Associated Universities, Inc. ( AUI ) es una corporación de gestión de investigación que construye y opera instalaciones para la comunidad de investigación. Es una corporación sin fines de lucro 501(c)(3) con sede en Washington, DC, Estados Unidos. El presidente actual es Adam Cohen. La principal unidad operativa actual de la corporación es el Observatorio Nacional de Radioastronomía , que opera bajo un Acuerdo de Cooperación con la Fundación Nacional de Ciencias .
Las instituciones miembros de la corporación son Columbia , Cornell , Harvard , Johns Hopkins , Instituto Tecnológico de Massachusetts , UPennsylvania , Princeton , URochester y Yale . [1]
La AUI se fundó en 1946 como una institución educativa dedicada a la investigación, el desarrollo y la educación en las ciencias físicas, biológicas y de ingeniería. Nueve universidades del noreste se sumaron al patrocinio de la AUI en 1946: la Universidad de Columbia, la Universidad de Cornell, la Universidad de Harvard, la Universidad Johns Hopkins, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Princeton, la Universidad de Rochester y la Universidad de Yale.
La Junta de Regentes del Departamento de Educación de la Universidad Estatal de Nueva York otorgó a la AUI una carta absoluta, en la que se exigía a la AUI que "adquiriera, planificara, construyera y operara laboratorios y otras instalaciones" que unificaran los recursos de las universidades, otras organizaciones de investigación y el Gobierno federal. Se previó que la AUI crearía instalaciones y laboratorios tan grandes, complejos y costosos que quedarían fuera del alcance de una sola universidad. Estas instalaciones se pondrían a disposición de todos los científicos calificados, sin importar su afiliación, así como del personal científico residente, sobre una base competitiva.
Con el paso de los años, la AUI adquirió un carácter nacional amplio, con un consejo directivo diversificado, integrado por universidades y otras instituciones de todo el país. Las nueve universidades fundadoras siguen estando representadas, aunque los vínculos con sus administraciones no son de naturaleza formal.
Desde 1947 hasta 1998, la AUI fue responsable de la construcción y posterior gestión del Laboratorio Nacional de Brookhaven (BNL) del Departamento de Energía, un centro de investigación científica multidisciplinario ubicado en Long Island, Nueva York. En ese período, la AUI y el BNL fueron responsables del diseño, desarrollo, construcción y operación de numerosas instalaciones importantes, siendo las más recientes la Fuente Nacional de Luz Sincrotrón y el Colisionador de Iones Pesados Relativistas . Durante la gestión de la AUI en Brookhaven, se otorgaron seis premios Nobel por investigaciones realizadas total o parcialmente en el BNL. Cuatro de esos premios fueron otorgados a científicos del laboratorio, en 1957, 1976, 1980 y 1988. AUI perdió el contrato para administrar el BNL en 1998 a raíz de un incendio en 1994 en el reactor de flujo de haz alto de la instalación que expuso a varios trabajadores a la radiación y los informes en 1997 de una fuga de tritio en las aguas subterráneas de Long Island Central Pine Barrens , en el que se encuentra la instalación. [2] [3]
En 1955, la AUI propuso la creación de un observatorio de radio nacional y ha gestionado el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) para la NSF desde su creación en 1956.
En 2002, la NSF nombró a AUI como el organismo ejecutivo de América del Norte para el conjunto internacional ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).
En 2008, la AUI, junto con la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA), creó el Observatorio Astronómico Virtual LLC, para administrar el Observatorio Astronómico Virtual de la NSF y la NASA.
En 2015, la AUI, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) seleccionó a Associated Universities, Inc. (AUI) para gestionar el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) a través de un nuevo acuerdo de cooperación de 10 años. El nuevo acuerdo incluye la operación del Very Large Array (VLA) de Karl G. Jansky, la parte norteamericana del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) internacional, y los laboratorios de desarrollo y las funciones administrativas y de gestión del NRAO, a partir del 1 de octubre de 2016.
El Green Bank Telescope (GBT) y el Very Long Baseline Array (VLBA), cuya desinversión se recomendó hace varios años, saldrán del NRAO y se convertirán en instalaciones independientes conocidas como Green Bank Observatory (GBO), con Karen O'Neill como su directora, y Long Baseline Observatory (LBO), con Walter Brisken como su director. A la espera de la presentación, revisión y aprobación de una solicitud de financiación complementaria, AUI seguirá gestionando cada uno de ellos en virtud de un acuerdo de cooperación independiente durante los próximos dos años, mientras la NSF decide el futuro a largo plazo de estas instalaciones. [4]
El Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), con sede en Charlottesville, Virginia, es un Centro de Investigación y Desarrollo Financiado por el Gobierno Federal (FFRDC) operado por Associated Universities, Inc. en virtud de un acuerdo de cooperación con la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . El NRAO diseña, construye y opera radiotelescopios de alta sensibilidad para uso de científicos de todo el mundo.
Los telescopios del NRAO están abiertos a todos los astrónomos, independientemente de su afiliación institucional o nacional. El tiempo de observación en los telescopios del NRAO está disponible en forma competitiva para científicos calificados, luego de evaluar las propuestas de investigación en función del mérito científico, la capacidad de los instrumentos para realizar el trabajo y la disponibilidad del telescopio durante el tiempo solicitado. El NRAO también ofrece programas formales e informales de educación y divulgación pública para maestros, estudiantes, el público en general y los medios de comunicación. Las instalaciones del NRAO se describen a continuación.
