IP Sharp Associates ( IPSA ) fue una importante empresa canadiense de servicios, consultoría y tiempo compartido de computadoras de las décadas de 1970 y 1980. IPSA es conocida por su trabajo en el lenguaje de programación APL , una red informática de conmutación de paquetes temprana llamada IPSANET y un poderoso sistema de correo electrónico basado en computadora mainframe llamado 666 Box, estilizado como 666 BOX. Fue comprada en 1987 por Reuters Group , [2] que los utilizó hasta 2005 como centro de almacenamiento de datos para datos comerciales.
Los fundadores de la empresa trabajaron en equipo en la división de Toronto de Ferranti , Ferranti-Packard , que vendía muchos productos al ejército canadiense y a grandes empresas. El equipo trabajó en el diseño del sistema operativo y del compilador para la gama de ordenadores mainframe de la empresa, el Ferranti-Packard 6000. En 1964, Ferranti vendió su división informática a International Computers and Tabulators , que casi inmediatamente cerró la oficina de Toronto. Ian Sharp, el programador jefe, fundó IP Sharp Associates en diciembre de 1964 con los demás miembros del equipo ( Roger Moore , Ted McDorman, Don Smith, David Oldacre, Brian Daly y James McSherry) y David Butler poco después. [3]
La empresa comenzó con la programación por contrato en mainframes de la serie IBM System/360 y, en cierta medida, se hizo cargo del trabajo militar anterior de Ferranti. Llegó a ser especialmente utilizada por la Armada canadiense , que instaló una oficina en Ottawa cerca de la sede del DND. Ted McDorman y Jim McSherry fueron los principales protagonistas de esta iniciativa. En un momento dado, IPSA pudo afirmar haber participado en todos los sistemas informáticos a bordo de los buques de la Armada canadiense.
En sus primeros años, IPSA colaboró con su empresa hermana Scientific Time Sharing Corporation (STSC) de Bethesda, Maryland, EE. UU., y cada una de ellas ofrecía los mismos servicios en sus respectivos países. IPSA y STSC desarrollaron conjuntamente su software. Con el tiempo, idearon nombres de productos separados: se separaron como Sharp APL y APL*Plus. Inicialmente, IPSA atendía a los clientes de STSC desde su centro de datos de Toronto. En 1972, STSC construyó su propio centro de datos. Posteriormente, ambas empresas se proporcionaron mutuamente recuperación de desastres: si uno de los centros de datos no podía funcionar, el otro centro de datos daría cabida a los usuarios de ambos proveedores. [4]
IPSA vendía tiempo en sus mainframes por minuto a clientes de todo Canadá y rápidamente se convirtió en un importante servicio de tiempo compartido en la década de 1970. Mucho antes de Internet, IPSA desarrolló IPSANET para proporcionar telecomunicaciones baratas entre el centro de datos de Toronto y los clientes de IPSA en América del Norte y Europa. La conmutación de paquetes también hizo que sus enlaces transatlánticos fueran mucho más utilizables, ya que en los equipos anteriores, los frecuentes "golpes de línea" producían errores visibles para el usuario. A medida que la red crecía y Sharp APL estaba disponible en las computadoras internas, los clientes de Sharp con sus propios mainframes podían unirse a la red, acceder a su propio mainframe o al de Toronto desde cualquier lugar en IPSANET y transferir datos en consecuencia. La red finalmente proporcionó "variables compartidas de red" que permitían que los programas que se ejecutaban en un mainframe se comunicaran en tiempo real con los programas de otro mainframe. Esto se utilizó para la transferencia de archivos y los servicios de correo electrónico. [4]
IP Sharp Associates ofrecía a los usuarios de tiempo compartido acceso a una variedad de bases de datos, además de paquetes sofisticados para análisis estadístico, pronóstico, informes y gráficos de datos. Las bases de datos incluían datos históricos de series temporales del mercado de valores, datos econométricos y datos de aerolíneas. Todos ellos estaban disponibles desde el espacio de trabajo 39 MAGIC , un lenguaje de series temporales, consultas e informes fácil de usar, que entre otras cosas incluía gráficos comerciales integrados de alta calidad de Superplot . En 1982, IPSA produjo su primer catálogo impreso de todas las bases de datos en línea y procedió a documentar para sus clientes el contenido y el uso de bases de datos individuales o conjuntos de bases de datos.
