Associated Electrics, Incorporated de Lake Forest, California, es uno de los principales fabricantes mundiales de automóviles, camiones y accesorios radiocontrolados . Associated Electrics ahora es propiedad de Thunder Tiger Corporation de Taiwán . La empresa suele denominarse Team Associated.
La empresa fue fundada en 1964 por Roger Curtis y Lee Yurada, técnicos del Laboratorio de Aerofísica Douglas en la cercana El Segundo, California . Los autos slot estaban en la cima de su popularidad en el sur de California en ese momento, por lo que Curtis y Yurada decidieron abrir una pista de autos slot como negocio paralelo. Su experiencia en la fabricación de piezas de aviones les llevó pronto a producir piezas y accesorios para coches de slot. La empresa tuvo tanto éxito que se convirtió en un negocio de tiempo completo al que llamaron Associated Electrics. La nueva empresa se especializó en la fabricación de una línea completa de piezas, chasis y accesorios para coches de slot.
El negocio había crecido en 1969 y estaba ubicado en un pequeño edificio en Paramount . Surgieron problemas personales entre Curtis y Yurada, lo que llevó a Curtis a acercarse al corredor de RC Gene Husting con la esperanza de que Husting comprara la participación de Yurada en Associated. La popularidad de los coches tragamonedas estaba decayendo, pero Husting estaba seguro de que el control por radio florecería a medida que la tecnología creciera. Casi como si anticipara el hecho, Associated acababa de presentar un auto de carreras a gasolina a escala 1:8, el RC1. Diseñado por Mike Morrisey, pronto se convirtió en el coche de mayor éxito del circuito. Husting acordó la compra en 1970. Aún siendo una pequeña empresa, Associated tenía sólo seis empleados: Husting, Curtis, la esposa de Husting, Midge, y otros tres.
En 1971, Associated se mudó a Santa Ana, California , donde comenzaron la producción del Associated RC100 diseñado por Husting, un vehículo nitro a escala 1:8. En 1977, la primera carrera IFMAR en el Thorp Raceway de Pomona (que más tarde se convertiría en Ranch Pit Stop, hogar temporal del equipo Losi ) vio los primeros cinco lugares barridos por la RC100 . RC100 fue el segundo vehículo de control remoto lanzado por Associated Electrics. Rápidamente alcanzó un dominio en la industria, arrasando con los primeros 5 lugares en el Campeonato Mundial IFMAR en 1977.[1] El RC100 ganó los Nacionales ROAR en 1976 y el primer Campeonato Mundial IFMAR en 1977, conducido por los pilotos asociados Butch Kroells en primer lugar, Bill Jianis en segundo lugar y Gene Husting en tercer lugar.
Associated duplicaría su tamaño gracias al siguiente diseño de Roger, el RC12 de carreras eléctrico a escala 1:12 , que debutó en 1978. Más simple y mucho menos costoso que el RC100 propulsado por gasolina , al RC12 se le atribuye gran parte del crecimiento del hobby como deporte. .
A medida que las carreras eléctricas continuaron creciendo, en 1980 se hizo realidad una de las asociaciones más importantes de Associated cuando el ingeniero eléctrico y ávido corredor de R/C Mike Reedy se unió a Associated. El desarrollo de Reedy de motores basados en Yokomo y paquetes de baterías cuidadosamente combinados llevaron al dominio de Associated en las carreras eléctricas. A los coches con motor Reedy se les atribuyen 28 campeonatos mundiales IFMAR hasta la fecha, la mayor cantidad de cualquier fabricante de motores R/C.
El diseño de Roger Curtis en 1984 de un serio coche todoterreno eléctrico a escala 1:10 no sólo condujo a un crecimiento explosivo dentro de la empresa, sino también en el mundo de las carreras de R/C. Este nuevo vehículo era el ahora famoso buggy Associated RC10. Construido sobre un chasis de aleación aeronáutica 6061, el nuevo coche era, a diferencia de sus homólogos japoneses de la época, una auténtica máquina de carreras todoterreno. Otra barrida IFMAR 1-2-3 seguiría en 1985 en el primer Campeonato Mundial Todoterreno Eléctrico IFMAR 1:10 . Al RC10, posiblemente más que cualquier vehículo R/C anterior o posterior, se le atribuye el mayor impacto en las carreras de radiocontrol. El éxito del RC10 obligó a Associated a mudarse a una instalación más grande, que encontraron en Costa Mesa en 1987.
