La Asociación India fue la primera organización nacionalista declarada fundada en la India británica por Surendranath Banerjee y Ananda Mohan Bose en 1876. [1] Los objetivos de esta Asociación eran "promover por todos los medios legítimos el avance político, intelectual y material del pueblo". La Asociación atraía a indios cultos y líderes cívicos de todas las partes del país, y se convirtió en un foro importante para las aspiraciones de independencia de la India. Más tarde se fusionó con el Congreso Nacional Indio .
La Asociación India, fundada en 1876, fue una de las asociaciones políticas pioneras con una perspectiva panindia. Durante la segunda mitad del siglo XIX, la India fue testigo de marcados cambios en la vida social y económica. Uno de los acontecimientos más sorprendentes de esta época fue el crecimiento de la conciencia política que condujo al nacimiento de asociaciones políticas y movimientos nacionales por la independencia. Antes de la Asociación India, Sisir Kumar Ghosh, junto con Sambhu Charan Mukherjee, fundó la "Liga India" en Calcuta el 25 de septiembre de 1875. Los líderes nacionalistas como Ananda Mohan Bose , Durga Mohan Das , Nabagopal Mitra , Surendranath Banerjee y otros estaban asociados a esta organización. La Liga representaba a la clase media y trabajaba para estimular el sentimiento de nacionalismo entre la gente y fomentar la educación política. Con una visión amplia de una perspectiva panindia, los líderes mantuvieron la organización por encima de la política provincial y comunal.
Pero pronto la Liga naufragó y poco después Surendranath Banerjee fundó la Asociación India junto con su amigo Ananda Mohan Bose el 26 de julio de 1876. Los líderes que estuvieron asociados con esta organización fueron Sivanath Sastri , Kristodas Pal, Dwarakanath Ganguly , Narendra Kishore y otros. El reverendo Krishna Mohan Banerjee y Ananda Mohan Bose fueron elegidos primer presidente y secretario respectivamente de la Asociación. No había mucha diferencia entre la Liga India y la Asociación India en cuanto a objetivos y perspectivas. Ambas habían trabajado para ayudar al crecimiento del despertar nacional y la unidad política entre la clase media educada de la India. El propio nombre de "Asociación India" implicaba que el movimiento nacional estaba asumiendo un carácter de toda la India en perspectiva y enfoque.
La Asociación inició su programa con una serie de objetivos: (a) la creación de un cuerpo fuerte de opinión pública en el país; (b) la unidad de las razas y pueblos indios sobre la base de intereses y aspiraciones políticas comunes; (c) la promoción del sentimiento amistoso entre hindúes y musulmanes y (d) la inclusión de las masas en el gran movimiento público de la época.
Antes de la Asociación Nacional India, no existía en Bengala ninguna organización política que representara los intereses de la clase media y de los raiyats. La Asociación proporcionó a la comunidad de jóvenes de clase media una plataforma política sobre una base más democrática. Los líderes de la Asociación eran en su mayoría hombres jóvenes con estudios, abogados y periodistas. Sorprendentemente, no incluía entre sus miembros a grandes empresarios y terratenientes. En palabras de Anil Seal, la Asociación India había funcionado como un grupo de presión para graduados y profesionales que afirmaban representar a "la clase media".
Fundada por dirigentes moderados como Surendranath Banerjea y Ananda Mohan Bose, que también estaban al mando de sus asuntos, la Asociación estaba por encima del nacionalismo hindú extremo y estrecho y del parroquialismo. Como gesto de amistad y buena voluntad hacia los musulmanes, invitaron a Nawab Mohammad Ali a presidir su segunda conferencia anual. De hecho, la Asociación India había sentado las bases para el crecimiento del despertar nacional y la conciencia política que finalmente condujo al establecimiento del Congreso Nacional Indio en 1885, y Surendranath Banerjea merece el crédito por ello. De hecho, la Asociación fue la precursora del Congreso.
Desde su nacimiento, la Asociación comenzó su trabajo con la mayor seriedad. La reducción del límite de edad (1877) de 21 a 19 años para los candidatos al examen de la función pública india le brindó una excelente oportunidad para iniciar un movimiento en toda la India. Bajo el liderazgo de Surendranath Banerjee, la Asociación protestó enérgicamente contra esta decisión injusta. Surendranath fue elegido como delegado especial para visitar diferentes partes de la India con el fin de obtener apoyo para el memorial que la Asociación tenía la intención de enviar al Parlamento británico. La gira de Surendranath por la India fue un gran éxito. Encendió un nuevo espíritu de nacionalismo, que ayudó a crear un sentimiento de unidad nacional en cuestiones políticas importantes. Fue el primer político que recibió popularidad en toda la India. Bajo su hábil liderazgo, la Asociación exigió la celebración simultánea de exámenes de la función pública en Inglaterra y la India y la indianización de los puestos administrativos superiores. Además, la Asociación dirigió la campaña contra la ley de armas represivas (1878), la ley de prensa vernácula y la exención de impuestos sobre los productos de algodón. Se celebraron reuniones públicas en Calcuta para exigir la eliminación de la desigualdad racial entre indios y europeos y la reducción del impuesto a la sal . La Asociación apoyó la ley de arrendamiento de Bengala de 1885 y exigió el autogobierno en la India.
Es cierto que, con la creación del Congreso Nacional Indio, la Asociación fue perdiendo gradualmente gran parte de su importancia política, pero se le debe reconocer el mérito de haber iniciado la idea de celebrar una conferencia para toda la India con representantes de todas las provincias. La primera Conferencia Nacional India se celebró en Calcuta en 1883. La segunda Conferencia Nacional, organizada por la Asociación, se celebró en Calcuta en 1885. Coincidió con la del Congreso Nacional, que se reunía por primera vez en Bombay en diciembre de 1885. La Asociación India expresó su solidaridad y decidió fusionarse con el Congreso cuando este último estaba organizando su segunda conferencia anual en Calcuta en diciembre de 1886.
Es cierto que la Asociación India perdió su importancia política anterior tan pronto como el Congreso comenzó a funcionar como una organización para toda la India. Incluso entonces, cuando se produjo la partición de Bengala (1905), la Asociación, bajo la dirección de Surendranath Banerjea, se volvió muy activa. La Asociación, bajo la dirección de Surendranath, organizó el movimiento de boicot y swadeshi contra la partición, reunió un Fondo Nacional, elaboró una Política Educativa Nacional y, en 1906, inauguró oficialmente el Consejo Nacional de Educación. Una agitación violenta obligó al gobierno a revocar la partición de Bengala en diciembre de 1911. Después de la anulación de la partición, la Asociación India perdió gran parte de su importancia política y continuó su existencia dedicándose principalmente a obras sociales.