Entre el 18 de enero y el 26 de febrero de 1991, el Iraq baasista lanzó 46 misiles Scud Al-Husayn contra objetivos militares saudíes y estadounidenses en Dhahran y la capital saudí, Riad, en medio de la Guerra del Golfo . Los ataques comenzaron horas después de que el general estadounidense Norman Schwarzkopf destacara los esfuerzos a gran escala realizados para peinar las vastas extensiones del oeste de Iraq en busca de ataques con misiles dirigidos a Israel . [1]
Aunque los ataques fueron en gran medida imprecisos, los misiles causaron 28 de las 148 muertes de Estados Unidos en combate durante la Guerra del Golfo. [2] La mayoría de los misiles balísticos iraquíes disparados contra Arabia Saudita apuntaban a objetivos militares, lo que provocó pocas bajas civiles. [3]
La amenaza que la revolución iraní de 1979 supuso para los Estados del Golfo Pérsico obligó a Arabia Saudita a respaldar a Irak durante la guerra entre Irán e Irak y a cortar sus lazos diplomáticos con ese país. Arabia Saudita e Irak se consideraban aliados con el objetivo común de contrarrestar la expansión iraní y el islamismo chiita radical . A diferencia de Irán, Irak no fue demasiado agresivo a la hora de desafiar el statu quo del Reino de Arabia Saudita, lo que hizo que Arabia Saudita viera a Irak como un Estado tapón contra el expansionismo iraní. A pesar de declarar su neutralidad en la guerra entre Irán e Irak, Arabia Saudita apoyó a Irak diplomática, política y financieramente, ofreciendo préstamos por 25.000 millones de dólares. [4] [5]
Tras la invasión iraquí de Kuwait en 1990, Arabia Saudita rompió relaciones diplomáticas con Irak y permitió la entrada en el país de 700.000 tropas estadounidenses. Las bases aéreas de Arabia Saudita sirvieron como principales áreas de preparación para los ataques aéreos estadounidenses contra objetivos iraquíes durante la Guerra del Golfo. [5]
El primer misil iraquí fue lanzado contra Arabia Saudita el 18 de enero, aunque fue destruido sobre la base aérea de Dhahran por misiles de defensa aérea Patriot del ejército estadounidense . En la noche del 20 de enero, los misiles de defensa aérea Patriot estadounidenses interceptaron nueve misiles Scud iraquíes disparados contra importantes ciudades e instalaciones militares saudíes, incluidos cinco lanzados contra Dhahran y otros cuatro contra Riad. Un décimo misil Scud aterrizó en el Golfo Pérsico . [1] La Agencia de Prensa Saudita informó que el ataque contra Riad hirió levemente a 12 personas como resultado de "algunas esquirlas " que "cayeron sobre un edificio en uno de los distritos de Riad". [3]
El 25 de enero, Irak lanzó dos misiles contra Riad. Según fuentes estadounidenses, ambos misiles fueron detectados, aunque sólo uno fue interceptado en el aire por un Patriot. El segundo fue alcanzado, pero no destruido. La ojiva del segundo misil destruyó totalmente un ala del edificio de seis pisos del Registro Civil del Ministerio del Interior , matando a un ciudadano saudí e hiriendo a 30 personas de diferentes nacionalidades. Durante los tres días siguientes, dos misiles iraquíes disparados contra Arabia Saudita fueron interceptados. El 3 de febrero, un misil iraquí impactó en Riad a la 1:00 am, hiriendo levemente a 29 personas, principalmente debido a fragmentos de vidrio de las ventanas. [3]
El ataque con misiles contra Hafar al-Batin , el 14 de febrero, fue el último que causó víctimas civiles o daños en Arabia Saudita o en otras zonas del Golfo. Antes del ataque del 25 de febrero, los ataques con misiles Scud iraquíes causaron la muerte de una persona y heridas a unas 85. [6]
El 25 de febrero, un misil Scud iraquí demolió un cuartel improvisado de los Estados Unidos en Dhahran que albergaba a más de 100 tropas estadounidenses durante la noche. [7] 28 soldados estadounidenses murieron, 110 fueron hospitalizados y 150 sufrieron heridas físicas menores. Este ataque causó el mayor número de víctimas desde que Irak comenzó a lanzar misiles Scud contra Arabia Saudita el 18 de enero. El impacto de este Scud representó más de un tercio de todos los soldados estadounidenses muertos durante la Guerra del Golfo. [8] El 14.º Destacamento de Intendencia , una de las unidades acantonadas en Dharhan y especializada en la purificación de agua, sufrió el mayor número de víctimas entre las tropas estadounidenses desplegadas en el Golfo Pérsico, con un 81% de sus soldados muertos o heridos. [9] Según la CNN , un funcionario del Ministerio de Información iraquí declaró que los misiles estaban dirigidos a Dhahran "para castigar a quienes renunciaron al honor". Los funcionarios militares estadounidenses se negaron a discutir el incidente y confiscaron las películas de los fotógrafos de noticias. [6]
Los ataques con misiles se cobraron muy pocas vidas entre la población civil de Arabia Saudita. Sólo se informó de la muerte de un civil saudí en Riad el 25 de enero [3] , cuando un misil iraquí alcanzó un edificio gubernamental de seis pisos [10] , y otras 77 personas resultaron levemente heridas. Los informes sobre víctimas civiles cesaron después de un ataque el 14 de febrero que hirió levemente a cuatro personas en Hafar al-Batin [3] . Un solo ataque con misiles iraquíes causó 28 de las 148 muertes de Estados Unidos en combate [2] .