El 11 de agosto de 1986, la Brigada East Tyrone del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) atacó la base de la Real Policía del Ulster (RUC) en The Birches , cerca de Portadown , en el condado de Armagh , Irlanda del Norte . La base no tripulada fue arrasada a tiros antes de ser destruida por una bomba de 200 libras (91 kg), que atravesó la puerta de la base en el cubo de una excavadora JCB . [1]
En 1985, la Brigada East Tyrone del IRA, comandada por Patrick J. Kelly, inició una campaña para destruir estaciones remotas del RUC y evitar que alguien las reconstruyera, con el fin de crear zonas prohibidas. [2]
El 7 de diciembre de 1985 lanzó un ataque contra el cuartel de la RUC en Ballygawley , destruyendo la base y matando a dos oficiales de la RUC. [3]
Fue un ataque complejo que involucró a varias unidades, incluidos equipos de vigías, un equipo armado y fabricantes de bombas, así como un equipo para llevar a cabo un ataque de distracción. [4] Se realizó un ataque con bombas de distracción en Pomeroy para desviar a las fuerzas de seguridad del objetivo real en Birches. Otro equipo secuestró una excavadora JCB, vehículos de escape y autos de reconocimiento en Washing Bay . [4]
La excavadora se utilizaría para lanzar la bomba a su objetivo. El IRA no esperaba ninguna resistencia ya que la estación de la RUC no estaba tripulada en el momento del ataque. El IRA primero rastrilló la base con fuego automático mientras la excavadora, con una bomba en su cubo, era conducida a través de la alta valla perimetral de alambre; la valla era para proteger la base de ataques con granadas o morteros. La excavadora probablemente era conducida por el joven voluntario del IRA Declan Arthurs de Galbally, condado de Tyrone , que tenía experiencia conduciendo excavadoras en la granja de su familia. [5] Un voluntario luego encendió una mecha y la bomba explotó después de que el IRA se hubiera retirado a un lugar seguro en una camioneta que los esperaba. La explosión destruyó la mayor parte de la base y también dañó los edificios cercanos, haciendo volar el techo de un pub al otro lado de la calle. El equipo del IRA luego escapó. Según el periodista Mark Urban , los miembros armados de la unidad evadieron los controles de carretera de la fuerza de seguridad británica escapando en un bote a través de Lough Neagh . [4]
Se informó que unas 35 personas participaron en el ataque de Birches, desde la planificación hasta la ejecución del ataque y la creación de una ruta de escape. Un turista estadounidense parcialmente discapacitado y otros dos civiles resultaron levemente heridos en la explosión. [4] [6]
Un miembro de las fuerzas de seguridad británicas le contó a Mark Urban sobre el ataque:
"La estación de la RUC de Birches fue destruida por la bomba, lo que creó problemas para las autoridades sobre cómo reconstruirla. El IRA de Tyrone fue capaz de combinar habilidades prácticas como la fabricación de bombas y la soldadura necesaria para fabricar morteros con recursos considerables. Sus miembros participaron en operaciones portando los últimos rifles de asalto y a menudo llevaban chalecos antibalas similares a los utilizados por las fuerzas de seguridad, lo que les proporcionaba protección contra el fuego de pistolas o metralletas. En 1987 también habían logrado obtener miras nocturnas, lo que les permitía apuntar con armas u observar a su enemigo en la oscuridad". [4]
El siguiente objetivo principal de la unidad del IRA fue la estación de la RUC en Loughgall , que fue atacada de la misma manera. Esta operación fue un desastre para el IRA, ya que la unidad del IRA fue emboscada por el SAS y toda la unidad del IRA, compuesta por ocho miembros, junto con un civil católico, fueron asesinados a tiros. [7] Muchos de los voluntarios del IRA asesinados en Loughgall habían participado en los Birches, como Padraig McKearney , Jim Lynagh y Patrick J Kelly . [2]