Los asteroides Aten son un grupo dinámico de asteroides cuyas órbitas los acercan a la Tierra . Por definición, los Aten son asteroides que cruzan la Tierra ( a < 1,0 UA y Q > 0,983 UA) . [1] El grupo recibe su nombre de 2062 Aten , el primero de su tipo, descubierto el 7 de enero de 1976 por la astrónoma estadounidense Eleanor Helin en el Observatorio Palomar . Hasta octubre de 2024, se han descubierto 2860 Aten, de los cuales 266 están numerados, 14 tienen nombre y 191 están clasificados como asteroides potencialmente peligrosos . [2] [3] [4]
Los asteroides Aten se definen por tener un semieje mayor (a) de menos de 1,0 unidad astronómica (UA), la distancia promedio aproximada de la Tierra al Sol . También tienen un afelio (Q; distancia más lejana del Sol) mayor a 0,983 UA. [1] Esto los define como asteroides que cruzan la Tierra ya que la órbita de la Tierra varía entre 0,983 y 1,017 UA.
Las órbitas de los asteroides pueden ser muy excéntricas. Casi todos los asteroides Aten conocidos tienen un afelio mayor a 1 UA. La observación de objetos inferiores a la órbita de la Tierra es difícil, y esta dificultad puede contribuir al sesgo de muestreo en la aparente preponderancia de los asteroides excéntricos Aten. Los asteroides Aten representan solo alrededor del 7,4% de la población conocida de asteroides cercanos a la Tierra . [4] Se conocen muchos más asteroides de clase Apolo que asteroides de clase Aten, posiblemente debido al sesgo de muestreo.
El semieje mayor más corto para cualquier asteroide Aten conocido es 0,580 UA, para el objeto 2016 XK 24. [3] El asteroide Aten con el perihelio más pequeño conocido es también el que tiene la excentricidad más alta conocida : (137924) 2000 BD 19 tiene una órbita con una excentricidad de 0,895, que lo lleva desde un perihelio de 0,092 UA, muy dentro de la órbita de Mercurio , a un afelio de 1,66 UA, que es mayor que el semieje mayor de Marte (1,53 UA).
