La Pacific Crest Trail Association (PCTA) es una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación y gestión del Pacific Crest National Scenic Trail (generalmente abreviado como PCT), un sendero para caminatas y equitación de 4.250 kilómetros en el oeste de los Estados Unidos que atraviesa California, Oregón y Washington. El término sur está en Campo, California, en la frontera con México, aproximadamente a 80 kilómetros al este de San Diego. El término norte está en la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el Parque Provincial EC Manning , que se encuentra justo al norte de la frontera entre Washington y Columbia Británica.
El PCT fue establecido como sendero panorámico nacional por la Ley de Sistemas Nacionales de Senderos de 1968. En 1971, se fundó el Pacific Crest Trail Club y en 1977 se constituyó la Pacific Crest Trail Conference. Los dos grupos se fusionaron en 1987 y, en 1992, el nombre se cambió a Pacific Crest Trail Association. La Asociación contrató a su primer personal remunerado en 1993. [1]
La PCTA trabaja bajo un Memorando de Entendimiento [2] con el Servicio Forestal del USDA (la agencia principal responsable de la supervisión gubernamental del sendero) y otras agencias federales. [3] [4]
La PCTA tiene su sede en Sacramento, California.
La misión de la PCTA es proteger, preservar y promover el Pacific Crest National Scenic Trail como una experiencia de clase mundial para excursionistas y jinetes, y por todos los valores que brindan las tierras silvestres y escénicas. [5]
El Servicio Forestal del USDA , la agencia gubernamental encargada de supervisar la supervisión federal del sendero, explica que la PCTA cumple esta misión 1) promoviendo el uso y la protección del Pacific Crest Trail para reflejar su importancia de clase mundial para el disfrute, la educación y la aventura de excursionistas y jinetes 2) publicando información sobre el PCT, incluidos libros, guías, mapas, informes de estado, videos y permisos 3) patrocinando una amplia variedad de proyectos y programas de voluntariado de servicio público en cooperación con socios de la agencia como el Servicio Forestal del USDA, el Servicio de Parques Nacionales , la Oficina de Administración de Tierras , los Parques Estatales de California y otros. [6]
En 2021, junto con el Servicio Forestal del USDA y el Servicio de Parques Nacionales, la PCTA colaboró en un Documento Fundacional para identificar la importancia y los recursos fundamentales de las 2650 millas completas del Pacific Crest Trail (PCT). El proyecto considera las perspectivas de las partes interesadas y las organizaciones, incluido el Servicio Forestal del USDA, el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Gestión de Tierras, los Parques Estatales de California, la PTCA, Backcountry Horseman of America, 60 tribus indígenas cuyas tierras actuales y ancestrales se encuentran a lo largo del sendero, clubes de senderismo, voluntarios, excursionistas, pueblos del sendero y otros. [7]
La PCTA funciona como centro de intercambio de información sobre las condiciones de los senderos, las amenazas a los mismos y los problemas que afectan a los excursionistas y jinetes. En 2019, el Trust for Public Land anunció que, en asociación con la PCTA, había protegido 27 kilómetros de senderos en el norte de California e identificó el cambio climático y los incendios, la tala de árboles, el aumento del uso, las amenazas a la vida silvestre derivadas de la interacción humana y el mantenimiento de la financiación del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas administrado por el gobierno federal como prioridades clave de gestión. [8]
A través de campañas en los medios de comunicación y de su propia difusión, la PCTA informa a los excursionistas sobre los problemas que afectan al sendero. Estos problemas pueden incluir cierres temporales o pueden ser más globales. Por ejemplo, la PCT hace que los excursionistas sean conscientes de cómo el cambio climático está afectando a los incendios forestales a gran escala en el oeste, que pueden destruir cientos de kilómetros de senderos y crear condiciones potencialmente mortales que obligan a los excursionistas a abandonar sus itinerarios. [9]
Además, el sitio web de la PCTA contiene información completa sobre los cierres de senderos, las condiciones, las reubicaciones, los eventos, los libros, los mapas y los próximos eventos de senderos que educan a los excursionistas sobre los principios de seguridad en el campo y de no dejar rastro . En 2017, en cooperación con algunos de sus donantes, puso en marcha un programa al que llamó P3 (Preserve, Protect, and Promote, tomado de su declaración de misión), que destacó a diez excursionistas de la Pacific Crest Trail que ayudarían a promover y defender la PCT a través de blogs y redes sociales durante sus caminatas. [10]
