La Asociación Universitaria de Investigación Espacial ( USRA ) se constituyó el 12 de marzo de 1969 en Washington, DC como una corporación privada sin fines de lucro bajo los auspicios de la Academia Nacional de Ciencias (NAS). La membresía institucional de la asociación asciende actualmente a 113 universidades. Todas las instituciones miembros tienen programas de posgrado en ciencias o tecnología espaciales. Además de las 98 instituciones miembros en los Estados Unidos, hay dos instituciones miembros en Canadá, cuatro en Europa, dos en Israel, una en Australia y una en Nueva Zelanda, una en Hong Kong, dos en Corea y dos en el Reino Unido. [2] [3]
La USRA proporciona un mecanismo a través del cual las universidades pueden cooperar eficazmente entre sí, con el gobierno y con otras organizaciones para promover la ciencia y la tecnología espaciales y promover la educación en estas áreas. Su misión se lleva a cabo a través de los institutos, centros, divisiones y programas. El personal administrativo y científico asciende ahora a unos 420. Una característica única de la gestión de la USRA es su sistema de paneles permanentes de expertos técnicos, procedentes de la comunidad de investigación, para supervisar los institutos, centros, divisiones y programas de la USRA.
La USRA fue fundada en 1969, a petición de la NASA, bajo los auspicios de la Academia Nacional de Ciencias. Justo antes del alunizaje del Apolo 11 y el regreso de las muestras lunares, la NASA buscó una nueva organización asociada para involucrar y organizar a la comunidad de investigación. James Webb, administrador de la NASA, escribió al presidente Frederick Seitz, proponiéndole una asociación universitaria, creada para promover la ciencia y la tecnología espaciales. El resultado: la formación de la USRA. Webb imaginó que esta nueva asociación no sólo trabajaría con la NASA en la ciencia lunar, sino también en otras disciplinas científicas y áreas tecnológicas, en las que la NASA se involucraría a medida que se desarrollara su papel de exploración espacial.
A medida que el programa espacial civil creció hasta abarcar misiones de heliofísica, ciencia planetaria, astrofísica, ciencias de la Tierra, ciencias de la microgravedad y otras disciplinas, así como desarrollo tecnológico, la USRA trabajó junto con la NASA. Todos los esfuerzos realizados por la USRA desde su fundación hasta el día de hoy cumplen su propósito sin fines de lucro y también hacen realidad la visión de Webb de una estrecha colaboración y participación de las universidades.
La primera tarea de la USRA: operar el Instituto de Ciencias Lunares e involucrar a la comunidad científica en el análisis de muestras lunares que serían devueltas a la Tierra durante las misiones Apolo. Ahora llamado Instituto Lunar y Planetario, el LPI cultivó una fuerte colaboración entre la NASA y la comunidad de investigación internacional para ayudar a organizar una nueva disciplina de investigación: la ciencia lunar y planetaria. El LPI ayudó a liderar una investigación que dio como resultado una nueva comprensión sobre el origen de la Luna. Hoy, el LPI, ubicado en las instalaciones de la USRA cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA, continúa la importante labor de organizar actividades comunitarias para apoyar la exploración del Sistema Solar por parte de la NASA , con un personal científico y administrativo especializado.
El 1 de marzo de 1968, el presidente Lyndon Johnson anunció la creación del Instituto de Ciencias Lunares (LSI), y al año siguiente se constituyó la USRA como organización matriz del LSI. La sede inicial de la USRA estaba en la Universidad de Virginia , donde el profesor AR Kuhlthau fue el primer presidente de la asociación.
En 1976, el Dr. Alexander J. Dessler se convirtió en el segundo presidente de la USRA. Dessler trasladó la sede de la asociación a la Universidad Rice , donde se desempeñó como presidente del Departamento de Física y Astronomía Espacial.
En 1978, la sede de la USRA se trasladó a Columbia, Maryland .
El Dr. David C. Black fue nombrado presidente de la USRA en 2000. Black se desempeñó como director del Instituto Planetario y Lunar de la USRA de 1988 a 2001, y es reconocido internacionalmente por sus investigaciones en astrofísica teórica y ciencia planetaria .
El Dr. Jeffrey Isaacson fue nombrado presidente y director ejecutivo de USRA a partir del 20 de octubre de 2014.
En 2022, la sede de la USRA se trasladó a Washington DC .
Inicialmente, la USRA se concentró en la gestión del Instituto de Ciencias Lunares (más tarde rebautizado como Instituto Lunar y Planetario ), pero, armado con sus amplios estatutos, el consorcio comenzó a explorar otras formas de servir a la comunidad universitaria de investigación espacial ya en 1970. Hoy en día, los investigadores de la USRA están involucrados con científicos e ingenieros universitarios, gubernamentales y de la industria en una amplia gama de campos relacionados con el espacio y la aeronáutica , incluida la astronomía y la astrofísica , las ciencias de la Tierra , la microgravedad , las ciencias de la vida , la tecnología espacial , la informática y los conceptos avanzados.
La mayoría de las actividades de investigación de la USRA incluyen componentes educativos relacionados.
Los presidentes de USRA han sido:
Institutos y programas actuales
Institutos y programas anteriores