Asturias de Santillana es una comarca histórica cuyo territorio correspondía en gran parte a la parte central y occidental de la actual comunidad autónoma de Cantabria , así como al extremo oriental de Asturias . La mayor parte de la provincia de Asturias pertenecía a la comarca de Asturias de Oviedo . También conocida también como merindad y documentada desde el siglo XIII, Asturias de Santillana comprendía la parte occidental de Cantabria (excepto Liébana que pertenece a otra comarca ) incluyendo el valle del río Saja y el río Nansa. Sus límites solían ir por la costa desde el concejo de Ribadedeva hasta el municipio de El Astillero (antiguo valle de Camargo), hasta las orillas de la bahía de Santander), lo que da lugar a la división administrativa de Trasmiera . Desde el sur subía hasta la cordillera cantábrica. Todos los valles de esta comarca son perpendiculares a la costa.
Los merinos eran representantes del rey y vivían en esta división administrativa de Santillana del Mar (Cantabria), que es capital de dicho territorio desde 1209. Para su residencia construyeron una torre gótica que quedó apartada del primitivo núcleo urbano, creándose así un nuevo núcleo urbano, de carácter civil, en torno a la Torre del Merino. En 1581, poco después del pleito de los Nueve Valles , el gobernador dejó de ser mayor marino y pasó a ser conocido como "corrigador", funcionario administrativo y judicial local.
A lo largo del litoral marítimo se encuentran las localidades de Santillana del Mar, Comillas y San Vicente de la Barquera . Al oeste se encuentran los valles del Saja y del Nansa .
Durante la Alta Edad Media y el Antiguo Régimen , Asturias de Santillana estuvo dominada por las grandes líneas nobiliarias: la de las casas de Mendoza - de la Vega , los duques del Infantado , los marqueses de Santillana, y las de Manrique de Lara los marqueses de Aguilar de Campoo y los condes de Castañeda . [1]
Entre 1785 y 1833 pasó a depender de la Intendencia de Burgos.