Ese mismo año, el ex técnico de Yamaha y piloto profesional de R/C, Cliff Lett, se unió a Associated para dirigir el departamento de investigación y desarrollo. Este departamento, formado por Lett, Roger Curtis y el hijo de Husting, Curtis, fueron responsables de los coches RC10 que ganaron el Campeonato Mundial IFMAR en 1989 en Australia y en 1991 en Detroit. El éxito del RC10, junto con otros automóviles de la época, a saber, el RC12LW, el RC10L, el RC10LSS y el RC10T, mantuvo la producción durante cinco años y generó la necesidad de ampliar su edificio en Costa Mesa.
Gene Husting ayudó a desarrollar automóviles para Associated hasta el año 2000, cuando se jubiló. Es responsable de la gama hasta los RC10B3, RC10T3, TC3 y GT RTR. Cinco años después de su retiro, la compañía presentó una línea completamente nueva de vehículos todo terreno con la introducción de los camiones en miniatura eléctricos RC18T y RC18MT a escala 1:18. En 2006, con 27 victorias IFMAR en total, Team Associated es el fabricante de coches RC "más ganador" del mundo. Reedy Motors, una división de Associated, ha impulsado a 28 campeones mundiales IFMAR.
El director de I+D y piloto de talla mundial Cliff Lett rompió el récord de velocidad en tierra de RC de más de 111 mph (179 km/h) con un turismo Associated RC10L3 muy modificado en Irwindale Speedway el 13 de enero de 2001.
En la famosa escena de persecución de la película de 1988, The Dead Pool, se utilizó un RC10 modificado con una carrocería Chevrolet Corvette modelo 1963 de Parma International disponible en el mercado . En él, Clint Eastwood, como Harry el Sucio, es perseguido por las calles de San Francisco, California, por una bomba altamente explosiva disfrazada de coche RC. La "bomba" en realidad fue conducida por el piloto de carreras campeón del mundo IFMAR, Jay Halsey. En realidad, el coche era eléctrico; Los sonidos de un motor nitro se agregaron en la posproducción.
En 2000, Gene Husting tomó la decisión de jubilarse y vendió su parte a Roger Curtis. [1] En 2005, Curtis se jubiló parcialmente y vendió Associated Electrics a Thunder Tiger , un fabricante taiwanés de modelos RC. [2] Thunder Tiger expresó su esperanza de que la compra de Associated lo convierta en el cuarto comerciante de modelos RC más grande del mundo, después de los tres líderes en ese momento (en orden) Tamiya , Kyosho y Futaba / OS Engines . [3]
Los coches de Team Associated han inspirado varias conversiones de pequeñas empresas. Se han desarrollado varios buggies todoterreno a partir del chasis TC3, en particular el TC3 'o', la gama Durango y recientemente (y con mayor éxito) JConcepts con su BJ4 y el BJ4 'Worlds' ganador del Mundial.
Todos estos autos se basan en la transmisión del TC3, que utiliza dos diferenciales de engranajes cónicos (o "diffs"), con un eje de transmisión que los conecta. En el BJ4, JConcepts utilizó cajas de diferencial AE y diferenciales, y modificó el eje para incluir una unidad deslizante. Desde entonces, JConcepts ha actualizado el BJ4 a la edición 'Worlds' ganadora del Mundial. En el verano de 2006, JConcepts "entregó los dibujos a Team Associated, que se hizo cargo y perfeccionó el diseño para su ajuste y acabado" (revista RC Driver, diciembre de 2007). El Associated B44 debutó en el Campeonato Mundial EP Off-Road de 2007, donde no sólo se clasificó en lo más alto, sino que también ocupó las tres posiciones del podio.
X-Factory, creadores de la conversión X-5 4WD Team Losi , lanzaron el kit de conversión X-6 que convierte el B4 Buggy en un chasis con configuración de celdas 4x2 de motor central.
En el ámbito de la carretera, la serie de coches Associated RC12 ha sido durante mucho tiempo la base para otros fabricantes. La suspensión delantera única de la RC12L3 (y actualizada en la RC12L4) se ha convertido en un estándar de la industria y ahora se incluye en la mayoría de los chasis de carreras competitivos a escala 1:12.
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