El asalto al aeródromo de Sidi Haneish fue una operación militar llevada a cabo la noche del 26 de julio de 1942. Una unidad del Servicio Aéreo Especial británico comandada por el mayor David Stirling atacó un aeródromo controlado por los alemanes en Egipto durante la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Varios aviones de la Luftwaffe utilizados para transportar suministros a las fuerzas del Eje fueron destruidos o dañados con fuego de ametralladora y explosivos. Las unidades de primera línea del Eje fueron desviadas para reforzar las guarniciones en la retaguardia vulnerables a los ataques. [1]
En noviembre de 1941, el 70% de los suministros enviados a las fuerzas del Eje en el norte de África se perdieron por los ataques aéreos y navales aliados. [2] En 1942, las fuerzas alemanas e italianas en el norte de África se enfrentaron a una grave escasez de suministros con las fuerzas aliadas hundiendo barcos mercantes en el mar Mediterráneo . Los suministros del Eje se transportaban por la península italiana , principalmente por ferrocarril, a los puertos del sur para su envío al norte de África . La Marina Real estaba desplegando un número cada vez mayor de barcos y submarinos en la zona para interceptar los convoyes de suministros del Eje, lo que obligaba a la Luftwaffe a llevar parte de la carga de abastecer al Afrika Korps y a las tropas italianas por aire. El terreno en el norte de África a menudo hacía que el transporte terrestre fuera poco práctico, lo que obligaba a los aviones a volar entre pistas de aterrizaje remotas en el desierto para entregar suministros, piezas, tropas y alimentos. [3] [4]
En julio de 1941, el mayor David Stirling formó el Servicio Aéreo Especial para realizar operaciones audaces tras las líneas del Eje. Inicialmente denominada Destacamento "L" o Brigada del Servicio Aéreo Especial, la unidad estaba formada por hombres extraídos de unidades británicas convencionales y que recibían entrenamiento paracaidista ad hoc . [5] La unidad tenía su base en el oasis de Jalo y se ganó la reputación de realizar incursiones audaces en bases alemanas, infiltrándose en ellas y destruyendo aviones estacionados con explosivos. [6] Stirling llegó a ser conocido entre los alemanes como el "Mayor Fantasma". [7]
Stirling llevaba tiempo desarrollando un plan para atacar el aeródromo de Sidi Haneish , un complejo situado a 378 km al oeste de El Cairo , al que los alemanes llamaban Haggag el Qasaba . El ataque iba a implicar una táctica desconocida para el SAS: asaltar la base en vehículos, en lugar de penetrarla discretamente. Reclutó al Grupo del Desierto de Largo Alcance para proporcionar vehículos y transporte, juzgando que la potencia de fuego y la velocidad de los jeeps serían suficientes para superar las defensas alemanas. Los asaltantes debían conducir 80 km a través del desierto desde un escondite en Bir el Quseir y luego invadir el aeródromo en 18 jeeps en dos columnas, con Stirling a la cabeza. Cada jeep llevaba cuatro ametralladoras Vickers K , un arma de tiro rápido, diseñada originalmente para aviones de la Real Fuerza Aérea (RAF). En la noche del 25 al 26 de julio, los hombres realizaron un ensayo general. [8]
El ataque comenzó en la noche del 26 al 27 de julio, con los 18 jeeps, cada uno con tres o cuatro comandos británicos o franceses, navegando por el desierto en formación sin luces delanteras. El clima era ideal con luna llena y sin nubes. Cuando los atacantes se acercaron al aeródromo, las luces que bordeaban la pista se encendieron, lo que causó preocupación entre los comandos que temían haber sido detectados, pero las luces se habían encendido para que aterrizara un bombardero de la Luftwaffe . Stirling disparó una bengala verde y ordenó a los jeeps avanzar hacia el aeródromo en formación en "V". [9] El SAS irrumpió en el aeródromo, utilizando sus cañones K, cargados con munición trazadora , para disparar contra los aviones alemanes estacionados que incluían bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka , aviones de carga Ju 52 y cazas Messerschmitt Bf 109. Las tropas alemanas respondieron con ametralladoras y armas antiaéreas , inutilizando un jeep. El bombardero John Robson, un soldado del SAS de 21 años que manejaba una ametralladora, fue asesinado a tiros, siendo la única víctima aliada del ataque. [10] Los atacantes utilizaron la mayor parte de su munición y maniobraron para escapar después de una última búsqueda de aviones intactos. Paddy Mayne colocó una bomba en el motor de un bombardero estacionado antes de retirarse. [11] Los atacantes destruyeron o dañaron alrededor de 40 aviones de la Luftwaffe , aunque el SAS afirmó haber perdido 25, ya que era habitual informar menos de las pérdidas del Eje.
Los asaltantes escaparon al desierto, menos un jeep y un hombre muertos y se dividieron en grupos de tres a cinco jeeps, tratando de evadir la detección de los aviones alemanes ya que solo quedaban dos horas y media de oscuridad; a la luz del día, se volverían vulnerables a los ataques aéreos. El SAS se escondió durante el día, camuflando sus vehículos y todos los grupos menos un llegaron a Bir el Quseir . Un grupo de jeeps operados por tropas francesas se vio ralentizado por pinchazos y averías, lo que los expuso en el desierto. Fueron detectados por cuatro bombarderos en picado Stuka que realizaron nueve ataques, hiriendo fatalmente al paracaidista André Zirnheld . Después de que los Stukas se quedaron sin munición, los comandos abordaron el último jeep operativo y llegaron a un lugar seguro. [12] [13]
El ataque fue un gran éxito; varios de los aviones alemanes destruidos eran aviones de transporte Junkers 52, cuya pérdida exacerbó las dificultades de suministro del Eje.
Stirling fue capturado por los alemanes en enero de 1943 y pasó el resto de la guerra entrando y saliendo de campos de prisioneros de guerra del Eje . Fue reemplazado por Mayne como comandante del SAS. [14]