La Pacific Locomotive Association, Inc. ( PLA ) es una organización sin fines de lucro [1] dedicada a la preservación de los aspectos físicos y la atmósfera del ferrocarril de la Costa del Pacífico durante el período de 1910 a 1960.
La Asociación de Locomotoras del Pacífico opera el ferrocarril Niles Canyon Railway y tiene artefactos ferroviarios en exhibición en el Museo Niles Depot en Fremont, California . También posee una colección de locomotoras y otros vagones de ferrocarril , con restauraciones completas o en proceso.
La PLA fue fundada por seis personas de la península de San Francisco en 1961. Impulsada a tomar medidas por la reciente desaparición de los ferrocarriles de vapor, la PLA se creó para promover los trenes de excursión de pasajeros con ubicaciones y equipos únicos e inusuales. También esperaban preservar elementos de la era del vapor para las generaciones futuras.
Dos de los primeros viajes del EPL prepararon el terreno para las primeras actividades de la organización. El primero de ellos fue una visita en mayo de 1961 a la Howard Terminal Railway, donde se presentó su última locomotora de vapor, la n.° 6. Poco después, esta máquina de vapor se retiró oficialmente. Tres miembros compraron esta máquina por 250 dólares a Peter y Harmon Howard, con la condición de que "la máquina nunca fuera desguazada". Así, la n.° 6 se convirtió en el primer artefacto de la historia del ferrocarril que conservó el EPL. La campana de la locomotora no fue parte de la venta, pero Peter Howard la conservó durante varios años. Luego se la dio al EPL de forma gratuita.
El mes siguiente se realizó una segunda excursión. En esta excursión se mostró la operación ferroviaria de los hermanos Blake en la costa de la bahía de San Francisco , en Point Molate, cerca del extremo oriental del puente Richmond-San Rafael. Su locomotora Heisler de dos vagones se puso en funcionamiento sobre el ferrocarril después de muchos años de almacenamiento, pero solo después de que el grupo desenterrara los rieles que habían quedado enterrados por años de polvo de cantera.
La organización formal de la Asociación de Locomotoras del Pacífico tuvo lugar en Burlingame, California , en julio de 1961. Los miembros originales fueron Charles Heimerdinger, Jr., Karl R. Koenig, Henry Luna, Thomas Eikrenkotter, Bart Gregg y Robert Field. Henry Luna fue elegido como el primer presidente. Como había seis miembros fundadores y la primera excursión se centró en la locomotora n.º 6, el logotipo actual de la PLA tiene la forma de una placa de matrícula de locomotora con el número "6" en el centro.
En 1962, se patrocinaron dos viajes abiertos al público a través del Ferrocarril del Oeste de California . El primero fue de Ft. Bragg a Willits y regreso en agosto, utilizando el M200 "Skunk" del ferrocarril. Este viaje se agotó rápidamente, por lo que se repitió un mes después. La tarifa del viaje de ida y vuelta, que incluía café y donas, era de $6,35. El histórico M200, construido en 1926, fue comprado más tarde por el PLA para salvarlo de ser desguazado, y ahora opera regularmente en el Ferrocarril del Cañón Niles .
A mediados de la década de 1990, un grupo de empleados actuales y anteriores de Southern Pacific que operaban una organización conocida como "Proyecto 2467 Inc." con el objetivo de restaurar y mantener la antigua locomotora de vapor número 2467 de Southern Pacific se fusionó con el PLA.
El boletín de noticias del PLA, enviado a los miembros cada mes, se convirtió en una revista de noticias ferroviarias de pleno derecho. Se vendieron números sueltos y suscripciones a Pacific News del PLA para recaudar fondos. Inicialmente, fueron escritos, editados y producidos por Karl R. Koenig en una máquina Ditto , pero a medida que aumentó la demanda, finalmente se volvió rentable utilizar una impresora profesional. La revista finalmente se escindió y se publicó de forma independiente, por Chatham Publishing Company hasta 1983, cuando se vendió a Interurban Press (y más tarde a Pentrex ). El nombre se cambió más tarde a Pacific RailNews y, con una cobertura ampliada y distribución nacional, más tarde se acortó a su nombre final, Rail News . Aunque tuvo éxito durante muchos años, la revista fue descontinuada por Pentrex en 1999. [2]
En 1965, otras dos locomotoras de vapor estuvieron disponibles para su conservación. Una donación de Connell Brothers Trucking de Stockton le dio al PLA dos locomotoras de vapor adicionales: la n.° 5, una rara locomotora Heisler de tres vagones, y la n.° 12, la locomotora Shay de tres vagones de ancho estándar más antigua que se conoce.
