamente. Audi trató la carrera como un ejercicio de configuración del auto en Spa que luego se usaría para las 24 Horas de Le Mans de 2010 .
La carrera de las 24 Horas de Le Mans de 2010 comenzó con un comienzo muy disputado, con Peugeot ocupando los primeros puestos (como ya hizo en la clasificación) y durante gran parte de la carrera. Sin embargo, a lo largo de la carrera fue evidente que Audi no podía seguir el ritmo de los Peugeot y trabajaba según una estrategia de carrera diferente. Al llevar al fabricante francés al límite, tres de los coches Peugeot experimentaron problemas de motor debido a un fallo en la biela hacia la última parte de la carrera. Con problemas de motor en tres de los Peugeot que obligaron a los coches a retirarse antes del final de la carrera, y una salida temprana del Nº 3 debido a un fallo en la suspensión, los tres Audis terminarían 1-2-3 (el Nº 9 tomó primero, el Nº 8 segundo y el Nº 7 tercero), con todos los coches superando el récord de distancia anterior de 5.335,313 km (3.315,210 mi) establecido en la carrera de 1971 por el Dr. Helmut Marko y Gijs van Lennep : el coche Nº 9 ganador, liderado por Mike Rockenfeller y dos pilotos de fábrica de Porsche, Timo Bernhard y Romain Dumas , no solo estableció un número récord de vueltas alrededor de Le Mans de 397 vueltas, sino que eclipsó el récord de distancia por completo a una distancia de 5.410,7 km (3.362,1 mi).
Después de Le Mans, Audi no consiguió más victorias y perdió las tres carreras restantes contra el Peugeot 908, que formaba parte del campeonato ILMC. Audi presentó dos coches en los 1000 km de Silverstone, pero el nº 7 chocó y se retiró. El único nº 8 que quedaba acabó tercero. En Petit Le Mans, se inscribieron dos coches, pero ambos perdieron ante una victoria por 1-2 de Peugeot. En la última carrera del R15, se inscribieron dos coches en los 1000 km de Zhuhai. Ambos coches aventajaban a los 908 por treinta segundos después de que Sebastian Bourdais hiciera contacto con un Porsche GT2. Una sesión de coche de seguridad a última hora redujo la ventaja del Audi a trece segundos. Después, un controvertido trabajo en equipo de Peugeot hizo que el 908 nº 1 frenara al Audi nº 7 lo suficiente como para permitir que el Peugeot nº 2 saliera de boxes con solo dos segundos de ventaja. La carrera terminó con el Peugeot nº 2 ganando cuatro segundos por delante del Audi. Audi no ganó el campeonato por equipos LMP1 Le Mans Series ni el campeonato ILMC LMP1.
La última carrera del R15 fue en las 12 Horas de Sebring de 2011. Ambos coches corrieron con la configuración de 2010 con nuevos limitadores. El Audi nº 1 acabó quinto en la general después de dos pinchazos consecutivos de neumáticos y daños en la carrocería trasera a manos de Mike Rockenfeller. Más tarde en la carrera, el nº 1 tuvo que cumplir una sanción por exceso de velocidad en el pitlane. El nº 2 corrió al frente, intercambiando el liderato con el Peugeot hasta que un choque de uno de los Peugeot en la curva 17 dejó a Capello fuera de la contienda por un fallo en la suspensión. El nº 2 acabó cuarto en la general, aunque a cinco vueltas del Oreca Peugeot ganador. A lo largo de su carrera, el R15 ganó tres de las diez carreras en las que participó: Sebring en 2009, Paul Ricard y Le Mans en 2010.
Con un cambio en las regulaciones del motor del prototipo de Le Mans planeado para 2011, Audi desarrolló el R18 con techo cerrado para suceder al R15. [11] Wolfgang Ullrich citó cambios favorables en las regulaciones de paradas en boxes y la eficiencia aerodinámica como las razones para adoptar un diseño de cabina cerrada. [12] El R18 fue el primer cupé de Audi desde el fallido Audi R8C en 1999 , aunque el Bentley Speed 8 , que ganó en 2003 con un motor desarrollado por Audi, también era un automóvil con cabina cerrada.
La última salida del R15 TDI fue en las 12 Horas de Sebring de 2011 , donde compitió como un R15++ mejorado, ya que el R18 todavía se estaba desarrollando en ese momento.
