La temporada de 1977 de los Atlanta Falcons fue el duodécimo año del equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano . El equipo terminó la temporada con un récord de .500 y no se clasificó para los playoffs.
Aunque la ofensiva de los Falcons tuvo problemas, la defensa, apodada "Grits Blitz" , fue dominante. [1] Los 129 puntos permitidos por los Falcons lideraron la liga y establecieron un récord de todos los tiempos de la NFL por la menor cantidad de puntos permitidos en una temporada de la NFL. [2] Las 3242 yardas totales permitidas por Atlanta fueron la segunda menor cantidad en la liga, [3] y las 1384 yardas de pase permitidas por los Falcons fueron, por lejos, las mejores en la NFL en 1977. [4]
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Los Falcons dieron una sorpresa en la Semana 1 en casa contra los grandes favoritos Rams, que abrieron la temporada con el nuevo mariscal de campo Joe Namath . Los Falcons frenaron el aclamado juego terrestre de los Rams, limitándolos a 59 yardas. Namath tuvo un pase de touchdown temprano, pero lanzó solo para 141 yardas y fue capturado tres veces. El titular de los Falcons en el día inaugural, Scott Hunter, jugó muy reservado, completando 10 de 17 pases y corriendo para un touchdown.
Los Atlanta Falcons, con la unidad defensiva líder de la NFL, han permitido ahora sólo 19 puntos en cuatro partidos mientras escalan a la cima de la NFC Oeste con un récord de 3-1. Un pase de touchdown de 39 yardas de Scott Hunter a Alfred Jenkins fue la única anotación del juego y se preparó cuando Edgar Fields bloqueó un despeje de Tom Wittum de San Francisco. Rolland Lawrence de los Falcons tuvo un touchdown de retorno de intercepción y un touchdown de retorno de balón suelto anulados por penalizaciones por fuera de juego.
Los Falcons tuvieron posesión del balón nueve veces dentro de la yarda 40 de Tampa Bay, cuatro veces como resultado de pérdidas de balón. Cuatro veces llegaron a la yarda 20 de Tampa Bay, anotando en tres posesiones. Dos inmersiones de una yarda de Haskel Stanback y un gol de campo de 26 yardas de Fred Stemfort hicieron que los Falcons agotaran el tiempo en la yarda 19 de Tampa Bay para preservar su sexta victoria de 1977. "Me sentí satisfecho con la forma en que controlamos el balón y el reloj", dijo el entrenador Leeman Bennett. "Nuestra defensa fue sobresaliente. Hicieron tres jugadas y nos volvimos a quedar fuera varias veces".
Los Falcons tuvieron su juego ofensivo más productivo de la temporada, ya que anotaron 35 puntos, su mayor cantidad en un juego desde que anotaron esa cantidad en la semana 10 de 1975 contra los Denver Broncos . Haskel Stanback corrió para 129 yardas y 2 touchdowns de 2 y 7 yardas, mientras que Steve Bartkowski lanzó para 2 touchdowns, uno de 27 yardas a Secdrick Mclntyre y el otro de 5 yardas a Billy Ryckman. Pero la historia fue que los Falcons permitieron a los Saints solo 7 puntos contra 129, un nuevo récord de la NFL para la menor cantidad de puntos permitidos por un equipo, rompiendo los 133 puntos permitidos de los Minnesota Vikings en 1969. Después del juego, los Saints despidieron a Hank Stram como entrenador en jefe.
Podría decirse que la personalidad más famosa de los Falcons de 1977 fue el asistente defensivo Jerry Glanville , quien instaló un estilo de juego de enjambre en Atlanta recordado como la defensa "Grits Blitz". El sitio de análisis de fútbol Cold Hard Football Facts llama a los Falcons de 1977 "la defensa más tacaña de la Era del Super Bowl" y "la defensa más tacaña desde la Segunda Guerra Mundial". [6] Atlanta permitió solo 9,2 puntos por juego, o un total de 129 puntos en la temporada de 14 juegos (ambos récords de todos los tiempos). Contra los Falcons, los equipos anotaron 7 puntos o menos en la mitad (7) de los juegos, y anotaron más de 16 puntos solo dos veces. La defensa de Atlanta interceptó 26 pases, permitió solo nueve pases de touchdown y recuperó 22 balones sueltos. [7]
A pesar de su condición de la defensa más tacaña desde los New York Giants de 1944 , los Falcons enviaron solo a dos defensores al Pro Bowl en 1977: el esquinero Rolland Lawrence y el ala defensiva Claude Humphrey . Los Falcons de 1976 poseían una de las peores defensas de la liga (22,3 puntos por partido) y se desmoronaron en gran medida en 1978 (18,1 puntos por partido), por lo que la defensa de 1977 fue una "maravilla de un solo golpe".