Los asterozoos son un subfilo del filo equinodermos . Entre sus características se incluyen un cuerpo en forma de estrella y ejes de simetría radialmente divergentes. El subfilo incluye la clase Asteroidea (las estrellas de mar ), la clase Ophiuroidea (las estrellas frágiles y las estrellas en canasta ) y el orden extinto Somasteroidea .
Los miembros del orden Asteroidea se caracterizan por un plan corporal en forma de estrella que consiste en un disco central y múltiples brazos radiales. Por lo general, presentan simetría radial pentámera, pero algunas especies suelen tener una simetría basada en un número distinto de cinco. Los brazos tienen bases muy anchas y su soporte esquelético lo proporcionan las placas calcáreas llamadas huesecillos o placas ambulacrales en la pared corporal. Estos están unidos con tejido muscular y conectivo que les da flexibilidad. La boca está en la superficie inferior u oral, con un ano correspondiente en la superficie superior o aboral; aunque el ano está ausente en Paxillosida , donde la boca también sirve como ano, que de otro modo conduce a un intestino ciego, similar a sus parientes ofiuroideos . Su gran cavidad celómica puede extenderse desde el disco hasta los brazos. Las gónadas pareadas también se encuentran en los brazos y liberan gametos a través de los gonoductos. La flexión lateral de los brazos está limitada por la forma en que están dispuestas las placas ambulacrales. En la superficie oral del disco y en los brazos radiales hay cuatro filas de placas ambulacrales que están asociadas con dos o cuatro filas de pies tubulares, que se utilizan para la locomoción. En la superficie superior o aboral del disco hay una abertura, la madreporita . Esta está conectada al sistema vascular acuífero que ayuda en la respiración y proporciona presión hidráulica para los pies tubulares . [3]
Los miembros del orden Ophiuroidea se caracterizan por tener el intestino y los órganos internos confinados en el disco central. Los brazos están claramente separados del disco. Los pies ambulacrales no tienen propiedades adhesivas, pero cumplen una función sensorial. En todos los géneros actuales , las placas ambulacrales están fusionadas en pares y forman articulaciones en los brazos, conocidas como vértebras. En algunos géneros extintos, no están fusionadas de esta manera. Los surcos ambulacrales funcionan como canales epineurales internos. [4]
Todos los miembros del orden Somasteroidea (o Stomasteroidea) están extintos. Su primera aparición en el registro fósil fue a principios del Ordovícico y probablemente se extinguieron a finales del Devónico. Son similares a los asteroides en que sus cuerpos están aplanados dorsoventralmente y tienen cinco brazos petaloideos con bases anchas. Las placas ambulacrales en los somasteroideos son simples y no especializadas, y se pensaba que los brazos no eran flexibles y no podían ayudar en la alimentación, pero las partes bucales orales eran más complejas. [5] Según el Registro Mundial de Especies Marinas, los Stelleroidea ya no se consideran válidos. WoRMS afirma que el nombre se remonta a una visión anterior de la clasificación de los equinodermos y sus miembros ahora están incluidos en Asterozoa. [2] Un ejemplo de Somasteroidea es Villebrunaster fezouataensis .