El asunto de los préstamos , también llamado el asunto Khemlani , fue un escándalo político que involucró al gobierno de Whitlam de Australia en 1975 en el que se le acusó de intentar tomar dinero prestado del Medio Oriente por medio de la agencia del banquero paquistaní Tirath Khemlani (17 de septiembre de 1920 - 19 de mayo de 1991) y así eludir los procedimientos estándar del Tesoro australiano y violar la Constitución australiana .
El ministro de Minerales y Energía, Rex Connor , y el tesorero y viceprimer ministro, Jim Cairns, engañaron al Parlamento y fueron expulsados del gabinete de Whitlam por este asunto. Este fue un precursor clave de la crisis constitucional australiana de 1975 , que llevó a la destitución del gobierno en 1975. [1]
El ministro de Minerales y Energía, Rex Connor, quería fondos para una serie de proyectos de desarrollo nacional. Propuso que, para financiar sus planes, el gobierno debería pedir prestados 4.000 millones de dólares: el equivalente a 25.000 millones de dólares en 2024. La Constitución australiana exigía que los préstamos gubernamentales no temporales se hicieran a través del Consejo de Préstamos . Aunque los proyectos de desarrollo eran a largo plazo, Whitlam, Cairns, Murphy y Connor autorizaron a Connor a solicitar el préstamo el 13 de diciembre de 1974 sin involucrar al Consejo de Préstamos. Connor ya había estado investigando el préstamo. A través de un constructor de Adelaida, le habían presentado al comerciante paquistaní Tirath Khemlani. Según Khemlani, Connor pidió un préstamo a 20 años con un interés del 7,7% y le fijó una comisión del 2,5%. A pesar de que le aseguraron que todo estaba en orden, Khemlani comenzó a demorarse en el préstamo, en particular después de que le pidieran que fuera a Zúrich con funcionarios del Banco de la Reserva de Australia para demostrar que los fondos estaban en el Union Bank of Switzerland , como él había afirmado. El gobierno revisó su autorización a Connor a 2 mil millones de dólares. [2]
Khemlani desempeñó un papel fundamental y fue empleado por Dalamal and Sons, una empresa de comercio de materias primas con sede en Londres. [3]
Era de conocimiento público que los fondos se obtenían generalmente de bancos o entidades financieras europeas. El intento de Connor de conseguir el préstamo fue inusual por varias razones:
A finales de 1974, Connor recibió la debida autorización para solicitar préstamos a través de Khemlani. Entre diciembre de 1974 y mayo de 1975, Khemlani envió télex regulares a Connor informándole que estaba cerca de conseguir el préstamo.
Sin embargo, el préstamo nunca se concretó. En mayo de 1975, Whitlam intentó obtener el préstamo a través de un importante banco de inversiones estadounidense. Como parte del procedimiento de préstamo, el banco impuso al gobierno australiano la obligación de cesar todas las demás actividades de obtención de préstamos relacionadas con este préstamo. En consecuencia, el 20 de mayo de 1975, la autorización de Connor para obtener préstamos fue revocada formalmente.
Cuando se filtró la noticia del plan, la oposición comenzó a cuestionar al gobierno. El 20 de mayo, al ser interrogado por Fraser, Whitlam dijo que los préstamos se referían a "cuestiones energéticas", que el Consejo de Préstamos no había sido informado y que sólo se le informaría "si y cuando se otorgara el préstamo". Al día siguiente, le dijo a Fraser y al Parlamento que se había revocado la autorización para el plan. El 4 de junio de 1975, el Tesorero y Viceprimer Ministro Jim Cairns engañó al Parlamento al afirmar que no había entregado una carta a un intermediario que ofrecía una comisión del 2,5% sobre un préstamo. Whitlam destituyó a Cairns del Tesoro, lo nombró Ministro de Medio Ambiente y más tarde lo destituyó del Gabinete. [2]
El 9 de julio de 1975 se celebró una sesión especial de un día de la Cámara de Representantes , durante la cual el Primer Ministro Gough Whitlam presentó los documentos que contenían pruebas sobre el préstamo e intentó defender las acciones de su gobierno.
Acosado por las dificultades económicas de la época y por el impacto político negativo que el asunto generó, el gobierno de Whitlam era vulnerable a nuevos ataques a su credibilidad.
Aunque la autorización de Connor para solicitar un préstamo en el extranjero fue retirada después de la filtración del escándalo, continuó en contacto con Khemlani. El periodista Peter Game, del diario de Melbourne The Herald , localizó a Khemlani a mediados de 1975 y, tras una entrevista, reveló que Khemlani y Connor seguían en contacto, lo que llevó el asunto a un punto crítico. Después de que Connor negara directamente la versión de los hechos de Khemlani, como se informó en el Sydney Morning Herald , Khemlani voló a Australia en octubre de 1975 y proporcionó a Game los télex que le envió Connor que refutaban la negación de Connor.
El 13 de octubre de 1975, Khemlani presentó una declaración jurada y una copia de los télex incriminatorios enviados desde la oficina de Connor, una copia de los cuales fue enviada a Whitlam. Al recibir los documentos, Whitlam despidió a Connor de su gobierno por engañar al Parlamento. En su carta de despido, fechada el 14 de octubre de 1975, Whitlam escribió: "Ayer recibí de los abogados una copia de una declaración jurada firmada por el Sr. Khemlani y copias de una serie de mensajes de télex entre la oficina del Sr. Khemlani en Londres y la oficina del Ministro de Energía. En mi opinión, estos mensajes constituían 'comunicaciones sustanciales' entre el Ministro y el Sr. Khemlani". Connor fue reemplazado como Ministro de Minerales y Energía por el Ministro de Agricultura, Ken Wriedt .
El asunto puso en una situación embarazosa al gobierno de Whitlam y lo expuso a acusaciones de irregularidades. Malcolm Fraser encabezó la oposición, que utilizó su mayoría en el Senado para bloquear la legislación presupuestaria del gobierno, intentando así forzar una elección general anticipada citando el asunto de los préstamos como un ejemplo de circunstancias "extraordinarias y reprensibles".
Fraser le dijo al Parlamento que el gobierno era incompetente y que la coalición opositora Liberal-Country Party retrasó la aprobación de los proyectos de ley de dinero del gobierno en el Senado con la intención de obligar al gobierno a convocar elecciones. [4] Whitlam se negó a convocar elecciones. El punto muerto llegó a su fin cuando Whitlam fue destituido por el Gobernador General , Sir John Kerr , el 11 de noviembre de 1975 y Fraser fue instalado como primer ministro interino en espera de una elección. En las elecciones generales celebradas en diciembre de 1975 , Fraser llevó a la Coalición a una victoria aplastante. [5]
El asunto de los préstamos fue dramatizado en la miniserie The Dismissal de Ten Network de 1983 .