La prueba masculina de 800 metros fue parte del programa de atletismo de pista y campo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920. La competencia se llevó a cabo del domingo 15 de agosto de 1920 al martes 17 de agosto de 1920. Compitieron cuarenta corredores de 17 naciones. [1] Ninguna nación tuvo más de 4 corredores, lo que sugiere que el límite se había reducido del máximo de 12 en vigor en 1908 y 1912. El evento fue ganado por Albert Hill de Gran Bretaña, rompiendo una racha de tres Juegos de victorias estadounidenses e iniciando una racha de cuatro Juegos de victorias británicas. Bevil Rudd , el ganador de los 400 metros en 1920, se llevó el bronce para darle a Sudáfrica su primera medalla en los 800 metros.
Esta fue la sexta aparición de la prueba, que es una de las 12 pruebas de atletismo que se han celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Ninguno de los finalistas de antes de la guerra de 1908 regresó a los 800 metros (el campeón y poseedor del récord mundial Ted Meredith corrió solo en los 400 metros en 1920). Entre los contendientes se encontraban Bevil Rudd de Sudáfrica, el campeón AAA de 1920; Albert Hill de Gran Bretaña, el campeón AAA de 1919, y Earl Eby de los Estados Unidos, el campeón estadounidense de 1920. [2]
Bélgica, Checoslovaquia, Estonia, Japón, Luxemburgo, Mónaco, España y Suiza participaron en el evento por primera vez. Gran Bretaña y Estados Unidos participaron por quinta vez cada uno, empatando en la mayor cantidad entre todas las naciones.
La competición utilizó el formato de tres rondas introducido en 1912, aunque la final se amplió a nueve corredores por primera vez. Hubo cinco series de cuartos de final de entre 7 y 9 atletas cada una; los cuatro mejores corredores de cada serie avanzaron a las semifinales. Hubo tres semifinales con 6 o 7 atletas cada una; los tres mejores corredores de cada semifinal avanzaron a la final de nueve hombres. [2] [3]
Éstos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en minutos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1920. [4]
Durante la competición no se establecieron récords mundiales ni olímpicos.
Las semifinales y la final se celebraron el mismo día, y la final prácticamente se celebró inmediatamente después de las semifinales. [2]
En general, los tiempos solo se publicaban para los ganadores de cada serie. Algunos de los tiempos que se enumeran a continuación son estimaciones basadas en informes contemporáneos de las carreras. [5]
La primera vuelta fue liderada por Eby y Scott , con Eby manteniendo el liderato en el punto medio de la carrera, pasando la marca de los 400 m en 54,2 segundos. Cuando comenzó la segunda y última vuelta, Rudd tomó la delantera y la mantuvo hasta la recta final, donde Hill y Eby lo superaron y lucharon entre sí hasta el final. Hill se adelantó en los últimos metros para ganar para Gran Bretaña su tercera medalla de oro en los 800 m. [2]