Un audífono es un dispositivo diseñado para mejorar la audición haciendo que el sonido sea audible para una persona con pérdida auditiva . Los audífonos están clasificados como dispositivos médicos en la mayoría de los países y están regulados por las respectivas regulaciones. Los amplificadores de audio pequeños, como los productos personales de amplificación de sonido (PSAP) u otros sistemas simples de refuerzo de sonido, no pueden venderse como "audífonos".
Los primeros dispositivos, como las trompetas o cuernos auditivos, [1] [2] eran conos de amplificación pasiva diseñados para recoger energía del sonido y dirigirla al canal auditivo.
Los dispositivos modernos son sistemas electroacústicos computarizados que transforman el sonido ambiental para hacerlo audible, de acuerdo con reglas audiométricas y cognitivas . Los dispositivos modernos también utilizan un procesamiento de señales digitales sofisticado, con el objetivo de mejorar la inteligibilidad del habla y la comodidad para el usuario. Este procesamiento de señales incluye la gestión de la retroalimentación, la compresión de amplio rango dinámico, la direccionalidad, la reducción de frecuencia y la reducción de ruido.
Los audífonos modernos requieren una configuración que se adapte a la pérdida auditiva, las características físicas y el estilo de vida del usuario. El audífono se ajusta al audiograma más reciente y se programa por frecuencia. Este proceso llamado "ajuste" puede ser realizado por el usuario en casos simples, por un Doctor en Audiología , también llamado audiólogo (AuD), o por un Especialista en Instrumentos Auditivos (HIS) o audioprotesista . La cantidad de beneficio que brinda un audífono depende en gran parte de la calidad de su ajuste. Casi todos los audífonos en uso en los EE. UU. son audífonos digitales, ya que los audífonos analógicos están siendo eliminados gradualmente. [3] Los dispositivos similares a los audífonos incluyen la prótesis auditiva osteointegrada (anteriormente llamada audífono anclado al hueso ) y el implante coclear .
Los audífonos se utilizan para una variedad de patologías, incluidas la pérdida auditiva neurosensorial , la pérdida auditiva conductiva y la sordera unilateral . La elegibilidad para el uso de audífonos la determinaba tradicionalmente un médico en audiología o un especialista en audición certificado, que también adaptaba el dispositivo en función de la naturaleza y el grado de la pérdida auditiva que se estaba tratando. La cantidad de beneficio que experimenta el usuario del audífono es multifactorial, dependiendo del tipo, la gravedad y la etiología de la pérdida auditiva, la tecnología y la adaptación del dispositivo, y de la motivación, la personalidad, el estilo de vida y la salud general del usuario. [4] Los audífonos de venta libre, que abordan la pérdida auditiva leve a moderada, están diseñados para que los ajuste el usuario. [5]
Los audífonos no son capaces de corregir realmente una pérdida auditiva; son una ayuda para hacer que los sonidos sean más audibles. La forma más común de pérdida auditiva para la que se buscan audífonos es la neurosensorial, que resulta del daño a las células ciliadas y las sinapsis de la cóclea y el nervio auditivo. La pérdida auditiva neurosensorial reduce la sensibilidad al sonido, que un audífono puede acomodar parcialmente haciendo que el sonido sea más fuerte. Otras disminuciones en la percepción auditiva causadas por la pérdida auditiva neurosensorial, como el procesamiento espectral y temporal anormal, y que pueden afectar negativamente la percepción del habla, son más difíciles de compensar mediante el procesamiento de señales digitales y en algunos casos pueden verse exacerbadas por el uso de amplificación. [6] [ página necesaria ] Las pérdidas auditivas conductivas, que no implican daño a la cóclea, tienden a tratarse mejor con audífonos; el audífono puede amplificar suficientemente el sonido para compensar la atenuación causada por el componente conductivo. Una vez que el sonido puede llegar a la cóclea a niveles normales o casi normales, la cóclea y el nervio auditivo pueden transmitir señales al cerebro normalmente.
Los problemas más comunes con la adaptación y el uso de audífonos son el efecto de oclusión , el reclutamiento de volumen y la comprensión del habla en entornos ruidosos. La retroalimentación , que antes era un problema común, ahora se controla bien mediante el uso de algoritmos de gestión de retroalimentación.
Existen varias formas de evaluar la eficacia de un audífono para compensar la pérdida auditiva. Una de ellas es la audiometría , que mide los niveles de audición de un sujeto en condiciones de laboratorio. El umbral de audibilidad para diversos sonidos e intensidades se mide en diversas condiciones. Aunque las pruebas audiométricas pueden intentar imitar las condiciones del mundo real, las experiencias cotidianas del propio paciente pueden ser diferentes. Un enfoque alternativo es la autoevaluación, en la que el paciente informa de su experiencia con el audífono. [7] [8]
El resultado de la utilización de audífonos se puede representar mediante tres dimensiones: [9]
El método más confiable para evaluar el ajuste correcto de un audífono es a través de la medición en oído real . [10] Las mediciones en oído real (o mediciones con micrófono de sonda) son una evaluación de las características de la amplificación del audífono cerca del tímpano utilizando un micrófono de tubo de sonda de silicona. [11]
Las investigaciones actuales también apuntan hacia los audífonos y la amplificación adecuada como tratamiento para el tinnitus , una afección médica que se manifiesta como un zumbido en los oídos. [12]
Existen muchos tipos de audífonos (también conocidos como instrumentos auditivos), que varían en tamaño, potencia y circuitos . Entre los diferentes tamaños y modelos se encuentran:
Los audífonos corporales fueron los primeros audífonos electrónicos portátiles y fueron inventados por Harvey Fletcher mientras trabajaba en Bell Laboratories . [13] Los audífonos corporales consisten en un estuche y un molde auditivo , unidos por un cable. El estuche contiene los componentes electrónicos del amplificador , los controles y la batería , mientras que el molde auditivo normalmente contiene un altavoz en miniatura . El estuche suele tener el tamaño de una baraja de cartas y se lleva en un bolsillo o en un cinturón. [14] Sin las limitaciones de tamaño de los dispositivos auditivos más pequeños, los diseños de audífonos corporales pueden proporcionar una gran amplificación y una batería de larga duración a un menor costo. Los audífonos corporales todavía se utilizan en los mercados emergentes debido a su costo relativamente bajo. [14]
Los audífonos retroauriculares son una de las dos clases principales de audífonos: los que se colocan detrás de la oreja (BTE) y los que se colocan dentro de la oreja (ITE). Estas dos clases se distinguen por el lugar donde se coloca el audífono. Los audífonos retroauriculares consisten en un estuche que cuelga detrás del pabellón auricular. El estuche está unido a un molde auricular o una punta de cúpula mediante un tubo tradicional, un tubo delgado o un alambre. El tubo o alambre va desde la porción ventral superior del pabellón auricular hasta la concha, donde el molde auricular o la punta de cúpula se insertan en el conducto auditivo externo . El estuche contiene los componentes electrónicos, los controles, la batería y el micrófono o los micrófonos. El altavoz o receptor puede estar alojado en el estuche (BTE tradicional) o en el molde auricular o la punta de cúpula (receptor en el canal o RIC). El estilo RIC de audífono retroauricular es a menudo más pequeño que un BTE tradicional y se utiliza con más frecuencia en poblaciones más activas. [15]
Los audífonos BTE suelen ser capaces de proporcionar una mayor salida y, por lo tanto, pueden estar indicados para grados más severos de pérdida auditiva. Sin embargo, los BTE son muy versátiles y se pueden utilizar para casi cualquier tipo de pérdida auditiva. Los BTE vienen en una variedad de tamaños, que van desde un pequeño "mini BTE" hasta dispositivos más grandes y de ultra potencia. El tamaño generalmente depende del nivel de salida necesario, la ubicación del receptor y la presencia o ausencia de una bobina telefónica. Los BTE son duraderos, fáciles de reparar y, a menudo, tienen controles y portapilas que son más fáciles de manipular. Los BTE también se conectan fácilmente a dispositivos de ayuda auditiva, como sistemas FM y bucles de inducción . Los BTE son comúnmente usados por niños que necesitan un tipo de audífono duradero. [14]
Los dispositivos intraauditivos (ITE) se colocan en el pabellón auricular externo (llamado concha ). Al ser más grandes, son más fáciles de insertar y pueden contener funciones adicionales. [16] A veces son visibles cuando uno se encuentra cara a cara con alguien. Los audífonos ITE están hechos a medida para adaptarse al oído de cada individuo. Se pueden utilizar en pérdidas auditivas de leves a severas. La retroalimentación , un chirrido o silbido causado por el sonido (en particular, el sonido de alta frecuencia) que se filtra y se amplifica nuevamente, puede ser un problema para las pérdidas auditivas severas. [17] Algunos circuitos modernos pueden proporcionar regulación o cancelación de retroalimentación para ayudar con esto. La ventilación también puede causar retroalimentación. Una ventilación es un tubo colocado principalmente para ofrecer ecualización de presión. Sin embargo, se pueden usar diferentes estilos y tamaños de ventilación para influir y prevenir la retroalimentación. [18] Tradicionalmente, los ITE no se han recomendado para niños pequeños porque su ajuste no se podía modificar tan fácilmente como el molde auditivo para un BTE y, por lo tanto, el audífono tenía que reemplazarse con frecuencia a medida que el niño crecía. [19] Sin embargo, existen nuevos audífonos intraauditivos fabricados con un material tipo silicona que mitiga la necesidad de reemplazos costosos. Los audífonos intraauditivos se pueden conectar de forma inalámbrica a sistemas FM, por ejemplo, con un receptor FM que se lleva en el cuerpo con un collar de inducción que transmite la señal de audio desde el transmisor FM de forma inductiva a la bobina telefónica dentro del audífono.
