El desembarco en la bahía de Nassau fue un desembarco anfibio de las fuerzas aliadas en la bahía de Nassau durante la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 30 de junio y el 6 de julio de 1943. La operación se llevó a cabo para que los aliados pudieran asegurar una cabeza de playa para establecer un punto de suministro para acortar sus líneas de suministro para el ataque propuesto a Salamaua como parte de la campaña Salamaua-Lae y dio como resultado que una fuerza del tamaño de un batallón de infantería estadounidense y elementos de apoyo desembarcaran en gran medida sin oposición en el flanco sureste de la zona de batalla.
Debido al mal tiempo, la fuerza de desembarco sufrió graves pérdidas de equipo y la mayoría de las embarcaciones de desembarco estadounidenses naufragaron en mares agitados. Sin embargo, las tropas estadounidenses pudieron asegurar un alojamiento desde donde posteriormente se escaparon, avanzando hacia el norte como parte de un ataque de flanqueo sobre Salamaua, que se lanzó junto con ataques de las fuerzas australianas más al oeste. Las fuerzas australianas también brindaron apoyo durante el desembarco, marcando las playas de desembarco y realizando ataques de distracción contra las fuerzas japonesas cercanas. El desembarco se aprovechó posteriormente con el desembarco de dos batallones de infantería estadounidenses más a principios de julio, junto con baterías de artillería australianas y estadounidenses, que se utilizaron para ayudar a reducir las posiciones japonesas alrededor de la zona de batalla de Salamaua en los meses siguientes, mientras los aliados buscaban alejar los refuerzos japoneses de Lae.
A finales de junio y principios de julio, las fuerzas aliadas avanzaban hacia Salamaua, tras haber asegurado el aeródromo de Wau a principios de año. Hasta ese momento, las fuerzas australianas que luchaban en torno a Mubo y Bobdubi habían recibido suministros aéreos y los planificadores aliados determinaron la necesidad de aliviar parte de la carga logística de sus aviones tomando la bahía de Nassau, que se encontraba a unas 15 millas (24 km) al sur del objetivo final de los aliados. [1] El plan se elaboró a raíz de una recomendación del comandante Morton C. Mumma al Cuartel General Aliado del Área del Pacífico Sudoeste de que una cabeza de playa en la bahía de Nassau acortaría en gran medida la línea de suministro para las tropas australianas y estadounidenses que luchaban en la región de Salamaua. [2] El coronel Archibald R. MacKechnie , comandante del 162.º Regimiento de Infantería , voló más tarde al valle de Bulolo para una conferencia con los comandantes australianos (el mayor general Frank Berryman , el teniente coronel John Wilton y el brigadier Murray Moten ) para discutir los desembarcos propuestos. [3]
Durante la noche del 28 de junio, el pelotón de inteligencia y reconocimiento del 162.º Regimiento de Infantería colocó luces en las islas situadas frente a la costa entre la bahía de Nassau y Mageri Point para guiar a la flotilla de invasión. [4] La Compañía "D" del 2/6.º Batallón de Infantería australiano de Lababia Ridge tuvo que marchar hasta la desembocadura del río Bitoi para desviar la atención japonesa de la bahía de Nassau. Además, uno de los pelotones de la Compañía "D" fue enviado a la playa de desembarco para colocar luces que guiaran a las embarcaciones de desembarco. La Compañía "A" del Batallón de Infantería de Papúa realizó un reconocimiento hasta el cabo Dinga, justo al sur de la bahía de Nassau, en dirección al flanco sur. [5]
