En geografía física y geología física , el aspecto (también conocido como exposición ) [1] es la dirección de la brújula o acimut hacia el que se orienta una superficie del terreno . [2]
Por ejemplo, una forma de relieve en pendiente en el borde oriental de las Montañas Rocosas hacia las Grandes Llanuras se describe como que tiene una orientación oriental . Una pendiente que cae hacia un valle profundo en su lado occidental y uno menos profundo en su lado oriental tiene una orientación occidental o es una pendiente orientada al oeste . La dirección en la que se orienta una pendiente puede afectar las características físicas y bióticas de la pendiente, lo que se conoce como efecto de pendiente .
El término aspecto también se puede utilizar para describir un concepto distinto relacionado: la alineación horizontal de una línea costera . Aquí, el aspecto es la dirección en la que la línea costera mira hacia el mar. Por ejemplo, una línea costera con el mar al noreste (como en la mayor parte de Queensland ) tiene un aspecto noreste .
El aspecto se complementa con la pendiente para caracterizar el gradiente de la superficie .
La orientación puede tener una fuerte influencia en la temperatura. Esto se debe al ángulo del sol en los hemisferios norte y sur, que es menor de 90 grados o directamente sobre la cabeza. En el hemisferio norte, el lado norte de las laderas suele estar sombreado, mientras que el lado sur recibe más radiación solar para una superficie de insolación dada porque la ladera está inclinada hacia el sol y no está sombreada directamente por la tierra. Cuanto más al norte o al sur se esté y más cerca del solsticio de invierno, más pronunciados serán los efectos de la orientación, y en las laderas más empinadas el efecto es mayor, sin recibir energía en las laderas con un ángulo mayor de 22,5° a 40° norte el 22 de diciembre ( solsticio de invierno ). [3]
La orientación de una ladera puede tener una influencia muy significativa en su clima local ( microclima ). Por ejemplo, debido a que los rayos del sol están en el oeste en el momento más caluroso del día, por la tarde, en la mayoría de los casos una ladera orientada al oeste será más cálida que una ladera protegida orientada al este (a menos que las influencias de las precipitaciones a gran escala dicten lo contrario). Esto puede tener efectos importantes en los límites altitudinales y polares del crecimiento de los árboles y también en la distribución de la vegetación que requiere grandes cantidades de humedad. En Australia , por ejemplo, los restos de selva tropical casi siempre se encuentran en laderas orientadas al este que están protegidas del viento seco del oeste .
De manera similar, en el hemisferio norte, una ladera orientada al sur (más abierta a la luz solar y a los vientos cálidos) será generalmente más cálida y seca debido a los mayores niveles de evapotranspiración que una ladera orientada al norte. [4] Esto se puede ver en los Alpes suizos , donde la agricultura es mucho más extensa en las laderas orientadas al sur que en las orientadas al norte. En el Himalaya , este efecto se puede ver en un grado extremo, con las laderas orientadas al sur siendo cálidas, húmedas y boscosas, y las laderas orientadas al norte frías, secas pero mucho más glaciadas .
En algunas localidades existen patrones de diferencias de suelo relacionadas con diferencias en la orientación. Las pendientes pronunciadas con orientaciones hacia el ecuador tienden a tener niveles de materia orgánica del suelo e influencias estacionales similares a las pendientes niveladas a menor elevación, mientras que las orientaciones hacia los polos tienen similitudes en el desarrollo del suelo con los suelos nivelados a mayores elevaciones. Los suelos con una orientación predominante de barlovento serán típicamente menos profundos, y a menudo con características de subsuelo más desarrolladas, que los suelos adyacentes en sotavento donde los vientos desacelerados tienden a depositar más material particulado transportado por el aire . Fuera de los trópicos, los suelos con una orientación dirigida hacia una posición solar a primera hora de la tarde tendrán típicamente el contenido de humedad del suelo más bajo y el contenido de materia orgánica del suelo más bajo en relación con otras orientaciones disponibles en una localidad. La orientación influye de manera similar en los procesos biológicos estacionales del suelo que dependen de la temperatura. Los vientos cargados de partículas a menudo soplan desde una dirección predominante cerca de la primera hora de la tarde solar; los efectos se combinan en un patrón común a ambos hemisferios.
Estos suelen tener importancia sólo en los trópicos , pero allí producen muchos efectos climáticos inesperados: