El HMS Astraea fue un crucero de segunda clase de la clase Astraea de la Marina Real Británica . Fue construido hacia finales del siglo XIX y sobrevivió para servir en la Primera Guerra Mundial .
El Astraea fue ordenado como parte de la clase de ocho barcos Astraea bajo la Ley de Defensa Naval de 1889. Fue puesto en grada en el Astillero Devonport en agosto de 1890 y botado desde allí el 17 de marzo de 1893. [1] Fue completado y puesto en servicio en noviembre de 1895. [2]
El Astraea sirvió en el mar Mediterráneo a principios de 1900 bajo el mando del capitán Alfred Paget , [3] y estuvo en China al año siguiente bajo el mando del capitán Casper Joseph Baker. [4] Salió de Hong Kong el 27 de marzo de 1902, rumbo a casa, [5] llegando a Singapur el 2 de abril, Colombo el 10 de abril, Suez el 27 de abril, Malta el 2 de mayo y a Plymouth el 14 de mayo, después de haber escoltado al destructor Skate desde el Mediterráneo. [6] Desembarcó en Chatham el 12 de junio de 1902 y fue colocada en la División B de la Reserva de la Flota. [7]
Fue enviada nuevamente a la Estación China en 1906, seguida por un período en Colombo entre 1908 y 1911. [8] Regresó a Gran Bretaña en enero de 1912, donde fue reacondicionada para volver al servicio. Fue puesta en servicio nuevamente en el Nore en junio de 1912 y se unió a la Tercera Flota. [8] En abril de 1913 había sido reasignada para operar frente al Cabo de Buena Esperanza como parte del escuadrón asignado a la Estación de África Occidental. Estaba sirviendo frente a África Oriental en Zanzíbar cuando estalló la Primera Guerra Mundial, y el escuadrón fue asignado inicialmente para proteger los barcos del Imperio Británico que viajaban en las rutas comerciales alrededor de la costa africana. [8] El 8 de agosto de 1914, el Astraea bombardeó Dar-es-Salaam , parte de la colonia alemana de África Oriental Alemana . [8] Los cañones del Astraea destruyeron una estación de radio y, temiendo un desembarco inminente, las autoridades alemanas hundieron su dique flotante para bloquear el puerto. [9] Esto tuvo el efecto posterior de impedir que el buque de asalto comercial alemán SMS Königsberg pudiera regresar al puerto. [9] El Astraea fue más tarde uno de los barcos asignados a la caza y bloqueo del Königsberg en el delta del Rufiji . [2]
En mayo de 1915, el Astraea se convirtió en el barco del oficial naval superior asignado para apoyar la invasión de Kamerun , reemplazando al crucero Challenger en el papel. [9]
Uno de los oficiales del Astraea en la Primera Guerra Mundial fue Harold Owen , hermano menor del poeta de guerra Wilfred Owen . Poco después de la firma del Armisticio , el Astraea estaba anclado en Table Bay . [10] Harold escribió más tarde:
Había bajado a mi camarote con la intención de escribir algunas cartas. Descorrí la cortina de la puerta y entré. Para mi sorpresa, vi a Wilfred sentado en mi silla. Sentí que una conmoción me recorría el cuerpo con una fuerza espantosa y, con ella, podía sentir que la sangre se me escapaba de la cara. No corrí hacia él, sino que entré a la cabina a trompicones, con todos mis miembros entumecidos y con lentitud para reaccionar. No me senté, pero mirándolo, le dije en voz baja: «Wilfred, ¿cómo has llegado hasta aquí?».
No se levantó y vi que estaba involuntariamente inmóvil, pero sus ojos, que nunca se habían apartado de los míos, estaban vivos con la mirada familiar de intentar hacerme entender; cuando hablé, su rostro entero se iluminó con su más dulce y entrañable sonrisa oscura. No sentí miedo (no sentí ninguno cuando corrí la cortina de la puerta y lo vi allí), sólo un exquisito placer mental al contemplarlo así. Iba de uniforme y recuerdo que pensé en lo fuera de lugar que parecía el caqui entre los muebles de la cabina. Con este pensamiento debo haber apartado mis ojos de él; cuando miré hacia atrás, mi silla de cabina estaba vacía...
Me pregunté si había estado soñando, pero al mirar hacia abajo vi que todavía estaba de pie. De repente, me sentí terriblemente cansado y, trasladándome a mi litera, me acosté; al instante caí en un sueño profundo y sin darme cuenta. Cuando desperté, supe con absoluta certeza que Wilfred estaba muerto. [10] [11]
Harold se enteró más tarde de que Wilfred había muerto en acción el 4 de noviembre de 1918, una semana antes de que aparentemente se le hubiera aparecido en Astraea . [10]
El Astraea regresó al Reino Unido y fue dado de baja en julio de 1919. Fue vendido el 1 de julio de 1920 a los desguazadores de barcos Castle, pero posteriormente fue revendido y desguazado en Alemania en 1920. [1] [2]