IPSA estuvo muy involucrada en el desarrollo del lenguaje APL, y a principios de los años 1980 contrató a su inventor, Ken Iverson . Roger Moore , cofundador y vicepresidente de la compañía, ganó el premio Grace Murray Hopper en 1973 por el desarrollo de APL\360 (junto con Larry Breed y Dick Lathwell ). Posteriormente, APL\360 se mejoró y amplió considerablemente hasta convertirse en Sharp APL, estilizado como SHARP APL.
IPSA empleó un equipo de expertos implementadores y colaboradores de APL en su oficina central en Toronto : incluidos Ian Sharp, en su papel de facilitador, Roger Moore, Dick Lathwell, Brian Daly en su papel de encargado de marketing en Ottawa , Bob Bernecky , Leigh O. Clayton, Doug Forkes, Dave Markwick y Peter Wooster. Este grupo estaba encabezado por Eric B. Iverson, el hijo de Ken Iverson. Se lo denominaba cariñosamente el "Zoo" y era muy respetado dentro y fuera de la empresa. El término "Zoo" se atribuye a un visitante de The Establishment que presenció el pelo largo, las barbas y la vestimenta poco convencional de algunos miembros del equipo. [5] Sharp APL y APL Plus, y sus variantes, se basaron en el programa XM6 de IBM. El desarrollo extensivo posterior de APL se realizó en Toronto y en otros lugares.
Más tarde, en la década de 1980, una sucursal en Palo Alto, California , dirigida por Paul L. Jackson, hizo importantes contribuciones a APL y más tarde a J. Esta oficina incluía a Joey Tuttle, Roland Pesch y Eugene McDonnell .
666 Box, escrito en APL, fue uno de los primeros servicios de correo electrónico comercial , conocido coloquialmente por sus usuarios como "Sharp Mailbox". El 666 Box original fue escrito por Larry Breed de STSC. Más tarde fue reescrito para mayor seguridad por un estudiante hacker de Lower Canada College , Leslie H. Goldsmith. Finalmente, se amplió para admitir la transferencia de correo electrónico entre múltiples dominios (mainframes) a través de IPSANET. [6]
El rentable negocio de tiempo compartido empezó a deteriorarse a mediados de 1982, cuando algunos clientes clave de tiempo compartido trasladaron sus operaciones de tiempo compartido a Sharp APL, una empresa interna. En esa época, IBM empezó a ofrecer mainframes más pequeños, como la serie IBM 4300 , que podían alquilarse por menos del coste de utilizar servicios externos. Los clientes que no dependían de la red fueron los primeros en migrar a mainframes pequeños. Al principio, la presencia del IBM PC suponía una pequeña amenaza para la industria del tiempo compartido, ya que la potencia informática y la capacidad de almacenamiento que ofrecían estas pequeñas máquinas eran insuficientes. Una parte importante del negocio de Sharp se sustentaba en el negocio de bases de datos, lo que tuvo el efecto beneficioso de retrasar la caída final. STSC empezó a sentir los efectos del deterioro del mercado del tiempo compartido uno o dos años antes.
Sharp estuvo activo en el campo del desarrollo de intérpretes APL para IBM PC y otros ordenadores. Su implementación para IBM PC se basaba en un emulador de software IBM System/370 , escrito por Roger Moore, que ejecutaba el ejecutable Sharp APL de mainframe en el PC. Este producto solo lo utilizaban los usuarios expuestos al APL de Sharp de mainframe, y nunca disfrutaron del éxito comercial del producto APL*Plus/PC de STSC. Sharp también ofreció su intérprete APL para hardware PC-XT/370 , esencialmente un IBM PC/XT con tarjetas de emulación de hardware IBM 370, pero el hardware PC/370 nunca tuvo éxito. Más tarde, Sharp lanzó el intérprete SAX (Sharp APL para Unix), basado en el intérprete APL*Plus UNX de STSC, que era una implementación mucho más completa de las extensiones APL de Iverson. A partir de 2016, SAX está disponible en Soliton Incorporated .
Reuters adquirió IP Sharp Associates en 1987, en parte por los datos financieros históricos. Ian Sharp continuó como presidente hasta 1989, cuando se jubiló. En 1993, los empleados de IPSA adquirieron la división de software APL de Reuters y la rebautizaron Soliton . Reuters cerró las instalaciones de Toronto en 2005.
IPSA cumplió un papel importante como incubadora de empresarios y tecnólogos, entre ellos: