Los puercoespines de cola de cepillo son un género, Atherurus , de puercoespines del Viejo Mundo [1] que se encuentran en Asia y África .
Los puercoespines de cola de cepillo tienen el cuerpo cubierto de púas, como sus parientes del Nuevo Mundo. Estas púas son más cortas y no tan prominentes visualmente como las que se ven en el género Hystrix , pero considerablemente más que en Trichys . Tienen un mechón prominente en la punta de la cola, lo que da lugar a su nombre común. La cola se rompe fácilmente cuando el animal se siente amenazado.
Sus cuerpos son largos y algo parecidos a los de las ratas . Son habitantes de los bosques y de hábitos nocturnos , y se alimentan de vegetación, pero también pueden ingerir insectos o carroña . Los animales pueden vivir en grupos sociales de entre seis y ocho miembros. El récord de longevidad de un animal cautivo fue de casi 23 años.
Debido a su pequeño tamaño (el típico puercoespín de cola de cepillo pesa alrededor de 3 kg), es un animal de caza popular entre los residentes urbanos y rurales de Gabón, Nigeria, Camerún o el Congo.
Las dos especies de Atherurus , una variedad asiática y otra africana, son:
El puercoespín de cola de cepillo tiene muchos depredadores nativos: leopardos, grandes aves rapaces y serpientes; sin embargo, los humanos son sus depredadores más destacados y constantes. El puercoespín de cola de cepillo es cazado en cantidades tan grandes que muchos en esas áreas temen que ya no sea una opción sostenible.
