En mecánica cuántica , el autoatrapamiento cuántico macroscópico se produce cuando dos condensados de Bose-Einstein débilmente unidos por una barrera de energía que las partículas pueden atravesar mediante un túnel , pero que, no obstante, terminan con un número medio de bosones mayor en un lado de la unión que en el otro. La unión de dos condensados de Bose-Einstein es en su mayor parte análoga a una unión de Josephson , que está formada por dos superconductores unidos por una barrera no conductora. Sin embargo, las uniones de Josephson superconductoras no muestran autoatrapamiento cuántico macroscópico y, por tanto, el autotunelaje cuántico macroscópico es una característica distintiva de las uniones de condensados de Bose-Einstein. El autoatrapamiento se produce cuando la energía de autointeracción entre los bosones es mayor que un valor crítico llamado . [1] [2]
Se describió por primera vez en 1997. [3] Se ha observado en condensados de Bose-Einsten de excitones-polaritones , [4] y se ha predicho para un condensado de magnones . [1]
Si bien la tunelización de una partícula a través de barreras prohibidas clásicamente se puede describir mediante la función de onda de la partícula , esto simplemente proporciona la probabilidad de tunelización. Aunque varios factores pueden aumentar o disminuir la probabilidad de tunelización, no se puede estar seguro de si se producirá o no.
Cuando se colocan dos condensados en un pozo de doble potencial y las diferencias de fase y población son tales que el sistema está en equilibrio , la diferencia de población permanecerá fija. Una conclusión ingenua es que no hay efecto túnel en absoluto y que los bosones están realmente "atrapados" en un lado de la unión. Sin embargo, el autoatrapamiento cuántico macroscópico no descarta el efecto túnel cuántico ; más bien, solo se descarta la posibilidad de observarlo. En el caso de que una partícula haga un túnel a través de la barrera, otra partícula hace un túnel en la dirección opuesta. Debido a que en ese caso se pierde la identidad de las partículas individuales, no se puede observar efecto túnel y se considera que el sistema permanece en reposo .