En 1967, el ferrocarril de cantera de Blake Brothers, antes mencionado y que en ese entonces era propiedad de Quarry Products, Inc., había cesado sus operaciones ferroviarias en Point Richmond. Originalmente conocido como Castro Point Railway and Terminal Co., este ferrocarril había sido una operación conjunta con Key System , que utilizaba el ferrocarril para que sus tranvías llegaran a la terminal del ferry Richmond-San Rafael. Quarry Products arrendó el ferrocarril a la PLA por un dólar al año.
A medida que se adquirían otras locomotoras y vagones históricos, se los trasladaba al Ferrocarril de Castro Point. En 1973 se llegó a un acuerdo para utilizar las vías del depósito de combustible naval de Point Molate, que estaba junto a la estación, para construir una terminal en la que se pudiera almacenar y mantener el equipo del EPL.
A lo largo de los años, once locomotoras de vapor y diez locomotoras de combustión interna, además de más de 35 vagones de pasajeros y de carga, se han sumado a la colección histórica del PLA. Muchas de ellas fueron restauradas y puestas en servicio en el Ferrocarril de Castro Point. Este museo ferroviario en funcionamiento comenzó en 1969 y estuvo abierto al público hasta diciembre de 1985, cuando la Marina de los EE. UU. , preocupada por la seguridad, canceló el acuerdo.
A medida que las operaciones se acercaban a su fin en Castro Point, el ferrocarril Southern Pacific Railroad estaba en proceso de finalizar el servicio en su línea a través de Niles Canyon y sobre Altamont Pass , transfiriendo su derecho de paso al condado de Alameda después de la eliminación de la vía. El condado acordó arrendar la parte de Niles Canyon del derecho de paso a la PLA como un nuevo hogar para la recolección y las operaciones de la PLA.
Los miembros voluntarios del PLA comenzaron a reparar la vía con algunos rieles donados tanto por el Southern Pacific como por el Union Pacific Railroad . La primera sección, entre Sunol y Brightside, se abrió utilizando la California Western "Skunk" M200 el 21 de mayo de 1988. Entre 1988 y 1994, la colocación de vías a través del Cañón continuó hasta Vallejo Mill Park , justo antes de Niles. Los rieles se extendieron hasta el centro de Niles el 19 de septiembre de 1998. Hoy en día, el PLA opera el NCRy, un ferrocarril de siete millas a través del bien conservado y pintoresco Cañón Niles, y decenas de miles de personas visitan el ferrocarril anualmente. La reconstrucción de las vías actualmente continúa hacia el este a lo largo de las cinco millas de derecho de paso disponibles entre Sunol y Pleasanton.
En la actualidad, el PLA cuenta con más de 1000 miembros y patrocinadores contribuyentes. Los miembros pueden disfrutar de una variedad de actividades ferroviarias. Algunos disfrutan de los viajes en tren a destinos inusuales. Otros disfrutan del aspecto social, asistiendo a las reuniones mensuales, barbacoas especiales , eventos y cenas. Mientras que otros se interesan en preservar la historia del ferrocarril, ya sea a través de la investigación, la escritura, la fotografía o trabajando en el ferrocarril Niles Canyon, otros, que no viven cerca del Área de la Bahía, se enorgullecen de las mejoras y la expansión continuas haciendo contribuciones para ayudar al museo a crecer.
El PLA ha seguido realizando excursiones públicas en la mayoría de los ferrocarriles de California, incluidos Sierra, Santa Fe, McCloud y Union Pacific. Otros viajes en tren han llevado a sus miembros a través de Canadá y a lugares tan lejanos como Ecuador, Chile, Cuba y China.
En Niles Canyon, todos los trabajos de restauración, expansión y conservación, incluida la construcción de vías y el mantenimiento de locomotoras, vagones, edificios, etc., están a cargo de miembros voluntarios del PLA. Las actividades varían desde tareas sencillas que no requieren experiencia hasta trabajos como técnico mecánico calificado, ingeniero de locomotoras u otro miembro de la tripulación de un tren.
37°35′52″N 121°55′05″O / 37.597804, -121.917918