La principal fuerza japonesa que defendía la bahía de Nasáu era el III/102.º Batallón , bajo el mando del mayor Tsunendo Takamura. Muy debilitado por los combates contra las fuerzas australianas en torno a Bobdubi, el batallón de Takamura estaba formado por dos compañías de fusileros con pocos efectivos, una compañía de ametralladoras y un cuartel general con una dotación total de 180 efectivos. Además, pequeños destacamentos de marines e ingenieros también estaban situados cerca. Más lejos, los japoneses habían establecido fuertes puestos alrededor de la desembocadura del río Bitoi y en el cabo Dinga, donde se estimaba que había unos 375 efectivos; en el medio había varios pequeños puestos de avanzada. [6] Las unidades japonesas estaban orientadas a defenderse de un desembarco en el golfo de Huon, en lugar de en la bahía de Nasáu. [7] Estas fuerzas formaban parte de la 51.ª División de Hidemitsu Nakano , que a su vez formaba parte del Decimoctavo Ejército de Hatazō Adachi . [8]
El desembarco estaba programado para realizarse en conjunción con operaciones similares en Woodlark y Kiriwina , en Nueva Guinea, y en Rendova , en Nueva Georgia . [9] Antes del desembarco, los B-25 de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. bombardearon puntos fuertes japoneses a lo largo del río Bitoi, y los A-20 bombardearon un depósito de suministros en el lado sur de la bahía de Nassau el 29 de junio. [10] La fuerza de desembarco anfibio se conocía como Fuerza MacKechnie . [11] Compuesta por elementos combinados del 162.º Regimiento estadounidense del coronel MacKechnie, así como unidades australianas, la Fuerza MacKechnie se embarcó en la bahía de Mort al anochecer del 29 de junio. Las lanchas PT PT-142 , PT-143 y PT-120 de la Séptima Flota de los EE. UU. llevaron a bordo a 210 hombres del 1.er Batallón del Teniente Coronel Harold Taylor, 162.º Regimiento de Infantería, [12] con la PT-68 proporcionando escolta. Veintinueve LCVP , dos barcazas japonesas requisadas de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros y dos Lanchas de Desembarco Mecanizadas del 532.º Regimiento de Botes y Costas de Ingenieros llevaron al resto de la fuerza, que contaba con 770 hombres, a bordo en Mageri Point. [13] [12] La fuerza de desembarco se organizó en tres oleadas. [14]
Debido al mar agitado, las fuertes lluvias y la escasa visibilidad, la fuerza de desembarco perdió la escolta PT-68 tras abandonar Mort Bay. La PT-142, con el teniente comandante Barry K. Atkins, lideró la primera oleada de embarcaciones de desembarco que salieron de Mort Bay y, debido a la escasa visibilidad que oscurecía las luces guía de la isla en alta mar, la primera oleada sobrepasó la bahía de Nassau hasta 3 millas (4,8 km). Se tardó un tiempo en dar la vuelta y encontrar el convoy de nuevo. [15]
En la bahía de Nassau, un pelotón de la Compañía "D", 2/6.º Batallón de Infantería de la 17.ª Brigada de Infantería australiana , de Mubo , colocó marcadores de desembarco para guiar a la lancha de desembarco hacia la cabeza de playa. [16] Cuando la primera oleada con la PT-142 llegó a la bahía de Nassau, la PT-143 llegó con la lancha de desembarco de la segunda oleada. En la confusión, las lanchas de desembarco de las distintas oleadas se agruparon y, según Miller, "aterrizaron en el mismo tramo de playa" en un oleaje fuerte de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m). Las lanchas de desembarco fueron empujadas hacia la playa, y diecisiete no pudieron salir de la playa, que se inundó. La lancha de desembarco mecanizada, después de descargar una excavadora, pudo regresar al mar y recuperó a las tropas de la PT 142 y luego regresó a la playa, donde también comenzó a llenarse de agua y se inundó. [12]