Los audífonos mini en el canal (MIC) o completamente en el canal (CIC) generalmente no son visibles a menos que el espectador mire directamente al oído del usuario. [20] [21] Estos audífonos están destinados a pérdidas leves a moderadamente severas. Los CIC generalmente no se recomiendan para personas con buena audición de baja frecuencia, ya que el efecto de oclusión es mucho más notorio. [22] Los audífonos completamente en el canal se ajustan firmemente en la profundidad del oído. [16] Apenas son visibles. [16] Al ser pequeños, no tendrán un micrófono direccional, y sus pequeñas baterías tendrán una vida útil corta, y las baterías y los controles pueden ser difíciles de manejar. [16] Su posición en el oído evita el ruido del viento y facilita el uso de teléfonos sin retroalimentación. [16] Los audífonos en el canal se colocan profundamente en el canal auditivo. [16] Apenas son visibles. [16] Las versiones más grandes de estos pueden tener micrófonos direccionales. [16] Al estar en el canal, es menos probable que causen una sensación de taponamiento. [16] Estos modelos son más fáciles de manipular que los modelos más pequeños que se encuentran completamente dentro del canal, pero aún tienen el inconveniente de ser bastante pequeños. [16]
Los audífonos intraauriculares suelen ser más caros que sus homólogos retroauriculares de igual funcionalidad, porque se ajustan a la medida del oído del paciente. Durante la adaptación, el audiólogo toma una impresión física ( molde ) del oído. El molde se escanea mediante un sistema CAD especializado , lo que da como resultado un modelo 3D del oído externo. Durante el modelado, se inserta el tubo de ventilación. La carcasa modelada digitalmente se imprime utilizando una técnica de prototipado rápido como la estereolitografía . Finalmente, el audífono se ensambla y se envía al audiólogo después de un control de calidad. [23]
Los audífonos invisibles en el canal (IIC) se ajustan completamente dentro del canal auditivo, dejando poco o ningún rastro visible de un audífono instalado. Esto se debe a que se ajustan más profundamente en el canal que otros tipos, de modo que están fuera de la vista incluso cuando se mira directamente a la concha. Se logra un ajuste cómodo porque la carcasa del audífono se hace a medida para el canal auditivo individual después de tomar un molde. Los tipos de audífonos invisibles utilizan ventilación y su ubicación profunda en el canal auditivo para brindar una experiencia auditiva más natural. A diferencia de otros tipos de audífonos, con el audífono IIC la mayor parte del oído no está bloqueado (ocluido) por una gran carcasa de plástico. Esto significa que el sonido se puede recoger de forma más natural por la forma de la oreja y puede viajar hacia el canal auditivo como lo haría con una audición sin asistencia. Dependiendo de su tamaño, algunos modelos permiten al usuario usar un teléfono móvil como control remoto para modificar la memoria y los ajustes de volumen, en lugar de sacar el IIC para hacerlo. Los tipos IIC son más adecuados para usuarios de hasta mediana edad, pero no son adecuados para personas mayores con manos inestables. [24]
Los audífonos de uso prolongado son dispositivos auditivos que un profesional de la audición coloca en el canal auditivo sin cirugía. El audífono de uso prolongado representa el primer dispositivo auditivo "invisible". Estos dispositivos se usan durante 1 a 3 meses sin necesidad de quitárselos. Están hechos de un material suave diseñado para adaptarse a cada usuario y pueden ser utilizados por personas con pérdida auditiva de leve a moderadamente severa. Su proximidad al tímpano da como resultado una mejor direccionalidad y localización del sonido, una menor retroalimentación y una mejor ganancia de alta frecuencia. [25] Mientras que los audífonos BTE o ITC tradicionales requieren inserción y extracción diaria, los audífonos de uso prolongado se usan de forma continua y luego se reemplazan por un dispositivo nuevo. Los usuarios pueden cambiar el volumen y los ajustes sin la ayuda de un profesional de la audición. Los dispositivos son muy útiles para las personas activas porque su diseño protege contra la humedad y la cera del oído y se pueden usar mientras se hace ejercicio, se ducha, etc. Debido a que la ubicación del dispositivo dentro del canal auditivo los hace invisibles para los observadores, los audífonos de uso prolongado son populares entre quienes son conscientes de la estética de los modelos de audífonos BTE o ITC. Al igual que con otros dispositivos auditivos, la compatibilidad depende de la pérdida auditiva de cada persona, el tamaño y la forma de la oreja, las condiciones médicas y el estilo de vida. Las desventajas incluyen la necesidad de quitar y volver a colocar el dispositivo cuando se agota la batería, la imposibilidad de sumergirse en el agua, el uso de tapones para los oídos al ducharse y algunas molestias con el ajuste, ya que se inserta profundamente en el canal auditivo, la única parte del cuerpo donde la piel descansa directamente sobre el hueso.
Un audífono CROS es un aparato que transmite información auditiva de un lado de la cabeza al otro. Entre los candidatos se encuentran las personas que tienen una comprensión deficiente de las palabras en un lado, no oyen en un lado o que no se benefician de un audífono en un lado. Los audífonos CROS pueden parecer muy similares a los audífonos retroauriculares. El sistema CROS puede ayudar al paciente a localizar el sonido y comprender la información auditiva en su lado deficiente. Si bien los audífonos CROS pueden ser bastante efectivos, la solución a largo plazo para quienes tienen problemas de audición en un lado es usar un sistema BiCROS. [ cita requerida ] Esto crea un mayor equilibrio para los usuarios.
Un audífono anclado al hueso (BAHA, por sus siglas en inglés) es una prótesis auditiva implantada quirúrgicamente basada en la conducción ósea. Es una opción para pacientes sin canales auditivos externos, cuando no se pueden utilizar audífonos convencionales con un molde en el oído. El BAHA utiliza el cráneo como vía para que el sonido viaje hasta el oído interno . Para las personas con pérdida auditiva conductiva , el BAHA evita el canal auditivo externo y el oído medio, estimulando la cóclea funcional. Para las personas con pérdida auditiva unilateral , el BAHA utiliza el cráneo para conducir el sonido desde el lado sordo hasta el lado con la cóclea funcional.
Las personas menores de dos años (cinco en los EE. UU.) suelen llevar el dispositivo BAHA en una banda blanda. Esta banda se puede llevar a partir del mes de edad, ya que los bebés suelen tolerar muy bien esta disposición. Cuando el hueso craneal del niño es lo suficientemente grueso, se puede incrustar quirúrgicamente un "poste" de titanio en el cráneo con un pequeño pilar expuesto fuera de la piel. El procesador de sonido BAHA se asienta sobre este pilar y transmite vibraciones sonoras al pilar externo del implante de titanio. El implante hace vibrar el cráneo y el oído interno, lo que estimula las fibras nerviosas del oído interno, lo que permite la audición.
El procedimiento quirúrgico es sencillo tanto para el cirujano como para el cirujano otólogo experimentado, y supone muy pocos riesgos. El paciente experimenta unas molestias y un dolor mínimos. Los pacientes pueden experimentar entumecimiento en la zona que rodea el implante, ya que durante el procedimiento se seccionan los pequeños nervios superficiales de la piel. Esto suele desaparecer al cabo de un tiempo. No existe ningún riesgo de sufrir una mayor pérdida de audición debido a la cirugía. Una característica importante del BAHA es que, si un paciente, por cualquier motivo, no quiere seguir con el dispositivo, el cirujano tarda menos de un minuto en retirarlo. El BAHA no impide al usuario realizar ninguna actividad, como la vida al aire libre, las actividades deportivas, etc.
