El Assize de Clarendon fue una ley de Enrique II de Inglaterra de 1166 que inició una transformación de la ley inglesa y condujo al juicio por jurado en países de derecho consuetudinario en todo el mundo, y que estableció tribunales de lo penal .
Los sistemas anteriores para decidir la parte ganadora en un caso, especialmente en delitos graves , incluían el juicio por ordalía , el juicio por batalla o el juicio por compurgación (juicio por juramento), en el que la evidencia, la inspección y la investigación se realizaban bajo juramento por laicos , caballeros u hombres libres comunes . Después de la Assize de Clarendon se desarrolló el juicio por jurado , aunque algunos historiadores dicen que los inicios del sistema de jurado son anteriores a esta ley. [1] La Assize de Clarendon no condujo a este cambio de inmediato; el recurso al juicio por combate no se rescindió oficialmente hasta 1819, aunque para entonces ya había caído en desuso.
La ley toma su nombre del Palacio de Clarendon , Wiltshire, el pabellón de caza real en el que se promulgó.
En 1154, Enrique II heredó el trono de una Inglaterra en crisis. Las Cruzadas estaban en pleno apogeo , una empresa militar que mantenía a los nobles terratenientes alejados de sus castillos durante años. Las tierras desocupadas y no reclamadas invitaban a los ocupantes ilegales; como en ese momento no había una oficina central de registro de bienes inmuebles en Inglaterra, y la determinación de quién era el propietario de qué feudo se confió a la memoria humana, surgieron disputas cuando los aristócratas regresaban o morían a miles de kilómetros de su hogar.
Otra situación, aún más grave, fue la secuela de La Anarquía , una desastrosa guerra civil entre el rey Esteban y la emperatriz Matilde . Las dos facciones habían contratado soldados mercenarios y, cuando no quedó nadie para pagarles, muchos recurrieron al robo y otras formas de violencia como profesión. La delincuencia siguió al colapso de la autoridad local. La disputa entre el rey y la emperatriz creó más problemas de propiedad; como las comunidades estaban divididas, ambas facciones estaban felices de recompensar a sus partidarios con las tierras de los oponentes locales.
Por último, estaba la antigua dificultad que involucraba a la Iglesia católica , que culminó con el asesinato de Thomas Becket , el arzobispo de Canterbury . El problema para el rey era que la Iglesia actuaba como un imperium in imperio , un "reino dentro de un reino", sujeto sólo parcialmente, si es que lo hacía, a las leyes de Enrique. La Iglesia operaba su propio sistema judicial, que no respondía ante Enrique sino ante el Papa; era un gran terrateniente y un poderoso interés creado. Enrique deseaba establecer un sistema de justicia que ampliara el poder de la Corona a expensas del clero.
Por lo tanto, Enrique promulgó varias asambleas (es decir, tribunales que se reunían en una ciudad periódicamente, en lugar de establecerse de forma permanente). La principal y más general, la Asamblea de Clarendon, se emitió en 1166. Otras, las asambleas "pequeñas" conocidas respectivamente como la asamblea de novel disseisin , de mort d'ancestor y de darrein presentment , brindaban un alivio más específico. [2] La más popular se convirtió en la asamblea de novel disseisin , que en francés de Derecho significaba algo parecido a la "assize de desposesión reciente". Aquellos que habían sido recientemente expulsados de sus tierras podían recuperar el uso beneficioso de ellas recurriendo a esta asamblea, lo que dio lugar a un método de juicio entonces innovador. Doce "de los hombres más legales" [3] de la localidad fueron convocados por el sheriff del rey para determinar, según su propio conocimiento, quién tenía derecho a la propiedad. Este innovador método de proceder, origen del petit jury civil en el derecho consuetudinario , tenía como objetivo abordar el caos introducido en los derechos de propiedad por las cruzadas y la guerra civil.
Sin embargo, la verdadera medida de la astucia de Henry se muestra en sus innovaciones en la justicia penal . Henry nombró " jueces en eyre ", la contraparte de los jueces de circuito , para viajar de ciudad en ciudad. Cuando llegaban, también llamaban al sheriff para que convocara a doce hombres libres de las áreas circundantes. Estos doce hombres libres eran un prototipo de un gran jurado . [3] Fueron llamados a informar bajo juramento sobre cualquier acusación de delito de la que tuvieran conocimiento en la comunidad. En teoría, entonces (como en los Estados Unidos y Liberia) ahora, el gran jurado solo presentó acusaciones; no encontró culpabilidad o inocencia. Los delitos a investigar fueron especificados en el Assize de Clarendon como robo, asesinato o hurto o cualquiera que hubiera albergado a un ladrón, asesino o ladrón. [4] A estos, el Assize de Northampton (1176) agregó falsificación, falsificación e incendio provocado. [2] Los delitos menores fueron exceptuados específicamente, por lo que las nuevas sesiones se ocuparon de lo que más tarde se denominarían " delitos graves ".
Esta nueva forma de juicio suprimió la antigua forma de juicio conocida como " compurgación " en las acusaciones presentadas por el gran jurado. [5] En virtud de la compurgación, un acusado que juraba no haber cometido el delito y que encontraba un número suficiente de vecinos que juraran que le creían, era absuelto. La compurgación ya no estaba disponible en las acusaciones presentadas por el gran jurado.
El único proceso disponible para el acusado seguía siendo el tradicional juicio por ordalía , específicamente en el Assize de Clarendon, "la ordalía del agua". [2] Sin embargo, Enrique no confiaba mucho en los resultados de la ordalía. El desafortunado criminal que era condenado mediante la ordalía normalmente era ejecutado . Sin embargo, el Assize de Northampton (1176) disponía que la pérdida de la mano derecha se añadiría a un castigo previo de pérdida de un pie para aquellos que no pasaran la ordalía. [2] Esto implica que la ejecución no era el resultado inevitable de una condena. Pero incluso si el culpable acusado era absuelto en la ordalía, era desterrado del reino. En otras palabras, los procedimientos del gran jurado eran el juicio real; Todo aquel a quien acusaba era castigado de alguna manera, y la comunidad se libraba del malhechor, de una forma u otra, como se decidió "por el juramento de doce caballeros de los cien o, si los caballeros no estaban presentes, por el juramento de doce hombres libres legítimos". [2]
Estos procedimientos contribuyeron en gran medida a transferir el poder de las manos de los barones locales a las manos de la corte real y sus jueces. Además, en 1215, el Cuarto Concilio de Letrán prohibió a los clérigos participar en un juicio por ordalía. A partir de esta fecha, los juicios tras una acusación por parte del gran jurado también fueron llevados a cabo por jurados.
Los grandes cambios que se produjeron en el sistema judicial inglés no pasaron desapercibidos. La disputa por la jurisdicción sobre la sexta parte de la población de Inglaterra, compuesta por clérigos, fue el principal motivo de queja entre el rey y Becket. Los pares descontentos intentaron deshacer las reformas de Enrique mediante la Carta Magna impuesta al rey Juan , pero para entonces las reformas habían avanzado demasiado -y su superioridad sobre el sistema que habían reemplazado era demasiado obvia- como para que las fuerzas de la reacción ganaran mucho terreno. Las reformas de Enrique II sentaron las bases para el sistema de juicios en el derecho consuetudinario .
