La Asociación Metropolitana de Fuentes de Agua Potable y Comederos para Ganado es una asociación que fue creada en Londres por Samuel Gurney , miembro del Parlamento y filántropo , y Edward Thomas Wakefield , abogado, en 1859 para proporcionar agua potable gratuita .
Originalmente llamada Asociación Metropolitana de Fuentes de Agua Potable Gratuitas , cambió su nombre para incluir bebederos para ganado en 1867, con el fin de apoyar también el bienestar animal . En 2011, como Asociación de Fuentes de Agua Potable , comenzó a apoyar la campaña Find-a-Fountain para mapear las fuentes de agua potable del Reino Unido.
En el siglo XIX, el suministro de agua se hacía a través de nueve compañías privadas, cada una de ellas con un monopolio geográfico , que proporcionaban cantidades inadecuadas de agua que a menudo estaba contaminada, como descubrió John Snow durante la epidemia de cólera de 1854. El crecimiento demográfico de Londres había sido muy rápido (se había más que duplicado entre 1800 y 1850) sin que se produjera un aumento de la inversión en infraestructuras. La legislación de mediados del siglo XIX mejoró gradualmente la situación. Se formó la Comisión Metropolitana de Alcantarillados , se hizo obligatoria la filtración del agua y se obligó a trasladar las tomas de agua del Támesis por encima de las salidas de las aguas residuales.
En este contexto, comenzó el movimiento de las fuentes públicas de agua potable, inicialmente en Liverpool , donde en 1847 se concedió al gobierno local la facultad de comprar las empresas privadas de agua. Se construyeron los primeros baños públicos y luego se promovieron las fuentes públicas de agua potable con fines filantrópicos, iniciativa que retomó Samuel Gurney.
La Sociedad se inauguró en 1859 con el requisito de que "la Asociación no erija ni fomente ninguna fuente que no esté construida de modo que garantice, mediante filtros u otros medios adecuados, la pureza y la frescura perfectas del agua". La primera fuente se construyó en Holborn Hill, sobre la barandilla de la iglesia de St Sepulchre-without-Newgate en Snow Hill, pagada por Samuel Gurney, y se inauguró el 21 de abril de 1859. Se trasladó en 1867 cuando se construyó el viaducto de Holborn, pero se restableció en 1913, donde permanece.
La fuente se hizo popular de inmediato y la utilizaban 7000 personas al día. En los seis años siguientes se construyeron 85 fuentes, pero gran parte de la financiación provino directamente de la asociación; gran parte de ese dinero lo proporcionó directamente Samuel Gurney, ya que las donaciones no eran suficientes.
Poco a poco, la asociación fue ganando aceptación, beneficiándose de su asociación con el cristianismo evangélico y el movimiento de la templanza. Muchas eran conocidas como fuentes de la templanza . La cerveza era la principal alternativa al agua y, en general, más segura. Las sociedades de templanza no tenían una alternativa real, ya que el té y el café eran demasiado caros, por lo que las fuentes de agua potable eran muy atractivas. Muchas estaban ubicadas frente a los bares . [1]
Se animó al movimiento evangélico a construir fuentes en los cementerios para animar a los pobres a ver que las iglesias los apoyaban. Muchas fuentes tienen inscripciones como "Jesús dijo que quien bebiere de esta agua volverá a tener sed, pero quien bebiere del agua que yo le daré, no volverá a tener sed jamás". En 1877, la asociación fue ampliamente aceptada y la reina Victoria donó dinero para una fuente en Esher .
El Dickens's Dictionary of London de Charles Dickens, Jr. decía en 1879, bajo el título "Fuentes de agua potable":
Hasta hace pocos años, Londres carecía de fuentes públicas de agua potable y abrevaderos para el ganado. Ahora, esta cuestión está bien resuelta por la Asociación Metropolitana de Fuentes de Agua Potable y Abrevaderos para el Ganado, que ha construido y mantiene cerca de 800 fuentes y abrevaderos, en los que se consume una enorme cantidad de agua diariamente. Se calcula que 300.000 personas aprovechan las fuentes en un día de verano, y un solo abrevadero ha abastecido las necesidades de 1.800 caballos en un período de 24 horas. Varias fuentes ornamentales han sido provistas por munificencia privada. Entre ellas se pueden citar las hermosas fuentes de la baronesa Burdett Coutts en Victoria-park y Regent's-park; la del maharajá de Vizianagram en Hyde-park ; la de la señora Brown, cerca de Thornycroft, en Hamilton-place; la del señor Wheeler al norte de Kew-bridge ; y la del señor Buxton en Westminster . [2]
En colaboración con la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals , se construyeron abrevaderos para caballos, ganado y perros. El ganado vivo seguía llevándose al mercado (en Smithfield y en el Metropolitan Cattle Market ); los caballos eran vitales para el transporte. Anteriormente, los abrevaderos se proporcionaban a los clientes de los bares o se pagaban una tarifa (un ejemplo tenía la inscripción Todos los que abrevan aquí a sus caballos Deben pagar un penique o tomar algo de cerveza ), y los abrevaderos gratuitos marcaron una gran diferencia; los taxis Hansom viajaban con mapas que mostraban los nuevos abrevaderos gratuitos, y se los ha descrito como estaciones de servicio victorianas .
Los abrevaderos para ganado que se conservan son en su mayoría de gran tamaño , de granito , en muchos casos con flores. Los diseños anteriores eran de hierro fundido o de madera revestida de zinc, pero ambos se dañaban con demasiada facilidad.
Poco a poco, la asociación se fue haciendo menos radical. Si bien en un principio fue una de las manifestaciones de la filantropía privada victoriana que reconocía las limitaciones del libre mercado , perdió importancia a medida que los gobiernos locales comenzaron a brindar más servicios públicos y el inconformismo evangélico perdió importancia.
Los mecenas adinerados comenzaron a encargar fuentes más elaboradas, diseñadas por arquitectos conocidos, además de los sencillos patrones estándar de granito. Las más elaboradas fueron las construidas en 1862 por Angela Burdett-Coutts en Victoria Park, que costaron más de £6000, y la fuente conmemorativa de Buxton, que conmemora la emancipación de los esclavos .
En 1936, la asociación dejó de construir bebederos, ya que los coches y camiones fueron sustituyendo poco a poco a los caballos. Se instalaron más fuentes de agua potable en escuelas y parques, y las antiguas tazas se sustituyeron por chorros de agua, ya que se consideraban más higiénicos. El diseño estándar de fuente de 1929 para parques y escuelas sigue siendo habitual.
La asociación sobrevive como Asociación de Fuentes de Agua Potable y recibió una subvención de la Lotería Nacional para construir más fuentes en 2000 y restaurar las existentes. Ahora construye fuentes de agua potable en escuelas, restaura fuentes existentes y proporciona pozos y otros proyectos de agua en países en desarrollo.