Se puede conectar un BAHA a un sistema FM conectándole un receptor FM miniaturizado.
En la actualidad, dos marcas principales fabrican BAHAs: los inventores originales, Cochlear , y la empresa de audífonos Oticon .
Durante los últimos años de la década de 1950 y hasta la década de 1970, antes de que los audífonos se volvieran comunes (y en una época en la que las gafas de montura gruesa eran populares), las personas que usaban tanto gafas como audífonos con frecuencia elegían un tipo de audífono que estaba integrado en las patillas de las gafas. [27] Sin embargo, la combinación de gafas y audífonos era inflexible: la gama de estilos de montura era limitada y el usuario tenía que usar tanto audífonos como gafas a la vez o no usar ninguno. [28] Hoy en día, las personas que usan tanto gafas como audífonos pueden usar tipos intraauriculares o apoyar un BTE prolijamente junto a la patilla de las gafas. Todavía hay algunas situaciones especializadas en las que los audífonos integrados en la montura de las gafas pueden ser útiles, como cuando una persona tiene pérdida auditiva principalmente en un oído: el sonido de un micrófono en el lado "malo" se puede enviar a través de la montura al lado con mejor audición.
Esto también se puede lograr mediante el uso de audífonos tipo CROS o bi-CROS, que ahora son inalámbricos y envían el sonido al mejor lado.
Estos son generalmente usados por personas con pérdida auditiva que prefieren un aspecto más estético de sus audífonos al estar sujetos a sus anteojos o cuando el sonido no puede transmitirse de la manera normal, a través de un audífono, tal vez debido a un bloqueo en la vía del canal auditivo o si el cliente sufre infecciones continuas en el oído. Los anteojos vienen en dos formas, anteojos de conducción ósea y anteojos de conducción aérea .
Los sonidos se transmiten a través de un receptor que se coloca en la patilla de las gafas y que se ajusta firmemente detrás de la porción ósea del cráneo, en la parte posterior de la oreja (apófisis mastoides), mediante presión aplicada en la patilla de las gafas. El sonido pasa del receptor de la patilla de las gafas al oído interno (cóclea), a través de la porción ósea. El proceso de transmisión del sonido a través del hueso requiere una gran cantidad de energía. Los audífonos de conducción ósea generalmente tienen una respuesta de tono alto más pobre y, por lo tanto, se utilizan mejor para pérdidas auditivas conductivas o cuando no es práctico adaptar audífonos estándar.
A diferencia de las gafas de conducción ósea, el sonido se transmite a través de audífonos que se colocan en la o las patillas de las gafas. Al quitarse las gafas para limpiarlas, los audífonos se desmontan al mismo tiempo. Si bien hay casos reales en los que las gafas son la opción preferida, es posible que no siempre sean la opción más práctica.
Estas "gafas para la audición" incorporan una función de micrófono direccional: cuatro micrófonos a cada lado de la montura funcionan efectivamente como dos micrófonos direccionales, capaces de discernir entre el sonido que viene de frente y el sonido que viene de los lados o de la espalda del usuario. [29] Esto mejora la relación señal-ruido al permitir la amplificación del sonido que viene de frente, de la dirección en la que mira el usuario y el control activo del ruido para los sonidos que vienen de los lados o de atrás. Sólo muy recientemente la tecnología requerida se ha vuelto lo suficientemente pequeña como para ser colocada en la montura de las gafas. Como una incorporación reciente al mercado, este nuevo audífono está actualmente disponible sólo en los Países Bajos y Bélgica. [30]
Estos audífonos están diseñados para médicos con pérdida auditiva que utilizan estetoscopios . El audífono está integrado en el altavoz del estetoscopio, que amplifica el sonido.
Las aplicaciones de audífonos (HAA) son software que, al instalarse en plataformas computacionales móviles , las transforman en audífonos. [31]
El principio de funcionamiento de los audífonos HAA corresponde a los principios básicos de funcionamiento de los audífonos tradicionales: el micrófono recibe una señal acústica y la convierte en formato digital. La amplificación del sonido se consigue mediante una plataforma informática móvil, de acuerdo con el grado y tipo de pérdida auditiva del usuario . La señal de audio procesada se transforma en una señal de audio y se envía al usuario a través de los auriculares / cascos . El procesamiento de la señal se realiza en tiempo real .
Las características constructivas de las plataformas computacionales móviles implican el uso preferente de auriculares estéreo con dos altavoces, lo que permite realizar la corrección auditiva binaural para el oído izquierdo y derecho por separado. [32] Los HAA pueden funcionar con auriculares y cascos tanto con cable como inalámbricos. [33]
Por regla general, los audífonos tienen dos modos de funcionamiento: el modo de configuración y el modo de audífono. El modo de configuración implica que el usuario se someta a un procedimiento de audiometría in situ , que determina las características auditivas del usuario. El modo de audífono es un sistema de corrección auditiva que corrige la audición del usuario de acuerdo con sus umbrales de audición . Los audífonos también incorporan supresión de ruido de fondo y supresión de retroalimentación acústica . [32]
El usuario puede elegir de forma independiente una fórmula para mejorar el sonido, así como ajustar el nivel de amplificación deseado según sus deseos. [33]
Los audífonos HAA tienen varias ventajas (en comparación con los audífonos tradicionales): [ cita requerida ]
Los audífonos HAA también tienen algunas desventajas (en comparación con los audífonos tradicionales):
El primer audífono eléctrico utilizaba el micrófono de carbón del teléfono y se introdujo en 1896. El tubo de vacío hizo posible la amplificación electrónica, pero las primeras versiones de audífonos amplificados eran demasiado pesadas para transportarlas. La miniaturización de los tubos de vacío dio lugar a modelos portátiles y, después de la Segunda Guerra Mundial, a modelos ponibles que utilizaban tubos en miniatura. El transistor inventado en 1948 era muy adecuado para la aplicación de los audífonos debido a su bajo consumo y su pequeño tamaño; los audífonos fueron de los primeros en adoptar los transistores. El desarrollo de circuitos integrados permitió mejorar aún más las capacidades de los audífonos ponibles, incluida la implementación de técnicas de procesamiento de señales digitales y la programabilidad para las necesidades de cada usuario.
Un audífono y un teléfono son "compatibles" cuando pueden conectarse entre sí de manera que produzcan un sonido claro y fácil de entender. El término "compatibilidad" se aplica a los tres tipos de teléfonos (con cable, inalámbricos y móviles). Hay dos formas en que los teléfonos y los audífonos pueden conectarse entre sí:
Tenga en cuenta que el acoplamiento de la bobina telefónica no tiene nada que ver con la señal de radio en un teléfono celular o inalámbrico: la señal de audio captada por la bobina telefónica es el campo electromagnético débil que genera la bobina móvil en el altavoz del teléfono cuando empuja el cono del altavoz hacia adelante y hacia atrás.
El modo electromagnético (telebobina) suele ser más eficaz que el método acústico. Esto se debe principalmente a que el micrófono suele apagarse automáticamente cuando el audífono funciona en modo telebobina, por lo que el ruido de fondo no se amplifica. Como hay una conexión electrónica con el teléfono, el sonido es más claro y es menos probable que se produzcan distorsiones. Pero para que esto funcione, el teléfono tiene que ser compatible con audífonos. En términos más técnicos, el altavoz del teléfono tiene que tener una bobina móvil que genere un campo electromagnético relativamente fuerte. Los altavoces con bobinas móviles fuertes son más caros y requieren más energía que los pequeños que se utilizan en muchos teléfonos modernos; los teléfonos con altavoces pequeños de baja potencia no pueden acoplarse electromagnéticamente con la telebobina del audífono, por lo que el audífono debe cambiar al modo acústico. Además, muchos teléfonos móviles emiten altos niveles de ruido electromagnético que crea estática audible en el audífono cuando se utiliza la telebobina. Una solución alternativa que resuelve este problema en muchos teléfonos móviles es conectar un auricular con cable (no Bluetooth) al teléfono móvil; Con los auriculares colocados cerca del audífono, el teléfono se puede sostener lo suficientemente lejos como para atenuar la estática. Otro método es utilizar un "collar inductivo" (que es como un bucle de inducción portátil que se coloca alrededor del cuello) y enchufarlo directamente al conector de audio estándar (conector de auriculares) de un teléfono inteligente (o computadora portátil, o estéreo, etc.). Luego, con la bobina telefónica del audífono encendida (generalmente un botón para presionar), el sonido viajará directamente desde el teléfono, a través del collar inductivo y hacia las bobinas telefónicas del audífono. [34]
El 21 de marzo de 2007, la Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones publicó la norma TIA-1083 [35] , que otorga a los fabricantes de teléfonos inalámbricos la capacidad de probar sus productos para comprobar su compatibilidad con la mayoría de los audífonos que tienen un modo de acoplamiento magnético T-Coil. Con estas pruebas, los fabricantes de teléfonos inalámbricos digitales podrán informar a los consumidores sobre qué productos funcionarán con sus audífonos. [36]
El Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) tiene una escala de clasificación para la compatibilidad entre audífonos y teléfonos:
La mejor calificación posible es M4/T4, lo que significa que el teléfono funciona bien en ambos modos. Los dispositivos con una calificación inferior a M3 no son satisfactorios para las personas con audífonos.
