La Asociación Nacional de Asistencia Legal y Defensores ( NLADA ) es la organización nacional sin fines de lucro más grande y antigua dedicada a defender la justicia igualitaria para todos los estadounidenses [1] y se estableció en 1911.
La Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y su cláusula de igual protección establecen la igualdad de justicia ante la ley . Desde finales del siglo XIX y a principios del siglo XX, la profesión jurídica estadounidense expresó su compromiso con el concepto de asistencia jurídica gratuita para los pobres en forma de sociedades de asistencia jurídica y comités de asistencia jurídica de los colegios de abogados.
La primera sociedad de asistencia jurídica, la Sociedad Alemana de Nueva York, se fundó en 1876 para proteger a los inmigrantes alemanes de la explotación. Posteriormente, la protección de la agencia se extendió a otros organismos y en 1890 se convirtió en la Sociedad de Asistencia Jurídica de Nueva York. [2] En 1888, la Sociedad de Cultura Ética de Chicago, establecida por la Oficina de Justicia, fue la primera agencia en ofrecer asistencia jurídica a personas independientemente de su nacionalidad, raza o género. Otros municipios siguieron su ejemplo y, en las primeras décadas del siglo XX, la mayoría de las ciudades importantes habían abierto sociedades de asistencia jurídica. [3]
En 1911, las sociedades de asistencia jurídica se unieron para formar la Alianza Nacional de Sociedades de Asistencia Jurídica. Arthur von Briesen, de la Sociedad de Asistencia Jurídica de Nueva York, fue el primer presidente de la organización que se convirtió en la Asociación Nacional de Asistencia Jurídica y Defensores (NLADA) en 1949. [4]
El concepto de asistencia jurídica gratuita para los pobres fue promovido por la publicación de Justice and the Poor (La justicia y los pobres) de Reginald Heber Smith en 1919. Smith desafió a la profesión jurídica a considerar una obligación velar por que el acceso a la justicia estuviera disponible para todos, sin importar la capacidad de pago. "Sin un acceso igualitario a la ley", escribió, "el sistema no sólo priva a los pobres de su única protección, sino que pone en manos de sus opresores el arma más poderosa y despiadada jamás inventada". [5]
Como resultado del libro de Smith, la Asociación Americana de Abogados creó el Comité Especial sobre Asistencia Jurídica. A mediados del siglo XX, prácticamente todas las áreas metropolitanas importantes contaban con algún tipo de programa de asistencia jurídica. Sin embargo, el sistema establecido no era suficiente para satisfacer las necesidades de los pobres y a principios de los años 60 surgió un nuevo modelo de programas de servicios jurídicos. Este nuevo modelo se basaba en la filosofía de que los servicios jurídicos debían ser un componente de un esfuerzo global contra la pobreza. La Fundación Ford fue uno de los promotores originales de este modelo.
Posteriormente, en 1964 se aprobó la Ley de Oportunidades Económicas , que puso en marcha la guerra contra la pobreza y ordenó que se asignaran fondos federales por primera vez para financiar servicios legales a los pobres. Sin embargo, esta ley no preveía específicamente los servicios legales y se necesitaron muchos años e intentos para finalmente idear un modelo federal para apoyar la asistencia legal para la comunidad de bajos ingresos. Después de años de investigación y defensa, el presidente Richard Nixon promulgó la Ley de la Corporación de Servicios Legales en 1974. Este programa floreció y evolucionó a lo largo de los años hasta convertirse en la organización reconocida a nivel nacional como la Corporación de Servicios Legales.
Con el paso de los años, la asistencia jurídica ha evolucionado hasta convertirse en un programa integral que brinda asistencia legal a personas de bajos ingresos, independientemente de su raza, etnia o género. NLADA es la única organización nacional de miembros dedicada exclusivamente a garantizar la representación legal de personas que no pueden pagar un abogado.
NLADA presta servicios a la comunidad de justicia igualitaria de dos maneras principales: brindando productos y servicios y como una voz nacional en las políticas públicas y los debates legislativos sobre los numerosos temas que afectan a la comunidad de justicia igualitaria. NLADA también sirve como un recurso para quienes buscan más información sobre justicia igualitaria en los Estados Unidos.
En los últimos años, la NLADA ha honrado a individuos y organizaciones con una variedad de premios en sus conferencias anuales. Los premios van desde el premio Mary Ellen Hamilton, que reconoce a un cliente de una organización de asistencia legal o de defensa, hasta el premio Clara Shortridge Foltz, que honra a las organizaciones que han sido pioneras en innovaciones importantes en el campo. Entre los destinatarios notables de los premios NLADA se incluyen la ex fiscal general Janet Reno , el abogado de Bronx Defenders David Feige , la trabajadora social forense Cessie Alfonso , [6] la abogada de San Francisco Tanya Neiman y Hillary Clinton . [7]