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el observatorio milimétrico y submilimétrico más avanzado del mundo, está situado en el llano de Chajnantor, en los Andes chilenos, cerca de San Pedro de Atacama, a 5.000 m sobre el nivel del mar. ALMA fue construido por una asociación internacional que comprende América del Norte, Europa y Asia Oriental, en cooperación con la República de Chile. AUI es el organismo ejecutivo de América del Norte para ALMA.
ALMA es una instalación astronómica internacional, un único instrumento de investigación compuesto por 66 antenas de alta precisión que permitirá realizar investigaciones revolucionarias sobre la física del Universo frío, regiones que son ópticamente oscuras pero brillan intensamente en la porción milimétrica del espectro electromagnético. ALMA, que proporcionará a los astrónomos una nueva ventana sobre los orígenes celestiales, sondeará las primeras estrellas y galaxias y captará imágenes directas de la formación de los planetas.
ALMA está financiada en Asia Oriental por los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales (NINS) de Japón en cooperación con la Academia Sinica (AS) de Taiwán; en Europa, por la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur (ESO); y en América del Norte, por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de Estados Unidos en cooperación con el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) y el Consejo Nacional de Ciencias de Taiwán (NSC). La construcción y las operaciones de ALMA están dirigidas en nombre de Asia Oriental por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ); en nombre de Europa, por ESO; y en nombre de América del Norte, por el Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO), que es administrado por Associated Universities, Inc. (AUI).
El Very Large Array (VLA), un conjunto de 27 antenas de 25 metros, está situado en las llanuras de San Agustín, a unos 80 kilómetros al oeste de Socorro, Nuevo México. Inaugurado en 1980, es un instrumento científico extremadamente potente que ha transformado muchas áreas de la astronomía, ha sido utilizado por más astrónomos y ha producido más artículos científicos que cualquier otro radiotelescopio del mundo. Incluso después de más de un cuarto de siglo, el VLA supera a todas las demás instalaciones de radioastronomía con su combinación de sensibilidad, flexibilidad, velocidad y calidad general de imagen. El VLA se está reconstruyendo actualmente como un nuevo observatorio, el Expanded Very Large Array (EVLA). El EVLA proporcionará un radiotelescopio de sensibilidad, resolución y capacidad de imagen sin precedentes, modernizando y ampliando el Very Large Array existente. Cuando se complete, el EVLA tendrá mejoras de sensibilidad de un orden de magnitud, con frecuencia entre 1,0 y 50 GHz, con un ancho de banda de hasta 8 GHz por polarización. Las modificaciones están completadas en más del 50% y se espera que los primeros experimentos científicos con el VLA comiencen en 2010.
La misión del CDL, con sede en Charlottesville, Virginia, es apoyar la evolución de las instalaciones existentes del NRAO y proporcionar la tecnología y la experiencia necesarias para construir la próxima generación de instrumentos de radioastronomía. Esto se logra mediante el desarrollo de tecnologías facilitadoras: amplificadores de bajo ruido, detectores milimétricos y submilimétricos, componentes ópticos y electromagnéticos, incluidos alimentadores y matrices en fase, procesamiento de señales digitales y nuevas arquitecturas de receptores. El personal del CDL ha desarrollado y producido estos componentes y subsistemas críticos no solo para los telescopios del NRAO, sino también para la comunidad astronómica mundial para instrumentos terrestres y espaciales. Las innovaciones técnicas desarrolladas o mejoradas en el CDL han contribuido a mejoras en antenas de comunicaciones, transistores, refrigeradores criogénicos, imágenes médicas y científicas, estándares de tiempo y frecuencia, relojes atómicos, navegación GPS, ubicación de llamadas de emergencia 911 y navegación espacial de precisión. La tecnología del NRAO aumenta nuestra comprensión del Universo y contribuye a la competitividad estadounidense.
El Centro Científico de ALMA para América del Norte, en Charlottesville (Virginia), es la sede de ALMA en América del Norte. El NAASC respalda las operaciones científicas de ALMA en Chile y proporciona asistencia a los usuarios de la comunidad norteamericana, lo que incluye sitios web para usuarios y guías de propuestas, preparación de propuestas, asistencia a los usuarios después de la observación, "libros de recetas" de reducción de datos y organización de reuniones y talleres de ALMA.
El telescopio Robert C. Byrd Green Bank es el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo. El telescopio Green Bank (GBT) de 100 metros está ubicado en el Observatorio Green Bank en Green Bank, Virginia Occidental , que se encuentra dentro de la Zona Nacional de Silencio Radioeléctrico (NRQZ) .
El Very Long Baseline Array (VLBA) es un sistema de radiotelescopio de alcance continental que ofrece el mayor poder de resolución de todos los instrumentos astronómicos operativos en la actualidad. Se trata de un sistema de diez antenas de radiotelescopio idénticas de 25 metros, distribuidas desde Santa Cruz en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, a través de los Estados Unidos continentales, hasta Mauna Kea, Hawái, y que funcionan juntas como un solo instrumento.
AUI está ayudando a un equipo universitario que está construyendo un telescopio submilimétrico de 6 metros con un campo de visión muy amplio, aprovechando un sitio magnífico adyacente a ALMA, a 5600 metros sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama en el norte de Chile. AUI respalda firmemente el potencial científico de este telescopio, actualmente llamado CCAT Prime (CCAT-p). AUI obtuvo la concesión de tierras para el sitio, ayudó a desarrollar el diseño inicial de la carretera y está ayudando al grupo universitario a establecer su propia presencia legal en Chile. El objetivo sigue siendo la creación de un telescopio submilimétrico de próxima generación que combine alta sensibilidad, un campo de visión amplio y un amplio rango de longitudes de onda para proporcionar una capacidad sin precedentes para estudios submilimétricos multicolor de áreas grandes y profundas.