En la actualidad, están ganando popularidad los programas informáticos que permiten crear un audífono mediante un PC, una tableta o un teléfono inteligente. [37] Los dispositivos móviles modernos disponen de todos los componentes necesarios para ello: hardware (pueden utilizarse un micrófono y unos auriculares normales) y un microprocesador de alto rendimiento que lleva a cabo el procesamiento digital del sonido según un algoritmo determinado. La configuración de la aplicación la realiza el propio usuario de acuerdo con las características individuales de su capacidad auditiva. La potencia computacional de los dispositivos móviles modernos es suficiente para producir la mejor calidad de sonido. Esto, junto con los ajustes de la aplicación de software (por ejemplo, la selección de un perfil según un entorno sonoro), proporciona una gran comodidad y facilidad de uso. En comparación con el audífono digital, las aplicaciones móviles tienen las siguientes ventajas:
Se debe entender claramente que la aplicación "audífono" para teléfono inteligente/tableta no puede considerarse un sustituto completo de un audífono digital, ya que este último:
La funcionalidad de las aplicaciones de audífonos también puede implicar una prueba de audición ( audiometría in situ ). Sin embargo, los resultados de la prueba se utilizan únicamente para ajustar el dispositivo para que funcione cómodamente con la aplicación. El procedimiento de prueba de audición no puede pretender en ningún caso sustituir una prueba de audiometría realizada por un médico especialista, por lo que no puede servir de base para un diagnóstico.
Los audífonos más recientes incluyen audífonos inalámbricos. Un audífono puede transmitir al otro lado de modo que al presionar el botón de programa de un audífono simultáneamente se cambia el otro audífono, de modo que ambos audífonos cambian los ajustes de fondo simultáneamente. Ahora están surgiendo sistemas de escucha FM con receptores inalámbricos integrados con el uso de audífonos. Se puede dar un micrófono inalámbrico separado a un compañero para que lo use en un restaurante, en el automóvil, durante el tiempo libre, en el centro comercial, en conferencias o durante servicios religiosos. La voz se transmite de forma inalámbrica a los audífonos, eliminando los efectos de la distancia y el ruido de fondo . Los sistemas FM han demostrado brindar la mejor comprensión del habla en ruido de todas las tecnologías disponibles. Los sistemas FM también se pueden conectar a un televisor o un estéreo.
La conectividad Bluetooth de 2,4 gigahercios es la innovación más reciente en la interconexión inalámbrica de los audífonos con fuentes de audio como transmisores de TV o teléfonos móviles con Bluetooth. Los audífonos actuales generalmente no transmiten directamente a través de Bluetooth, sino que lo hacen a través de un dispositivo de transmisión secundario (que generalmente se lleva alrededor del cuello o en un bolsillo); este dispositivo secundario con Bluetooth transmite luego de forma inalámbrica al audífono, pero solo puede hacerlo a corta distancia. Esta tecnología se puede aplicar a dispositivos listos para usar (BTE, Mini BTE, RIE, etc.) o a dispositivos hechos a medida que se ajustan directamente al oído. [40]
En los países desarrollados, los sistemas FM se consideran una piedra angular en el tratamiento de la pérdida auditiva en niños. Cada vez más adultos descubren también los beneficios de los sistemas FM inalámbricos, especialmente desde que se han puesto a disposición transmisores con diferentes configuraciones de micrófono y Bluetooth para la comunicación inalámbrica por teléfono móvil. [41]
En la actualidad, muchos teatros y salas de conferencias están equipados con sistemas de ayuda auditiva que transmiten el sonido directamente desde el escenario; los espectadores pueden pedir prestados receptores adecuados y escuchar el programa sin ruido de fondo. En algunos teatros e iglesias hay transmisores FM que funcionan con los receptores FM personales de los audífonos.
La mayoría de los audífonos antiguos tienen solo un micrófono omnidireccional. Un micrófono omnidireccional amplifica los sonidos por igual desde todas las direcciones. Por el contrario, un micrófono direccional amplifica los sonidos de una dirección más que los sonidos de otras direcciones. Esto significa que los sonidos que se originan en la dirección hacia la que se dirige el sistema se amplifican más que los sonidos que vienen de otras direcciones. Si el habla deseada llega desde la dirección de dirección y el ruido proviene de una dirección diferente, entonces, en comparación con un micrófono omnidireccional, un micrófono direccional proporciona una mejor relación señal-ruido . Mejorar la relación señal-ruido mejora la comprensión del habla en ruido. Se ha descubierto que los micrófonos direccionales son el segundo mejor método para mejorar la relación señal-ruido (el mejor método fue un sistema FM, que ubica el micrófono cerca de la boca del hablante deseado). [42]
Muchos audífonos tienen un modo de micrófono omnidireccional y uno direccional. [ cita requerida ] Esto se debe a que el usuario puede no necesitar o desear las propiedades de reducción de ruido del micrófono direccional en una situación determinada. [ cita requerida ] Normalmente, el modo de micrófono omnidireccional se utiliza en situaciones de escucha tranquilas (por ejemplo, sala de estar), mientras que el micrófono direccional se utiliza en situaciones de escucha ruidosas (por ejemplo, restaurante). [ cita requerida ] El modo de micrófono generalmente lo selecciona manualmente el usuario. [ cita requerida ] Algunos audífonos cambian automáticamente el modo de micrófono. [ cita requerida ]
Los micrófonos direccionales adaptativos varían automáticamente la dirección de máxima amplificación o rechazo (para reducir una fuente de sonido direccional que interfiera). La dirección de amplificación o rechazo es variada por el procesador del audífono. El procesador intenta proporcionar máxima amplificación en la dirección de la fuente de señal de voz deseada o rechazo en la dirección de la fuente de señal que interfiere. A menos que el usuario cambie manualmente de forma temporal a un "programa de restaurante, modo de solo avance", los micrófonos direccionales adaptativos frecuentemente amplifican el habla de otros hablantes en entornos de tipo cóctel, como restaurantes o cafeterías; esto también puede ser útil durante reuniones de negocios. La presencia de múltiples señales de voz hace que sea difícil para el procesador seleccionar correctamente la señal de voz deseada. Otra desventaja es que algunos ruidos a menudo contienen características similares al habla, lo que hace que sea difícil para el procesador del audífono distinguir el habla del ruido. A pesar de las desventajas, los micrófonos direccionales adaptativos pueden proporcionar un mejor reconocimiento de voz en entornos ruidosos. [43]
Se ha descubierto que los sistemas FM proporcionan una mejor relación señal-ruido incluso a mayores distancias entre hablante y hablante en condiciones de prueba simuladas. [44]
Las telebobinas o bobinas T (de "Telephone Coils") son pequeños dispositivos que se instalan en los audífonos o implantes cocleares. Un bucle de inducción de audio genera un campo electromagnético que puede ser detectado por las bobinas T, lo que permite conectar fuentes de audio directamente a un audífono. La bobina T está diseñada para ayudar al usuario a filtrar el ruido de fondo. Se pueden utilizar con teléfonos, sistemas FM (con bucles para el cuello) y sistemas de bucle de inducción (también llamados "bucles auditivos") que transmiten sonido a los audífonos desde sistemas de megafonía y televisores. En el Reino Unido y los países nórdicos, los bucles auditivos se utilizan ampliamente en iglesias, tiendas, estaciones de tren y otros lugares públicos. En los EE. UU., las telebobinas y los bucles auditivos se están volviendo cada vez más comunes. Los bucles de inducción de audio, las telebobinas y los bucles auditivos se están volviendo cada vez más comunes también en Eslovenia .
