En la Villa Rose es una novela policiaca de 1910 del escritor británico AEW Mason , la primera en la que aparece su personaje, el inspector Hanaud . La historia se convirtió en la novela más exitosa de Mason en su vida. Fue adaptada por él como obra de teatro en 1920 y se utilizó como base para cuatro adaptaciones cinematográficas entre 1920 y 1940.
El inspector Hanaud, el conocido detective francés, está de vacaciones en Aix les Bains cuando un joven inglés, Harry Wethermill, le pide que investigue el asesinato de una viuda adinerada, Mme Dauvray. Mme Dauvray ha sido estrangulada y sus valiosas joyas, que lucía "con muy poca prudencia", han desaparecido. Su doncella, Hélène Vauquier, ha sido descubierta en el piso de arriba, inconsciente, cloroformizada y con las manos atadas a la espalda. Las sospechas recaen inmediatamente sobre la joven compañera inglesa de Mme Dauvray , Celia Harland, que ha desaparecido. Celia está enamorada de Wethermill, y este último le ruega a Hanaud que se haga cargo del caso con la firme convicción de que, a pesar de las apariencias, Celia es inocente del crimen. Hanaud acepta hacerlo.
La señora Dauvray se sentía fascinada por el espiritismo y parte del papel de Celia como acompañante consistía en organizar sesiones espiritistas para ella y, como supuesta médium , conjurar manifestaciones del mundo espiritual, algo que hacía mediante actuaciones y engaños. Hanaud descubre que Celia debía haber realizado una sesión espiritista la noche del asesinato.
Adèle Tacé (que se hace llamar Mme Rossignol) es una criminal experimentada que ha llegado a Aix específicamente para robar las joyas de Mme Dauvray. En connivencia con Hélène Vauquier, profesa su descreimiento en el espiritismo e incita a la anciana a celebrar una sesión espiritista en la que Celia deberá actuar atada de pies y manos. Para evitar que Mme Dauvray y su amante Harry la descubran como una impostora, Celia acepta cooperar, creyendo que puede liberarse fácilmente. Sin embargo, esa noche, la atan mucho más profesionalmente y con más fuerza de lo que había previsto y, cuando inesperadamente la atan a una columna y la amordazan, se da cuenta de que es una prisionera. Al ver a un hombre entrar furtivamente por la ventana francesa y reconocer a Harry Wethermill, Celia se regocija y espera la liberación. Pero todo lo que él hace es comprobar que sus ataduras están bien apretadas. Celia no puede escapar ni gritar mientras él estrangula a Mme Dauvray.
Wethermill, Hélène y Adèle buscan sin éxito las joyas, y se ven obligadas a suspender sus esfuerzos cuando escuchan pasos afuera. Hélène se deja voluntariamente cloroformar, para evitar que las sospechas recaigan sobre ella. Celia, mientras tanto, es secuestrada y llevada a Ginebra , donde la mantienen con vida únicamente para que pueda decirle a la pandilla dónde están escondidas las joyas. Cuando los periódicos informan que la policía ha encontrado las joyas desaparecidas, la pandilla ya no tiene ningún interés en Celia y se preparan para drogarla y deshacerse de su cuerpo en el lago . Hanauld llega justo a tiempo.
Mason mismo proporcionó un relato bastante detallado de los antecedentes de la novela. Al visitar un hotel en Richmond , Mason se fijó en dos nombres que habían sido rayados por un anillo de diamantes en el cristal de una ventana: Madame Fougère, una mujer adinerada que había sido asesinada el año anterior en Aix les Bains , y el de su doncella, que había sido encontrada atada y cloroformizada en su cama. Buscó en los periódicos franceses y leyó los relatos del juicio real, guardándolos en su mente para su uso futuro. El personaje de Celia surgió de un recuerdo de un mago y su hija a quienes Mason había visto una o dos veces en salas de conciertos de provincia. Un detalle de la novela que fija el momento del asesinato (un policía que pasa cierra una puerta y luego la encuentra abierta de nuevo) proviene de un juicio por asesinato al que Mason había asistido en Old Bailey . Dejó constancia de que la historia, "con detectives y todo, se desarrolló" a lo largo de dos o tres noches mientras cenaba en un restaurante de Ginebra , con vistas al lago. [2]
Cuando se publicó en forma de libro en 1910, la novela recibió una cálida recepción y alcanzó una circulación mayor que cualquier otra novela de Mason. [2] Según The British Weekly , fue "una de las mejores, más artísticas y más apasionantes historias de detectives jamás escritas", y otros periódicos también se hicieron eco de sus elogios. [3] En 1940, Hugh Walpole la llamó "La mejor novela de detectives de los últimos treinta años". [4]
Sin embargo, en su Catálogo de crímenes de 1989 , Barzun y Taylor fueron más críticos: calificaron a los personajes de "cartulina" y consideraron que la habilidad del autor para tramar y contar no compensaba los defectos de época del libro. [5]
En 2017, Martin Edwards calificó At the Villa Rose como “un hito del género” en el que se mezcla material de fuentes de la vida real con un espiritualismo falso, un trabajo detectivesco desconcertante pero lógico y un villano inesperado. [6] Su principal defecto, pensó, era una estructura narrativa desequilibrada en la que el asesino se revela a mitad de la novela, y los capítulos posteriores equivalen a un flashback extendido. [6]
En julio de 1926, la novela se convirtió en la primera que se transmitió por radio como serial de la BBC . El propio Mason presentó una charla introductoria sobre la génesis del libro y luego lo leyó (en forma abreviada) durante cinco noches consecutivas. [4]
La versión teatral de la novela de Mason, también llamada At the Villa Rose , se estrenó en el Strand Theatre de Londres el 10 de julio de 1920, con Arthur Bourchier en el papel de Hanaud, Kyrle Bellew como Celia [ sic ] y Harcourt Williams como Wethermill. [4] Se informó que fue inusual porque la identidad del asesino se reveló desde el principio, pero la tensión se mantuvo hasta el final. [4] La obra fue un éxito con 227 representaciones, [7] y se convirtió en la más rentable de todas las que escribió Mason. [4] Dennis Eadie interpretó a Hanaud en una reposición en Londres en 1928. [7]
La novela ha sido adaptada cuatro veces para la gran pantalla:
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