El desembarco no encontró oposición y 770 hombres desembarcaron en la bahía de Nassau. Sin embargo, las lanchas de desembarco que se habían abierto se dañaron y la mayoría de las radios resultaron dañadas por el agua salada. La PT-143 y la PT-120 regresaron a la base avanzada de lanchas PT en Morobe, mientras que la PT-142 y la PT-68 brindaron protección en el mar. [ 17] Los japoneses que defendían la zona de desembarco (que consistía en un pequeño puesto de observación de seis hombres [18] ) ofrecieron una breve defensa antes de huir a la jungla, creyendo, según Miller, "que la excavadora era un tanque". [12] La tercera oleada de lanchas de desembarco con la PT-120 llegó horas después de las dos primeras [19] y decidió no desembarcar hasta que amainara el oleaje. Se refugiaron en una cala en la costa hasta que la tormenta amainó y regresaron a la bahía de Nassau, pero no lograron encontrar la cabeza de playa. La ola regresó a Mageri Point. [12]
Después de un breve enfrentamiento con los japoneses, durante la primera noche dos compañías de infantería estadounidenses, "A" y "C", aseguraron un perímetro alrededor de la cabeza de playa, y se establecieron posiciones defensivas a unos 300 metros (270 m) al norte y al sur del asentamiento. En otros lugares, el pelotón australiano proporcionó seguridad de flanco al oeste en el aspecto interior de la posición. Durante toda la noche no hubo combates. [12] Al amanecer del 30 de junio, los equipos de limpieza de la playa retiraron las provisiones y el equipo, mientras que las ametralladoras de las embarcaciones de desembarco hundidas fueron llevadas a tierra y se establecieron alrededor de la posición para proporcionar apoyo de fuego al perímetro. Mientras tanto, la Compañía "C" se dirigió al sur en un esfuerzo por unirse con el Batallón de Infantería de Papúa, que estaba ubicado al sur del Cabo Dinga, y posteriormente avanzó a una posición en el río Tabali , justo al oeste del Cabo Dinga. La Compañía "A" patrulló hacia el norte hasta el brazo sur del río Bitoi y se topó con fuego de mortero y ametralladora japonés y el movimiento hacia adelante se detuvo. Las patrullas informaron de una fuerte presencia japonesa en la zona. [20] La Compañía "A" y el pelotón australiano intentaron atacar el flanco occidental japonés, pero el esfuerzo fue rechazado por la tenaz defensa. Los australianos finalmente se quedaron sin municiones y fueron relevados por un destacamento de ingenieros de las tripulaciones de las lanchas de desembarco que habían sido destruidas. Dos pelotones de la Compañía "C" se apresuraron desde el sur para unirse a la Compañía "A" y a las 15:00 comenzaron su avance. A las 16:50 habían superado la dispersa oposición japonesa para llegar a los confines meridionales del río Bitoi. [20]
Al recibir la noticia del desembarco, el comandante de la 51.ª División, Nakano, ordenó al III/66.º Batallón que marchara hacia el sur desde Salamaua. Ante el dilema de la renovada presión australiana en torno a Bobdubi, el III/66.º recibió la tarea de llevar a cabo un ataque limitado contra las fuerzas estadounidenses y australianas en torno a la bahía de Nassau, antes de llevar a cabo acciones de demora mientras la guarnición de Nassau se retiraba hacia el lago Salus. [8] El Batallón de Infantería de Papúa comenzó a atacar la retaguardia del destacamento japonés del III/102.º Batallón en el cabo Dinga, donde al menos 26 japoneses murieron tras un ataque a un búnker japonés, [21] y comenzó a avanzar hacia la cabeza de playa de la bahía de Nassau. A las 16:30 del 30 de junio, el resto de la Compañía "C" que defendía el flanco sur informó que las tropas japonesas estaban cruzando el río Tabali justo al sur de su posición, y recibió la orden de retirarse al denso flanco sur de la cabeza de playa y mantener una línea entre la playa y un pantano a poca distancia tierra adentro. Antes de que el resto de la Compañía "C" pudiera retirarse, las tropas japonesas atacaron su retaguardia y flanco y la compañía estadounidense se vio obligada a abrirse paso hacia el norte, perdiendo cinco hombres, incluido el comandante del pelotón. [22]