Una bobina T consiste en un núcleo (o varilla) de metal alrededor del cual se enrolla un cable ultrafino. Las bobinas T también se denominan bobinas de inducción porque cuando la bobina se coloca en un campo magnético, se induce una corriente eléctrica alterna en el cable (Ross, 2002b; Ross, 2004). La bobina T detecta energía magnética y la convierte en energía eléctrica. En los Estados Unidos, la norma TIA-1083 de la Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones especifica cómo los teléfonos analógicos pueden interactuar con los dispositivos de telebobina para garantizar un rendimiento óptimo. [45]
Aunque las bobinas T son efectivamente un receptor de banda ancha, la interferencia es poco común en la mayoría de las situaciones de bucle magnético. La interferencia puede manifestarse como un zumbido, cuyo volumen varía según la distancia a la que se encuentre el usuario de la fuente. Las fuentes son campos electromagnéticos, como monitores de ordenador con tubo de rayos catódicos, luces fluorescentes antiguas, algunos reguladores de intensidad, muchos electrodomésticos y aviones.
Los estados de Florida y Arizona han aprobado una legislación que exige que los profesionales de la audición informen a los pacientes sobre la utilidad de las telebobinas.
En los Estados Unidos, la Ley de Compatibilidad con Audífonos de 1988 exige que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) garantice que todos los teléfonos fabricados o importados para su uso en los Estados Unidos después de agosto de 1989, y todos los teléfonos "esenciales", sean compatibles con audífonos (mediante el uso de una bobina telefónica). [46]
Los teléfonos "esenciales" se definen como "teléfonos que funcionan con monedas, teléfonos provistos para uso en caso de emergencia y otros teléfonos que se necesitan con frecuencia para el uso de personas que usan dichos audífonos". Estos pueden incluir teléfonos en el lugar de trabajo, teléfonos en entornos cerrados (como hospitales y hogares de ancianos) y teléfonos en habitaciones de hoteles y moteles. Los teléfonos seguros, así como los teléfonos utilizados con servicios públicos móviles y de radio privados, están exentos de la Ley HAC. Los teléfonos "seguros" se definen como "teléfonos que están aprobados por el gobierno de los EE. UU. para la transmisión de comunicaciones de voz clasificadas o sensibles".
En 2003, la FCC adoptó normas para hacer que los teléfonos inalámbricos digitales sean compatibles con los audífonos y los implantes cocleares . Aunque los teléfonos inalámbricos analógicos no suelen causar interferencias con los audífonos o los implantes cocleares, los teléfonos inalámbricos digitales suelen hacerlo debido a la energía electromagnética emitida por la antena del teléfono , la luz de fondo u otros componentes. La FCC ha establecido un cronograma para el desarrollo y la venta de teléfonos inalámbricos digitales que sean compatibles con los audífonos. Este esfuerzo promete aumentar la cantidad de teléfonos inalámbricos digitales que sean compatibles con los audífonos. Las generaciones anteriores de teléfonos inalámbricos y móviles utilizaban tecnología analógica.
Un conector de audio o conector de audio es un dispositivo electrónico que se utiliza con los audífonos; estos suelen venir con un conjunto especial de contactos metálicos para la entrada de audio. Normalmente, el conector de audio se coloca alrededor del extremo del audífono (un modelo que se coloca detrás de la oreja, ya que los modelos intraauriculares no requieren ningún gasto para la conexión) para conectarlo con otro dispositivo, como un sistema FM, un teléfono móvil o incluso un reproductor de audio digital. [47]
La entrada de audio directa (DAI) permite que el audífono se conecte directamente a una fuente de audio externa, como un reproductor de CD o un dispositivo de ayuda auditiva (ALD). Por su propia naturaleza, la DAI es susceptible a muchas menos interferencias electromagnéticas y produce una señal de audio de mejor calidad en comparación con el uso de una bobina T con auriculares estándar . Un dispositivo de audio es un tipo de dispositivo que se puede utilizar para facilitar la DAI. [48]
Todo audífono electrónico tiene como mínimo un micrófono, un altavoz (comúnmente llamado receptor), una batería y un circuito electrónico. El circuito electrónico varía entre dispositivos, incluso si son del mismo estilo. El circuito se divide en tres categorías según el tipo de procesamiento de audio (analógico o digital) y el tipo de circuito de control (ajustable o programable). Los dispositivos de audífono generalmente no contienen procesadores lo suficientemente potentes como para procesar algoritmos de señales complejos para la localización de la fuente de sonido. [49]
El audio analógico puede tener:
Audio digital , control programable: Tanto el circuito de audio como los circuitos de control adicionales son completamente digitales. El profesional de la audición programa el audífono con un ordenador externo conectado temporalmente al dispositivo y puede ajustar todas las características de procesamiento de forma individual. Los circuitos completamente digitales permiten la implementación de muchas características adicionales que no son posibles con los circuitos analógicos, se pueden utilizar en todos los estilos de audífonos y son los más flexibles; por ejemplo, los audífonos digitales se pueden programar para amplificar ciertas frecuencias más que otras y pueden proporcionar una mejor calidad de sonido que los audífonos analógicos. Los audífonos completamente digitales se pueden programar con múltiples programas que pueden ser invocados por el usuario o que funcionan de forma automática y adaptativa. Estos programas reducen la retroalimentación acústica (silbidos), reducen el ruido de fondo, detectan y se adaptan automáticamente a diferentes entornos de escucha (alto o bajo, habla o música, tranquilo o ruidoso, etc.), controlan componentes adicionales como varios micrófonos para mejorar la audición espacial, transponen frecuencias (desplazan frecuencias altas que un usuario puede no oír a regiones de frecuencia más baja donde la audición puede ser mejor) e implementan muchas otras funciones. Los circuitos totalmente digitales también permiten controlar la capacidad de transmisión inalámbrica tanto del audio como de los circuitos de control. Las señales de control de un audífono en un oído se pueden enviar de forma inalámbrica al circuito de control del audífono en el oído opuesto para garantizar que el audio en ambos oídos coincida directamente o que el audio contenga diferencias intencionales que imiten las diferencias en la audición binaural normal para preservar la capacidad auditiva espacial. Las señales de audio se pueden enviar de forma inalámbrica hacia y desde dispositivos externos a través de un módulo independiente, a menudo un pequeño dispositivo que se lleva como un colgante y que comúnmente se denomina "transmisor", que permite la conexión inalámbrica a otros dispositivos externos. Esta capacidad permite un uso óptimo de teléfonos móviles, reproductores de música personales, micrófonos remotos y otros dispositivos. Con la incorporación del reconocimiento de voz y la capacidad de Internet en el teléfono móvil, el usuario tiene una capacidad de comunicación óptima en muchas más situaciones que con los audífonos solos. Esta lista creciente incluye la marcación activada por voz, las aplicaciones de software activadas por voz ya sea en el teléfono o en Internet, la recepción de señales de audio de bases de datos en el teléfono o en Internet, o señales de audio de televisores o de sistemas de posicionamiento global. El primer audífono práctico, portátil y totalmente digital fue inventado por Maynard Engebretson, Robert E Morley Jr. y Gerald R Popelka. [51] Su trabajo dio como resultado la patente estadounidense4.548.082, "Audífonos, aparatos de suministro de señales, sistemas para compensar deficiencias auditivas y métodos" de A Maynard Engebretson, Robert E Morley Jr. y Gerald R Popelka, presentada en 1984. Esta patente formó la base de todos los audífonos completamente digitales posteriores de todos los fabricantes, incluidos los que se producen actualmente. [52]
El procesamiento de la señal lo realiza el microprocesador en tiempo real y teniendo en cuenta las preferencias individuales del usuario (por ejemplo, aumentar los graves para una mejor percepción del habla en entornos ruidosos o amplificar selectivamente las frecuencias altas para personas con sensibilidad reducida a este rango). El microprocesador analiza automáticamente la naturaleza del ruido de fondo externo y adapta el procesamiento de la señal a las condiciones específicas (así como a su cambio, por ejemplo, cuando el usuario sale del edificio). [53]
En el campo de la mejora del habla , por ejemplo, mediante el uso de redes neuronales, se encuentran aplicaciones en los audífonos. Pueden surgir problemas si estos métodos filtran sonidos de emergencia, como alarmas de incendio y bocinas de automóviles. [54]
Los audífonos analógicos amplifican todos los sonidos que capta el micrófono. Por ejemplo, el habla y el ruido ambiental se amplifican juntos. Por otro lado, la tecnología de audífonos digitales (DHA) procesa el sonido mediante tecnología digital. Antes de transmitir el sonido al hablante, el microprocesador del DHA procesa la señal digital recibida por el micrófono según un algoritmo. Esto permite amplificar los sonidos de determinadas frecuencias según la configuración individual del usuario (audiograma personal) y el DHA puede adaptarse automáticamente a diferentes entornos (calles ruidosas, salas silenciosas, salas de conciertos, etc.).
Para los usuarios con distintos grados de pérdida auditiva, resulta difícil percibir todo el rango de frecuencias de los sonidos externos. Los DHA con procesamiento digital multicanal permiten al usuario "componer" el sonido de salida incorporando todo el espectro de la señal de entrada. Esto ofrece a los usuarios con capacidades auditivas limitadas la oportunidad de percibir todo el rango de sonidos ambientales, a pesar de las dificultades personales para percibir ciertas frecuencias. Además, incluso en este rango "estrecho", el microprocesador DHA es capaz de enfatizar los sonidos deseados (por ejemplo, el habla), al mismo tiempo que reduce los sonidos no deseados, altos, fuertes, etc.
Según las investigaciones [55], los DHA tienen una serie de ventajas significativas en comparación con los audífonos analógicos :
Estas ventajas de los DHAs han sido confirmadas por una serie de estudios [56] [57] [58] relacionados con el análisis comparativo de los audífonos digitales de segunda y primera generación y los audífonos analógicos.
Los teléfonos inteligentes cuentan con todo el hardware necesario para realizar las funciones de un audífono digital: micrófono, convertidor AD, procesador digital, convertidor DA, amplificador y altavoces. También se pueden conectar micrófonos y altavoces externos como auriculares especiales.
Los principios de funcionamiento de las aplicaciones de los audífonos corresponden a los principios generales de funcionamiento de los audífonos digitales: el micrófono percibe una señal acústica y la convierte en formato digital. La amplificación del sonido se consigue mediante hardware y software de acuerdo con las características auditivas del usuario. A continuación, la señal se convierte en formato analógico y el usuario la recibe en los auriculares. La señal se procesa en tiempo real.
Se pueden utilizar auriculares estéreo con dos altavoces, lo que permite una corrección auditiva binaural separada para el oído izquierdo y el derecho. [32]
A diferencia de los audífonos digitales, el ajuste de las aplicaciones de los audífonos es parte integral de la propia aplicación. [33] Las aplicaciones de los audífonos se ajustan de acuerdo con el audiograma del usuario . Todo el proceso de ajuste está automatizado para que el usuario pueda realizar la audiometría por su cuenta.
La aplicación de corrección auditiva tiene dos modos: audiometría y corrección. En el modo audiometría se miden los umbrales auditivos. En el modo corrección se procesa la señal respecto a los umbrales obtenidos.
Las aplicaciones para audífonos también ofrecen distintas fórmulas de cálculo para el cálculo de la amplificación del sonido en función de los datos de audiometría. Estas fórmulas están pensadas para lograr la máxima amplificación del habla y la mejor inteligibilidad del sonido.
Las aplicaciones para audífonos permiten al usuario guardar distintos perfiles de usuario para distintos entornos acústicos. De este modo, a diferencia de las configuraciones estáticas de los audífonos digitales, el usuario puede cambiar rápidamente entre los perfiles en función del entorno acústico.
Una de las características más importantes de los audífonos es la retroalimentación acústica. En las aplicaciones de los audífonos, existe un retraso de hardware significativo, por lo que las aplicaciones de los audífonos utilizan un esquema de procesamiento de señales con el mínimo retraso algorítmico posible para que sea lo más breve posible. [32]
Los productos personales de amplificación del sonido (PSAP) están clasificados por la FDA como "dispositivos personales de amplificación del sonido". Estos dispositivos electrónicos compactos están diseñados para personas sin pérdida auditiva. A diferencia de los audífonos (que la FDA clasifica como dispositivos para compensar la pérdida auditiva), [59] el uso de PSAP no requiere prescripción médica. Estos dispositivos son utilizados por cazadores, naturalistas (para la observación auditiva de animales o pájaros), gente común (por ejemplo, para aumentar el volumen del televisor en una habitación tranquila), etc. Los modelos de PSAP difieren significativamente en precio y funcionalidad. Algunos dispositivos simplemente amplifican el sonido. Otros contienen micrófonos direccionales, ecualizadores para ajustar la ganancia de la señal de audio y filtrar el ruido. En la actualidad, algunas personas se refieren a estos dispositivos como audífonos de venta libre. [60]
Existen reproductores de audio diseñados específicamente para personas con problemas de audición. Estas aplicaciones amplifican el volumen de la señal de audio reproducida de acuerdo con las características auditivas del usuario y actúan como un amplificador de volumen de música y un audífono de asistencia. El algoritmo de amplificación actúa sobre las frecuencias que el usuario escucha peor, restaurando así la percepción auditiva natural del sonido de la música.
Al igual que en las aplicaciones de audífonos, el ajuste del reproductor se basa en el audiograma del usuario.
Existen también aplicaciones que no sólo adaptan el sonido de la música, sino que también incluyen algunas funciones de audífono. Dichas aplicaciones incluyen un modo de amplificación del sonido de acuerdo con las características auditivas del usuario, así como un modo de supresión de ruido y un modo que permite al usuario escuchar el sonido ambiental sin pausar la música.
Además, algunas aplicaciones permiten a las personas con problemas de audición ver vídeos y escuchar la radio con comodidad. Los principios de funcionamiento de estas aplicaciones son similares a los de las aplicaciones para audífonos: la señal de audio se amplifica en las frecuencias que el usuario escucha peor.
Una persona que utiliza un audífono por primera vez a menudo no puede aprovechar todas sus ventajas rápidamente. [61] La estructura y las características de los audífonos están cuidadosamente diseñadas por especialistas para que el período de adaptación sea lo más sencillo y rápido posible. Sin embargo, a pesar de esto, un usuario principiante de audífonos ciertamente necesita tiempo para acostumbrarse a ellos. [62]
El proceso de adaptación a las prótesis auditivas consta de los siguientes pasos: [61]
Debido a la plasticidad del sistema nervioso central, los centros auditivos inactivos de la corteza cerebral pasan a procesar los estímulos auditivos en otra frecuencia e intensidad. El cerebro empieza a percibir los sonidos amplificados por el audífono inmediatamente después del ajuste inicial; sin embargo, es posible que no los procese correctamente de inmediato. [61]
Sentir el audífono en el oído puede resultar extraño. Además, lleva tiempo adaptarse a una nueva forma de escuchar. El oído debe acostumbrarse gradualmente al nuevo sonido. El sonido puede parecer poco natural, metálico, demasiado fuerte o demasiado bajo. También puede aparecer un silbido, que puede resultar desagradable. [62]
Los audífonos no proporcionan una mejora inmediata. El período de adaptación puede durar desde varias horas hasta varios meses. [61]
A los pacientes se les ofrece un programa inicial para usar su audífono, asegurando una adaptación gradual al mismo. Si el paciente usa el audífono continuamente desde el principio, el sonido desconocido puede causarle dolor de cabeza y, como resultado, el usuario puede negarse a usar un audífono a pesar del hecho de que le ayuda. Los audiólogos suelen realizar un curso rápido de preparación para los pacientes. Por lo general, los usuarios tienen expectativas exageradas sobre los audífonos. Esperan que los audífonos los ayuden a escuchar de la misma manera que antes de la pérdida auditiva, pero no es así. Las sesiones de entrenamiento ayudan a los usuarios de audífonos a acostumbrarse a la sensación de los nuevos sonidos. Se recomienda encarecidamente a los usuarios que visiten regularmente a un audiólogo, incluso para fines de ajuste adicional del audífono. [63]
Las aplicaciones de audífonos, a diferencia de los audífonos tradicionales, permiten la implementación de opciones como un curso de adaptación incorporado.
Las funciones del curso pueden incluir:
El objetivo del curso es ayudar al usuario a adaptarse al uso de una aplicación de audífonos.
El curso de adaptación incluye un cierto número de etapas, comenzando por escuchar un conjunto de sonidos cotidianos bajos en un ambiente tranquilo, acostumbrarse al propio habla y al habla de otras personas, acostumbrarse al habla en medio de ruido de fondo, etc. [64]
Los primeros audífonos fueron trompetas para los oídos y se crearon en el siglo XVII. Algunos de los primeros audífonos eran audífonos externos. Los audífonos externos dirigían los sonidos hacia delante del oído y bloqueaban todos los demás ruidos. El aparato se colocaba detrás o dentro del oído.
El movimiento hacia los audífonos modernos comenzó con la creación del teléfono, y el primer audífono eléctrico, el "akouphone", fue creado alrededor de 1895 por Miller Reese Hutchison . A fines del siglo XX, los audífonos digitales ya estaban disponibles comercialmente. [65]
La invención del micrófono de carbono , los transmisores , el chip de procesamiento de señal digital o DSP y el desarrollo de la tecnología informática ayudaron a transformar el audífono a su forma actual. [66]
La historia de la DHA se puede dividir en tres etapas. La primera etapa comenzó en la década de 1960 con el uso generalizado de computadoras digitales para la simulación del procesamiento de audio y para el análisis de sistemas y algoritmos. [67] El trabajo se llevó a cabo con la ayuda de las computadoras digitales muy grandes de esa época. Estos esfuerzos no fueron audífonos digitales reales porque las computadoras no eran lo suficientemente rápidas para el procesamiento de audio en tiempo real y su tamaño impedía que se las describiera como portátiles, pero permitieron estudios exitosos de los diversos circuitos de hardware y algoritmos para el procesamiento digital de señales de audio. El paquete de software Block of Compiled Diagrams (BLODI) desarrollado por Kelly, Lockbaum y Vysotskiy en 1961 [68] permitió la simulación de cualquier sistema de sonido que pudiera caracterizarse en forma de diagrama de bloques. Se creó un teléfono especial para que una persona con discapacidad auditiva pudiera escuchar las señales procesadas digitalmente, pero no en tiempo real. En 1967, Harry Levitt utilizó BLODI para simular un audífono en una computadora digital.
Casi diez años después se inició la segunda etapa con la creación del audífono híbrido, en el que los componentes analógicos de un audífono convencional, compuestos por amplificadores, filtros y limitadores de señal, se combinaron con un componente programable digital independiente en una carcasa de audífono convencional. El procesamiento de audio siguió siendo analógico, pero lo controlaba el componente programable digital. El componente digital se podía programar conectando el dispositivo a un ordenador externo en el laboratorio y luego desconectándolo para permitir que el dispositivo híbrido funcionara como un audífono portátil convencional.
El dispositivo híbrido resultó eficaz desde un punto de vista práctico debido a su bajo consumo de energía y a su tamaño compacto. En aquel momento, la tecnología de los amplificadores analógicos de bajo consumo estaba muy desarrollada en contraste con los chips semiconductores disponibles capaces de procesar audio digital en tiempo real. La combinación de componentes analógicos de alto rendimiento para el procesamiento de audio en tiempo real y un componente programable digital de bajo consumo independiente únicamente para controlar la señal analógica condujo a la creación de varios componentes programables digitales de bajo consumo capaces de implementar diferentes tipos de control.
Etymotic Design desarrolló un audífono híbrido. Un poco más tarde, Mangold y Lane [67] crearon un audífono híbrido multicanal programable. Graupe [69] y otros autores desarrollaron un componente digital programable que implementaba un filtro de ruido adaptativo.
La tercera etapa comenzó a principios de los años 1980 por un grupo de investigación del Instituto Central para Sordos encabezado por miembros de la facultad de la Universidad de Washington en St. Louis MO. Este grupo creó el primer audífono portátil totalmente digital. [70] [71] Primero concibieron un audífono totalmente digital completo e integral, luego diseñaron y fabricaron chips de computadora totalmente digitales miniaturizados utilizando chips de procesamiento de señal digital personalizados con tecnología de chip integrado de bajo consumo y escala muy grande (VLSI) capaces de procesar tanto la señal de audio en tiempo real como las señales de control, pero capaces de ser alimentados por una batería y ser totalmente portátiles como un audífono portátil totalmente digital capaz de ser utilizado realmente por personas con pérdida auditiva en entornos del mundo real. Engebretson, Morley y Popelka fueron los inventores del primer audífono totalmente digital. Su trabajo dio como resultado la patente estadounidense.4.548.082, "Audífonos, aparatos de suministro de señales, sistemas para compensar deficiencias auditivas y métodos" de A Maynard Engebretson, Robert E Morley Jr. y Gerald R Popelka, presentada en 1984 y emitida en 1985. Este audífono portátil totalmente digital también incluía muchas características adicionales que ahora se utilizan en todos los audífonos digitales contemporáneos, incluyendo una interfaz bidireccional con un ordenador externo, autocalibración, autoajuste, ancho de banda amplio, programabilidad digital, un algoritmo de ajuste basado en la audibilidad, almacenamiento interno de programas digitales y compresión de amplitud multicanal totalmente digital y limitación de salida. Este grupo creó varios de estos audífonos totalmente digitales y los utilizó para la investigación en personas con problemas auditivos, ya que los usaban de la misma manera que los audífonos convencionales en situaciones del mundo real. En este primer audífono digital portátil completo, todas las etapas de procesamiento y control del sonido se llevaron a cabo en forma binaria. El sonido externo era captado por un micrófono colocado en un módulo auditivo ITE para aprovechar los efectos acústicos del pabellón auricular, luego convertido en código binario, procesado digitalmente y controlado digitalmente en tiempo real, luego convertido nuevamente en una señal analógica enviada a dos altavoces en miniatura colocados en el mismo módulo auditivo ITE. El módulo ITE también contenía un micrófono orientado hacia adentro para medir el sonido realmente generado en el canal auditivo, un precursor de las medidas de tubo de sonda separadas que ahora se usan rutinariamente para la adaptación de audífonos. Los componentes electrónicos necesarios, incluidas las baterías, para respaldar esta disposición estaban ubicados en un módulo BTE que podía complementarse con un módulo corporal. Estos chips especializados para audífonos continuaron haciéndose más pequeños, aumentando su capacidad computacional y requiriendo incluso menos energía. Ahora, prácticamente todos los audífonos comerciales son completamente digitales y su capacidad de procesamiento de señales digitales ha aumentado significativamente. Ahora se utilizan chips digitales especializados para audífonos muy pequeños y de muy bajo consumo en todos los audífonos fabricados en todo el mundo. También se han agregado muchas características nuevas adicionales con varias tecnologías inalámbricas avanzadas incorporadas. [72]
Los audífonos son dispositivos médicos regulados de Clase II [73] según la Ley de Alimentos y Medicamentos de Canadá .
La Dirección de Dispositivos Médicos (MDD) de Health Canada regula la seguridad, la calidad y la eficacia de los audífonos. Todos los audífonos importados y vendidos en Canadá están sujetos a una revisión previa a su comercialización. Después de su comercialización, Health Canada supervisa el rendimiento del audífono y las quejas de los consumidores.
La asistencia financiera para audífonos está disponible tanto a nivel federal como provincial. La asistencia y la cobertura para audífonos a nivel provincial pueden variar ampliamente según la provincia y el territorio. [74]
En Canadá, se necesita receta médica para comprar audífonos. Solo los audiólogos, otorrinolaringólogos, especialistas en aparatos auditivos (donde exista la profesión) y audioprotesistas (en Quebec) [nota 1] autorizados pueden recetar audífonos. Actualmente, los audífonos de venta libre (OTC) no están disponibles para la venta en Canadá.
Los contribuyentes canadienses pueden reclamar una desgravación fiscal por los aparatos auditivos como gasto médico. [75]
Como gran parte del sistema de salud irlandés, el suministro de audífonos es una mezcla de servicios públicos y privados.
El Estado proporciona audífonos a niños, jubilados [ definición necesaria ] y personas cuyos ingresos son iguales o inferiores a los de la pensión estatal. La provisión de audífonos por parte del Estado irlandés es extremadamente deficiente; [ editorializando ] la gente a menudo tiene que esperar dos años para obtener una cita. [ cita requerida ]
Se estima que el coste total para el estado de suministrar un audífono supera los 2.000 euros. [ cita requerida ]
También se pueden adquirir audífonos de forma privada y existe una subvención para los trabajadores asegurados. Para el ejercicio fiscal que finaliza en 2016, la subvención asciende a un máximo de 500 euros por oído. [76]
Los contribuyentes irlandeses también pueden solicitar una desgravación fiscal al tipo impositivo estándar, ya que los audífonos se reconocen como un dispositivo médico.
Los audífonos en la República de Irlanda están exentos del IVA.
Los proveedores de audífonos en Irlanda pertenecen principalmente a la Sociedad Irlandesa de Audiólogos Especialistas en Audífonos.
Los audífonos ordinarios son dispositivos médicos regulados de Clase I según las normas de la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA). [77] Un estatuto de 1976 prohíbe explícitamente cualquier requisito estatal que sea "diferente de, o adicional a, cualquier requisito aplicable" a los dispositivos médicos regulados (que incluyen los audífonos) que se relacione "con la seguridad y eficacia del dispositivo". [77] La regulación estatal inconsistente está suprimida por la ley federal. [78] A fines de la década de 1970, la FDA estableció reglas federales que regulaban las ventas de audífonos, [79] y atendió varias solicitudes de las autoridades estatales para exenciones de la supresión federal, otorgando algunas y denegando otras. [80] La Ley de Audífonos de Venta Libre (Ley OTC) se aprobó bajo la Ley de Reautorización de la FDA de 2017, creando una clase de audífonos regulados por la FDA disponibles directamente para los consumidores sin la participación de un profesional autorizado. Se espera que las disposiciones de esta ley entren en vigencia en 2020. [81]
En agosto de 2022, la FDA emitió una norma final para mejorar el acceso a los audífonos. [82] [83] La medida establece una nueva categoría de audífonos de venta libre (OTC), que permite a los consumidores con una discapacidad auditiva percibida de leve a moderada comprar audífonos directamente en tiendas o minoristas en línea sin la necesidad de un examen médico, una receta o un ajuste de adaptación por parte de un audiólogo. [82] La medida de la FDA modifica las normas existentes que se aplican a los audífonos con receta para que sean coherentes con la nueva categoría de OTC, deroga las condiciones de venta de los audífonos e incluye disposiciones que abordan algunos de los efectos de las regulaciones de la FDA sobre los audífonos de venta libre en la regulación estatal de los audífonos. [82] La FDA también emitió la guía final, Requisitos reglamentarios para los dispositivos de ayuda auditiva y los productos de amplificación de sonido personal (PSAP), para aclarar las diferencias entre los audífonos, que son dispositivos médicos, y los PSAP, productos de consumo que ayudan a las personas con audición normal a amplificar los sonidos. [82] [84]
Varios países industrializados suministran audífonos gratuitos o con grandes descuentos a través de su sistema de atención sanitaria financiado con fondos públicos .
El Departamento de Salud y Envejecimiento de Australia proporciona a los ciudadanos y residentes australianos que reúnen los requisitos un audífono básico de forma gratuita, aunque los beneficiarios pueden pagar una tarifa de "recarga" si desean adquirir un audífono con más o mejores funciones. También se proporciona el mantenimiento de estos audífonos y un suministro regular de pilas, mediante el pago de una pequeña tarifa de mantenimiento anual. [85]
En Canadá, la atención sanitaria es responsabilidad de las provincias . En la provincia de Ontario , el precio de los audífonos se reembolsa parcialmente a través del Programa de Dispositivos de Asistencia del Ministerio de Salud y Cuidados a Largo Plazo , hasta 500 dólares por cada audífono. Al igual que las consultas oftalmológicas, las consultas audiológicas ya no están cubiertas por el plan de salud pública provincial. Las pruebas audiométricas todavía se pueden obtener fácilmente, a menudo de forma gratuita, en clínicas de audífonos del sector privado y en algunos consultorios médicos de oído, nariz y garganta. Los audífonos pueden estar cubiertos hasta cierto punto por un seguro privado o, en algunos casos, por programas gubernamentales como Asuntos de Veteranos de Canadá o la Junta de Seguridad y Seguros en el Trabajo .
El Seguro Social paga una cuota única de 30.000 coronas islandesas por cualquier tipo de audífono. Sin embargo, las normas son complicadas [ editorializing ] y exigen que ambos oídos tengan una pérdida auditiva significativa para poder optar al reembolso. Los audífonos retroauriculares cuestan entre 60.000 y 300.000 coronas islandesas. [86]
En la India, es fácil conseguir todo tipo de audífonos. Gracias a los servicios de salud del gobierno central y de los estados, los pobres pueden acceder a ellos de forma gratuita. Sin embargo, los precios de mercado varían para otros y pueden oscilar entre 10.000 y 275.000 rupias por oído.
Entre 2000 y 2005, el Departamento de Salud colaboró con Action on Hearing Loss (en aquel entonces denominada RNID) para mejorar la calidad de los audífonos del NHS, de modo que todos los departamentos de audiología del NHS de Inglaterra estuvieran adaptando audífonos digitales en marzo de 2005. En 2003, se habían adaptado más de 175.000 audífonos digitales del NHS a 125.000 personas. Se contrataron empresas privadas para mejorar la capacidad y se designaron dos: David Ormerod Hearing Centres, en parte propiedad de Alliance Boots y Ultravox Group, una subsidiaria de Amplifon . [87]
En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) ofrece audífonos digitales retroauriculares a sus pacientes, en préstamo a largo plazo y de forma gratuita. Aparte de los audífonos anclados al hueso (BAHA ) o los implantes cocleares, cuando se requieren específicamente, los audífonos retroauriculares suelen ser el único modelo disponible. Puede ser necesario realizar compras privadas si un usuario desea un modelo diferente. Las pilas son gratuitas. [88]
En 2014, el Clinical Commissioning Group de North Staffordshire examinó propuestas para poner fin a la provisión gratuita de audífonos para adultos con pérdida auditiva leve o moderada relacionada con la edad, que actualmente les cuesta 1,2 millones de libras al año. Action on Hearing Loss movilizó una campaña contra la propuesta. [89]
En junio de 2018, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención publicó una nueva guía que dice que los audífonos deben ofrecerse en la primera oportunidad cuando la pérdida auditiva afecta la capacidad del individuo para oír y comunicarse, en lugar de esperar a que se alcancen umbrales arbitrarios de pérdida auditiva. [90]
La mayoría de los proveedores de atención médica privados en los Estados Unidos no cubren los audífonos, por lo que todos los costos suelen ser asumidos por el usuario. El costo de un solo audífono puede variar entre $500 y $6,000 o más, dependiendo del nivel de tecnología y de si el médico incluye los honorarios de adaptación en el costo del audífono. Sin embargo, si un adulto tiene una pérdida auditiva que limita sustancialmente las actividades principales de la vida, algunos programas de rehabilitación vocacional administrados por el estado pueden proporcionar una ayuda financiera total. La pérdida auditiva severa y profunda a menudo cae dentro de la categoría de "sustancialmente limitante". [91] Se pueden encontrar audífonos menos costosos en Internet o en catálogos de pedidos por correo, pero la mayoría de los que cuestan menos de $200 tienden a amplificar las frecuencias bajas del ruido de fondo, lo que dificulta escuchar la voz humana. [92] [93]
Los veteranos militares que reciben atención médica del VA son elegibles para recibir audífonos según sus necesidades médicas. La Administración de Veteranos paga el costo total de las pruebas y los audífonos a los veteranos militares calificados. Los principales centros médicos del VA brindan servicios completos de diagnóstico y audiología. [ cita requerida ]
El costo de los audífonos es un gasto médico deducible de impuestos para quienes detallan las deducciones médicas. [94]
Una investigación que abarcó más de 40.000 hogares estadounidenses mostró una correlación convincente entre el grado de pérdida auditiva y la reducción de los ingresos personales. Según la misma investigación, se demostró que los audífonos mitigan el impacto de la pérdida de ingresos en un 90%–100% para aquellos con pérdidas auditivas más leves y en un 65%–77% para aquellos con pérdida auditiva severa a moderada. [95]
Si bien hay algunos casos en los que un audífono utiliza una batería recargable o una batería desechable de larga duración, la mayoría de los audífonos modernos utilizan una de las cinco baterías de zinc-aire de botón estándar . (Los audífonos más antiguos solían utilizar pilas de mercurio , pero estas pilas han sido prohibidas en la mayoría de los países en la actualidad). Los tipos de pilas de botón de los audífonos modernos suelen conocerse por su nombre común o el color de su empaque.
Generalmente se cargan en el audífono a través de una puerta de batería giratoria, con el lado plano (estuche) como terminal positivo ( cátodo ) y el lado redondeado como terminal negativo ( ánodo ).
Todas estas baterías funcionan entre 1,35 y 1,45 voltios .
El tipo de pila que utiliza un audífono específico depende del tamaño físico permitido y de la vida útil deseada de la pila, que a su vez está determinada por el consumo de energía del dispositivo auditivo. La vida útil típica de la pila oscila entre 1 y 14 días (suponiendo días de 16 horas).
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