La Asociación del Sendero de la Cresta del Pacífico asume un papel de liderazgo en el mantenimiento del sendero y en mantenerlo abierto y transitable como un sendero continuo para peatones y jinetes desde México hasta Canadá. El mantenimiento del sendero requiere limpiar la maleza y los árboles caídos, reparar los daños causados por tormentas e inundaciones, construir un nuevo sendero que deba reubicarse debido a daños, mejoras en la calzada o problemas de propiedad de la tierra; y mantener la señalización del sendero. Hablando como directora ejecutiva de la PCTA en 2016, Liz Bergeron le dijo a ESPN que los voluntarios de la PCTA registraron 96.500 horas el año anterior, la mayoría de las cuales se dedicaron al mantenimiento del sendero. Ella estimó que los voluntarios de la PCTA probablemente cubrieron alrededor del 50 por ciento de lo que se necesita cada año, o alrededor de 1300 millas de las casi 2700 millas de longitud del sendero. [11] La PCTA también ofrece un curso de habilidades para senderos que educa a los voluntarios sobre el mantenimiento de senderos, las herramientas y la seguridad. [12]
La PCTA también ha tenido un papel en la protección de la integridad del sendero como un sendero continuo, por ejemplo, negociando servidumbres y rutas de senderos con propietarios privados. Si bien una ceremonia de Golden Spike en 1993 celebró la finalización de la PCTA, más tarde se supo que una servidumbre faltante en el área de Stevens Pass (Washington) amenazaba la continuidad del sendero. Un propietario privado había estado considerando cercar un segmento del sendero y cortar el acceso público. En 2017, la Pacific Crest Trail Association compró más de 400 acres por $ 1.6 millones para mantener el sendero abierto al público. [13]
El libro de Cheryl Strayed , Wild, se publicó en 2012 y se convirtió en un éxito de ventas; el efecto en el sendero fue inicialmente modesto con un pequeño aumento en las consultas a la PCTA. Pero en 2014, se estrenó una película basada en el libro y tuvo un efecto mucho mayor. Según un artículo de Associated Press de 2015 (que se publicó en periódicos de todo Estados Unidos, por ejemplo: New York Daily News , [14] Santa Fe New Mexican , [15] y Florida Times Union ), [16] la PCTA vio un aumento dramático en el número de excursionistas que intentaban caminar todo el sendero. Liz Bergeron, directora ejecutiva de la Pacific Crest Trail Association, dijo a Conde Nast Traveler que la PCTA vio un aumento en los números en todas partes dentro de un año del estreno de la película: más excursionistas de un día, el tráfico del sitio web se duplicó y más solicitudes de permisos para caminatas de larga distancia; Ella dijo que casi 2.000 personas intentaron una caminata de larga distancia en 2014, el doble que el año anterior. [17] En respuesta, la PCTA lanzó una campaña, con el apoyo de Strayed, utilizando el hashtag #responsiblywild para promover la seguridad y las prácticas de No Dejar Rastro. [18]
También implementaron un nuevo sistema de permisos para limitar el número de mochileros de larga distancia con el fin de distribuir el uso. [19] En declaraciones a Seattle Backpackers Magazine , Bob Woods, el Director Regional de North Cascades para la Pacific Crest Trail Association, explicó que las nuevas regulaciones de permisos eran necesarias porque se anticipaba que la mayor conciencia del sendero daría como resultado un uso récord en los próximos años. [20]
La PCTA también publicó información sobre los beneficios de los itinerarios en dirección sur, que podrían ayudar a reducir el impacto al dispersar a los excursionistas. [21]
Inmediatamente después del aumento del tráfico en el sendero después del fenómeno Wild , la PCTA asumió un papel de liderazgo a la hora de determinar cómo responderían las políticas de senderos a la pandemia de COVID-19. Los espacios al aire libre de todo el país vieron un gran aumento del uso por parte de visitantes que buscaban espacios seguros en los que recrearse. [22] Pero en abril de 2020, la PCTA pidió a los excursionistas de larga distancia que pospusieran sus caminatas de 2020 o, si ya habían comenzado, que abandonaran el sendero. [23] [24]
La PCTA estaba preocupada por la posibilidad de que el virus se propagara entre los excursionistas, porque el sendero es, en parte, una experiencia social, y los excursionistas a menudo se congregan cerca unos de otros. [25] Los excursionistas de larga distancia también eran vistos como vectores potenciales de enfermedades que podrían propagar el virus a comunidades rurales con instalaciones médicas limitadas que ya estaban sobrecargadas. [26] Además, la PCTA estaba preocupada por los peligros inherentes al senderismo en el PCT; el sendero cruza altas montañas y entornos hostiles, y al menos 15 personas han muerto en el sendero, nueve de ellas por caídas o insolación. [27] La PCTA consideró que era más responsable evitar los tipos de accidentes que podrían requerir que los servicios de emergencia operaran en el entorno silvestre, lo que podría exponer tanto a las víctimas como a los rescatistas al virus por el contacto necesario entre ellos, y que alejaría a los trabajadores de la salud de trabajos muy necesarios en las primeras líneas de la pandemia. [28] Si bien la PCTA no tiene autoridad legal para cerrar el sendero, sí tiene la autoridad para otorgar permisos para viajes de larga distancia. En agosto de 2020, la PCTA volvió a retrasar la apertura del ciclo de permisos para 2021. [29]