El accidente ferroviario de Atherstone ocurrió cerca de la estación de tren de Atherstone en las primeras horas de la mañana del 16 de noviembre de 1860, [1] [2] y mató a 10 personas.
Un tren especial de ganado que iba de Holyhead a Londres vía Peterborough estaba haciendo maniobras al sur de la estación de Atherstone para dejar pasar al tren de correo escocés. Antes de que el tren de ganado pudiera despejar la vía principal, el tren de correo chocó contra ella. Los cuatro vagones traseros del tren de ganado quedaron "hechos trizas" y murieron los nueve vaqueros irlandeses que dormían en el furgón de freno y el fogonero del tren de correo, James Sherry. Poco después, 29 cabezas de ganado murieron o tuvieron que ser sacrificadas. El duque y la duquesa de Montrose viajaban como pasajeros en el tren de correo, pero escaparon ilesos.
El conductor del tren de correo no se dio cuenta de que había un tren de ganado delante de él cuando salieron de Tamworth (la estación anterior) y afirmó que no había visto la señal de avance al acercarse a la estación de Atherstone, pero no se preocupó porque no sabía que había un tren delante de él. Cuando vio una señal roja justo antes de la estación, aplicó los frenos de inmediato, pero era demasiado tarde para evitar la colisión.
La investigación criticó la decisión de permitir que el tren de ganado saliera de Tamworth antes que el tren de correos sin dejar tiempo suficiente para despejar las vías en Atherstone, y el hecho de no advertir al maquinista del tren de correos sobre el tren que iba delante de él. También criticó al maquinista por no haber visto la señal roja de avance. Otra recomendación fue que en el futuro, en los trenes de ganado, los vagones de los arrieros se coloquen delante de los vagones de ganado en lugar de detrás de ellos.