El 17 de enero de 1991, Irak inició una campaña de misiles contra Israel . En el transcurso del mes siguiente, aproximadamente 42 misiles Scud fueron disparados hacia territorio israelí, principalmente a las ciudades de Tel Aviv y Haifa . Los ataques con misiles comenzaron el mismo día que la campaña de bombardeos aéreos de la Guerra del Golfo , que tenía como objetivo la infraestructura militar dentro de Kuwait ocupado por Irak . Como muchos países de mayoría musulmana estaban contribuyendo activamente a la coalición militar liderada por Estados Unidos , el gobierno iraquí esperaba que rescindieran su apoyo si Israel respondía a la campaña de misiles atacando Irak. Sin embargo, Jordania y Estados Unidos convencieron a Israel de no tomar represalias: el rey jordano Hussein bin Talal había persuadido al primer ministro israelí Yitzhak Shamir de que considerara la estabilidad de Jordania y no violara el espacio aéreo jordano durante una reunión bilateral dos semanas antes; y la administración Bush había aumentado la ayuda de defensa a Israel con el propósito de contrarrestar activamente los bombardeos de Irak y prevenir un contraataque israelí, asegurando así que los países musulmanes de la coalición no se retiraran. [2] El 23 de febrero de 1991, la coalición inició una ofensiva terrestre en Kuwait y el propio Iraq ocupados por Irak.
Durante la Guerra árabe-israelí de 1948 , la Guerra de los Seis Días y la Guerra del Yom Kippur , los ejércitos de Irak e Israel se enfrentaron entre sí como parte del conflicto árabe-israelí más amplio . A lo largo de toda la Guerra Irán-Irak de 1980 a 1988, Israel apoyó a Irán en su guerra contra Irak mediante el suministro de equipo militar, incluidas piezas de repuesto para aviones de combate, sistemas de misiles, municiones y motores de tanques. [3] Al comienzo del conflicto, aproximadamente el 80% de todo el armamento importado por Irán procedía de Israel. El 7 de junio de 1981, Israel bombardeó el reactor nuclear iraquí de Osirak con apoyo de inteligencia iraní. [4] Las motivaciones de Israel para apoyar a Irán surgieron del temor a lo que habría sucedido si Irak salía victorioso y como una oportunidad para crear negocios para la industria armamentística israelí. [5]
Durante toda la campaña aérea de la Guerra del Golfo , las fuerzas iraquíes dispararon aproximadamente 42 misiles Scud contra Israel desde el 17 de enero hasta el 23 de febrero de 1991. [6] [7] El objetivo estratégico y político de la campaña iraquí era provocar una respuesta militar israelí y potencialmente poner en peligro la coalición liderada por los Estados Unidos contra Irak , que tenía pleno respaldo y/o amplias contribuciones de una abrumadora mayoría de los estados del mundo musulmán y habría sufrido inmensas pérdidas diplomáticas y materiales si los estados de mayoría musulmana rescindieran su apoyo debido a la situación política del actual conflicto israelí-palestino . A pesar de infligir bajas a civiles israelíes y dañar la infraestructura israelí, Irak no provocó represalias israelíes debido a la presión ejercida por los Estados Unidos sobre este último para que no respondiera a las "provocaciones iraquíes" y evitara cualquier escalada bilateral. [8] [9]
Los misiles iraquíes apuntaban predominantemente a las ciudades israelíes de Tel Aviv y Haifa . [10] A pesar de que se dispararon numerosos misiles, varios factores contribuyeron a minimizar las bajas en Israel. [11]
A finales de los años 1980, Irak modificó su arsenal de misiles Scud para crear un SRBM conocido como Al Hussein . La razón principal de las mejoras fue aumentar el alcance de dichos misiles. Sin embargo, el aumento del alcance de los misiles se produjo a costa de la precisión y la estabilidad estructural y, en varias ocasiones, los misiles iraquíes disparados contra Israel se rompieron en el aire o no alcanzaron su objetivo. Además, las ojivas de los misiles en sí mismas en varias ocasiones no detonaron, con una tasa de misiles fallidos de más del 10%. [11]
Los misiles disparados contra Israel eran ojivas convencionales y no de origen químico. Si se hubieran cargado con ojivas químicas, las bajas habrían sido mucho mayores. [11]
A partir del segundo ataque, la población israelí recibió unos minutos de aviso de un inminente ataque con misiles. Gracias a la información satelital compartida por los Estados Unidos sobre los lanzamientos de misiles, los ciudadanos tuvieron tiempo suficiente para buscar refugio ante el inminente ataque con misiles. [11]
Los edificios de apartamentos modernos de varios pisos que se levantaron en Israel en el momento de los ataques se construyeron con columnas, vigas y pisos de hormigón armado. Estas unidades de vivienda estructuralmente integradas ayudaron a evitar que los edificios se derrumbaran como resultado del impacto de un misil cercano. [11]
Dos civiles israelíes murieron como resultado directo de los ataques con misiles. [1] Entre 11 y 74 personas murieron por el uso incorrecto de máscaras de gas, ataques cardíacos y el uso incorrecto de atropina , un fármaco antiquímico . [1] Un total de 4.100 edificios resultaron dañados y al menos 28 de ellos fueron destruidos. La zona que sufrió más daños fue la ciudad de Ramat Gan . [11]