Alrededor de la cabeza de playa, una fuerza improvisada de ingenieros, infantería australiana y personal del cuartel general estableció una línea defensiva preparada a toda prisa. Al caer la noche, el pelotón de la Compañía "C" llegó a la parte sur del perímetro de la cabeza de playa. Los japoneses atacaron entonces la línea defensiva en una serie de ataques que duraron toda la noche, con fuego de ametralladoras, morteros y fusiles en torno a las posiciones defensivas estadounidenses junto con ataques con granadas. Pequeños grupos de soldados japoneses intentaron infiltrarse en las posiciones, pero fueron rechazados. Los japoneses se retiraron antes del amanecer del 1 de julio, habiendo perdido alrededor de 50 muertos durante la noche. Las bajas aliadas ascendieron a 18 muertos y 27 heridos, varios de los cuales fueron el resultado de incidentes de fuego amigo . Posteriormente se enviaron patrullas y comenzaron a buscar rezagados japoneses durante la mañana. [23]
El 2 de julio, se enviaron refuerzos (recogidos de la fallida tercera oleada [20] ) a bordo de 11 lanchas de desembarco, escoltadas por las PT-149 y PT-145 . Las lanchas también ametrallaron dos aldeas en poder de los japoneses al sur de la bahía de Nassau, cerca del cabo Dinga. Otras lanchas de desembarco arrastradas por arrastreros también llegaron a la bahía de Nassau. [19] La compañía más oriental del 2/6.º Batallón de Infantería australiano estableció contacto con el perímetro norte de las tropas estadounidenses en el brazo sur del río Bitoi, y las patrullas australianas descubrieron que los defensores japoneses en el cabo Dinga habían sido evacuados. [24]
En la noche del 2 al 3 de julio se descargaron cuatro cañones de artillería M1 de 75 mm del 218.º Batallón de Artillería de Campaña , junto con refuerzos. A continuación, se enviaron patrullas de la Fuerza MacKechnie hacia Napier, [25] guiadas por la compañía australiana del 2/6.º Batallón de Infantería. [26] Para el 4 de julio, más de 1.400 tropas estaban en tierra. Las PT-120 y PT-152 transportaron 140 tropas a la bahía de Nassau, [6] que fueron trasladadas a la costa en lanchas de desembarco. El 6 de julio, las PT-120 y PT-149 trasladaron otras 135 tropas y escoltaron 11 lanchas de desembarco a la bahía de Nassau. [27]
Como resultado del desembarco en la bahía de Nassau, las fuerzas aliadas obtuvieron un punto de suministro vital para el ataque contra Salamaua. A principios y mediados de julio, dos batallones más del 162.º Regimiento de Infantería desembarcaron en la bahía de Nassau, y también se trajeron a tierra varias baterías de artillería australianas y estadounidenses. Las piezas más grandes se utilizaron para bombardear las posiciones japonesas en las laderas opuestas de las crestas en las áreas circundantes, así como en la propia Salamaua. Mientras tanto, las fuerzas aliadas comenzaron un avance de flanqueo sobre Salamaua, en conjunción con otras acciones hacia el oeste. [28]
El Batallón de Infantería de Papúa avanzó a lo largo de la costa por delante del 162.º Regimiento de Infantería y llegó al lago Salus el 9 de julio y luego avanzó hasta la bahía de Tambu. A mediados de julio, las tropas estadounidenses que avanzaban se encontraron con fuertes defensas japonesas posicionadas en una cresta con vista a la bahía. Esta cresta, que proporcionaba una buena observación de la bahía de Tambu, lo que permitía a los japoneses disparar artillería hacia las playas de desembarco, fue posteriormente bautizada como Roosevelt Ridge por los estadounidenses, en honor al mayor Archibald Roosevelt , comandante del 3.º Batallón del 162.º Regimiento de Infantería. [29] La batalla de Roosevelt Ridge se libró posteriormente entre mediados de julio y mediados de agosto, simultáneamente con las acciones para capturar finalmente el pueblo de Mubo y apoderarse del monte Tambu mientras los aliados buscaban atraer refuerzos lejos de Lae, donde se planeó un desembarco anfibio para septiembre de 1943. [28] [30] Más lejos, Estados Unidos también lanzó la Campaña de Nueva Georgia . [23]