La Asociación Minera de Australia del Sur era una empresa sin responsabilidad que estableció varias minas en el sur de Australia, en particular la "Grey Wheal", o mina norte en Burra , que hizo una fortuna para sus promotores, los "Snobs", [1] mientras que las adyacentes El reclamo del sur, por parte de Princess Royal Company ("Nobs") resultó inútil.
La Asociación Minera de Australia del Sur (SAMA) se formó en 1841 a raíz de una carta a los periódicos de Australia del Sur escrita por Johann Menge , en la que ensalzaba la riqueza mineral que creía que se encontraba bajo el suelo, [2] y luego la detallaba. [3] y descubrimiento de mineral de plata y plomo al este de Adelaida, denominado mina Wheal Gawler. Las acciones se ofrecieron al público. [4] John Bentham Neales era el agente y George Morphett el abogado de la Asociación, cuyas acciones no estaban suficientemente suscritas, y cualquier minería que pudiera haber tenido lugar no era de interés periodístico.
El 16 de abril de 1845 resucitó la Asociación, o se formó una nueva con el mismo nombre (no es fácil determinar cuál), como empresa sin responsabilidad (o sin responsabilidad en la terminología de la época). En la venta de terrenos del 19 de abril de 1845, la Asociación realizó una compra contigua a la propiedad del capitán Bagot [5] cerca de Kapunda , y otra en el río Torrens, cerca de Montacute .
Henry Mildred fue nombrado presidente; Se eligieron siete miembros de la Asociación para formar el consejo de administración (tres serán reemplazados cada año). Eran (en orden de votos recibidos) Emanuel Solomon , John Cundy Sleman (que abandonó Australia en diciembre de 1846), Charles Beck, Samuel Stocks, jun. , William Peacock , Jacob Hagen , George Bean . Otros candidatos fueron: (nuevamente en orden de votos recibidos) William Paxton , Matthew Smith, Thomas Whistler, Samuel Payne, Tom Cox Bray , Robert Sanders y Edward Castres Gwynne . La firma Smart & Payne fue nombrada abogado y Henry Ayers secretario. Otros suscriptores fueron: J. Dickens, Michael Featherstone, JB Graham , GS Kingston , JB Neales , John Newman, Robert Pepperell, John Ridley , George Stevenson, ?? Blanco. Otros nombres fueron William Allen , Frederick John Beck, Joseph Bouch, James Bunce, (¿Edward?) Drew, Anthony Hall, John Hallett, James Hardman, James Masters, Christopher Septimus Penny, Henry Roach, John Slatter, Thomas Waterhouse.
Tras un anuncio en un periódico solicitando muestras de minerales, [6] el 9 de junio de 1845 William Strear llevó muestras de un rico mineral de cobre a la oficina de Henry Ayers , el secretario de la Asociación. Strear, un joven pastor empleado por el pastor James Stein , había caminado los 140 kilómetros (90 millas) desde Burra; Thomas Pickett, un conductor de bueyes empleado por William Robinson de Gum Creek, cerca de Manoora , informó de un hallazgo similar. [7] La noticia del descubrimiento se publicó el 21 de junio en los periódicos de Adelaida, y el sitio pronto pasó a llamarse The Monster Mine.
Se elaboró un estudio especial de 20.000 acres (81 km2 ) de agosto de 1845 en Burra Creek , que se esperaba que abarcara cualquier posible sitio minero. Dos partidos licitaron por los derechos mineros: la Asociación y la Princess Royal Company (apodada los "Nobs", eran individuos mucho más ricos), cuyos miembros eran George F. Aston, [8] John Grainger , R. Boucher James , Charles Hervey. Bagot , Francis S. Dutton y otros propietarios de la mina Kapunda; dos inversores ingleses (no identificados); Thomas Shepherd, Joseph Johnson y George Tinline . George Morphett [8] actuó como presidente y EA Wright como secretario. Se llegó a un acuerdo amistoso entre estos dos grupos: que cada uno debería pagar la mitad de las 20.000 libras esterlinas en especie exigidas por el gobernador Gray , que el área inspeccionada debería dividirse en dos, lo que se hizo el 20 de septiembre de 1845, y de alguna manera [ se necesita aclaración ] se resolvió que la Asociación debería tener la mitad norte y la Princess Royal Company la mitad sur. [9]
La Asociación perdió poco tiempo; Enviaron a diez mineros de Cornualles, un herrero y un capitán al lugar y comenzaron las voladuras el 29 de septiembre, y pronto carros de bueyes cargados con el mineral de óxido de cobre rojo avanzaban poco a poco hacia Port Adelaide. En siete meses, la Asociación había obtenido un beneficio de 20.000 libras esterlinas; y £90.000 en los primeros dieciocho meses. Algunos accionistas vendieron y regresaron a Inglaterra con su nueva riqueza; Emanuel Solomon obtuvo 200 libras esterlinas por cada acción de 5 libras esterlinas y pasó a otros proyectos, otros aguantaron y obtuvieron enormes dividendos cada año hasta 1860. En los doce meses transcurridos hasta el 31 de marzo de 1848, se enviaron 13.533 toneladas de mineral. El 1 de septiembre de 1848, cada acción de 5 libras esterlinas había generado 50 libras esterlinas para su propietario y 315 libras esterlinas en los 21 años anteriores a la disolución de la Asociación. [10] Mientras tanto, la economía de Australia del Sur, que había estado de capa caída desde que George Gray se convirtió en gobernador de Australia del Sur en 1841, se recuperó por completo.
En marzo de 1848, el número de hombres y niños que trabajaban en la mina había aumentado a 567 y el año anterior habían transportado 13.533 toneladas de mineral al puerto mediante unos ochocientos camioneros y entre seis y siete mil bueyes. En 1851 había 1.013 personas trabajando en la mina, y ese año se enviaron 23.338 toneladas de mineral, lo que habría producido alrededor de 5.000 toneladas de cobre metálico, por un valor de algo más de 450.000 libras esterlinas. [11]
En septiembre de 1848, los mineros, a quienes se les pagaba según el sistema de tributos, [12] se declararon en huelga por la forma en que se manejaba el análisis de su mineral. Después de una semana, la dirección se reunió con los huelguistas; La policía estaba presente, pero la reunión fue ordenada y la disputa se resolvió amistosamente. [13] Unas semanas más tarde, la dirección anunció que los salarios de los trabajadores y carreteros se reducirían a 21 chelines. por semana, muy por debajo de lo que les había atraído a Burra. Esto provocó especialmente la ira de los hombres de familia, que ya estaban luchando con las dificultades y los altos gastos de subsistencia de Burra. [14] La Asociación ganó: los trabajadores aceptaron el nuevo contrato y volvieron a trabajar a principios de noviembre. Las acciones de Burra Burra subieron a £129.
Hacia mediados de 1851, llegaron a Burra las noticias de los hallazgos de oro en Victoria, y en el año transcurrido hasta el 31 de marzo de 1852, dos tercios de la fuerza laboral se marcharon para probar suerte, pero la Asociación aun así recaudó unas 11.000 toneladas de mineral, con una ganancia de £. 58.000. La mayoría de los buscadores de oro regresaron desilusionados y ansiosos por volver a tener un trabajo remunerado. En este año se instaló el Monster Engine y sus enormes tuberías de hierro fundido, para que la minería pudiera continuar debajo del nivel freático . [15] Mantener el agua fuera de las minas en profundidad siguió siendo un importante problema financiero y de ingeniería.
En 1850 se abrió un nuevo prospecto llamado Mina Karkulto, a 26 km (16 millas) al sur de Burra, cerca de Emu Plains. La SAMA y la Royal Mining Company compraron cada una un gran terreno y comenzaron a explotar. La Royal Mining Company encontró algo de cobre pero más hierro y pronto agotó sus fondos y la paciencia de sus directores. [16] La SAMA abandonó la mina en 1869 sin que ésta haya mostrado nunca beneficios.
En 1867, el precio del cobre había caído a 70 libras esterlinas por tonelada; tan bajo que extraer el mineral ya no era rentable. Un experto inglés, John Darlington, salió a la luz en 1868 y recomendó que lo que había sido una serie de minas subterráneas se abriera para convertirlas en una mina a cielo abierto para recuperar a bajo costo el mineral de menor ley. Esto se inició en 1870 y continuó hasta que se cerró la mina en 1887, pero el tajo abierto produjo poco o ningún mineral. De 1867 a 1872 no se extrajo ningún mineral, luego el capitán Robert Sanders se hizo cargo [17] y bifurcó el agua hasta el nivel de 70 brazas (420 pies (130 m)), desde donde se bombeó, y la minería continuó durante otros cinco años. años, luego, el 14 de septiembre de 1877, cesó la minería y 250 hombres quedaron desempleados. [18] El capitán Sanders consiguió un puesto en la mina Walhalla en Gippsland .
La Asociación siguió existiendo como propietario ausente de muchas propiedades en Burra y con su dura actitud negociadora actuó como un freno al desarrollo de la ciudad. Gran parte de esta propiedad fue ofrecida en subasta por Bagot, Shakes & Lewis en 1904, pero los precios de reserva eran tan altos que sólo se vendió una pequeña fracción [19] y se retuvieron bloques críticos contiguos a Burra Creek. En 1912 se celebró otra subasta [20]