La Asociación Estadounidense de Bicicletas (USBA, por sus siglas en inglés) fue un organismo de sanción nacional de BMX ( bicicleta de motocross ) de corta duración con sede en Tempe, Arizona . Fue fundada en marzo de 1984 por cinco exmiembros de la Asociación Estadounidense de Bicicletas (ABA, por sus siglas en inglés): Rich Mann, Dave Cook, Geoff Sims, Steve Schaefer y Rod Keeling, quien se convirtió en el primer presidente de la USBA. Keeling fue anteriormente vicepresidente de marketing de la ABA y antes de eso piloto del fallido servicio de vuelos chárter de la ABA. [1] Solo duró dos temporadas y media antes de que la ABA lo contratara a principios de la temporada de 1986 (la propia ABA ya tenía nuevos propietarios).
Mennenga era el único propietario de la ABA en ese momento y dirigía el organismo sancionador de manera autocrática. Mennenga presentó una demanda contra las 5 personas por incumplimiento de contrato en 1984. Mennenga nunca presentó ningún contrato y la demanda fue desestimada. [ cita requerida ] Muchos creen que la demanda fue un intento de la ABA de aplastar a los nuevos competidores y, aunque no tuvo éxito, le quitó tiempo y recursos a la USBA y engendró la atmósfera destructiva que siguió. [ cita requerida ]
De los cinco fundadores originales de la USBA, Dave Cook y Geoff Sims, ambos pilotos comerciales, dejaron la compañía para dedicarse a la aviación poco después de su creación. [ cita requerida ] Poco después del Gran Nacional de la USBA de 1985, en octubre, Keeling fue obligado a abandonar la USBA por el principal grupo inversor de la USBA, liderado por Ira Hall. Esto ocurrió mientras Hall estaba negociando una fusión con los potenciales nuevos propietarios de la ABA y Keeling se convirtió en un lastre para el acuerdo. [ cita requerida ]
El Gran Nacional de la USBA de 1985, celebrado en el Centro Cívico del Condado de Tarrant en Fort Worth, Texas , podría considerarse el punto culminante de la carrera para el organismo regulador. Con más de 200 motocicletas, una pista de tierra cubierta y algunos de los mejores pilotos participantes. [ cita requerida ]
La USBA utilizó tácticas para atraer pistas que se alejaran de la ABA, incluido el operador de pista Gary Ellis Sr., padre del corredor profesional Gary Ellis Jr. , que dirigía la pista de BMX River Valley afiliada a la ABA en Sumner, estado de Washington. Este fue un intento infructuoso de que Ellis transfiriera su lealtad a la USBA desde la ABA. La USBA denunció a la ABA y advirtió sobre su supuesta desaparición inminente sin decir cómo la unión a la USBA beneficiaría al operador de pista y qué podría hacer la USBA por el BMX en su conjunto. Si bien muchos operadores de pista de la ABA permanecieron leales a la ABA a pesar de sus problemas pasados, más de 160 se fueron a la USBA, dividiendo efectivamente el mundo de las carreras de BMX de la ABA. [2]
La ABA tenía muchos acreedores, algunos de ellos con importantes fondos en riesgo que podrían haber estado involucrados. El Servicio de Impuestos Internos (IRS) fue citado como sospechoso debido a que tenía acciones legales en curso contra ellos. De hecho, fue la presión de ellos la que hizo que la ABA se declarara en bancarrota, a pesar de que los nuevos propietarios estaban tratando de evitarlo. Los agentes del IRS estaban presentes observando el Grand National de la ABA de 1985 en Oklahoma. Estaba muy claro que estaban siendo investigados. El IRS tenía fácil acceso a los registros bancarios de la ABA. A menos que tuvieran una orden judicial, pinchar una línea telefónica sería un riesgo ilegal e innecesario con poco que ganar. [3]
En una decisión desaconsejada, la nueva dirección de la USBA tuvo tratos comerciales con el promotor caído en desgracia Renny Roker . Este promotor, que se ganó tanto respeto con su serie del Campeonato Mundial JAG celebrada entre 1978 y 1982, perdió todo ese respeto con su desafortunada ESPN Pro Spectacular Series de 1983, que culminó con la suspensión de pagos de las ganancias del corredor profesional en la última carrera en Burbank, California , incluido el campeón de la serie Greg Hill . Sus cheques y los de otros corredores profesionales "rebotaron" cuando intentaron canjearlos. Por esa y otras infracciones, Renny Roker se había convertido en un paria en el mundo del BMX.
Por lo tanto, fue una sorpresa para la USBA, que conocía la reputación manchada de Roker, tener tratos con él de cualquier manera. Por más desaconsejado que fuera, tenían un acuerdo con Roker para que grabara para su transmisión por televisión por cable en la cadena Nickelodeon el San Diego National de la USBA, que se celebró a principios de 1986. La USBA promocionó mucho en la publicidad que ese evento sería transmitido por la cadena de cable. Muchos de los principales fabricantes de bicicletas BMX, incluidos Murry, Redline, GT, CW, etc., enviaron a sus equipos de fábrica a esa carrera con la esperanza de obtener exposición televisiva para sus productos. No solo el San Diego National fue un evento USBA con baja participación, sino que Roker no pareció grabar las naciones para la cobertura televisiva prometida. La USBA culpó a Renny Roker por hacerles falsas promesas, mientras que muchos sospecharon que la USBA utilizó la artimaña de la cobertura televisiva nacional prometida para aumentar sus niveles de asistencia. Cualquiera que sea la verdad, dejó a muchos fabricantes amargados hacia la USBA por el resto de su existencia. [4]
El fin de aquella existencia no se hizo esperar.
Después de dos primeros años de operaciones inestables, en 1986 tuvo problemas financieros como resultado de la baja cantidad de inscripciones para sus nacionales, que la plagaron desde el principio. Los factores que alimentaron esta apatía de los corredores fueron la mala construcción de las pistas, los retrasos en la realización de las carreras, los fallos en el equipo y la celebración de sus nacionales que coincidieron con los de la ABA y la NBL. Por ejemplo, durante la Pro Series No.3, que tuvo una baja cantidad de inscripciones amateurs (los profesionales asistieron en masa), celebrada cerca de Las Vegas, Nevada , en 1986, la puerta de salida electrónica se rompió y los participantes tuvieron que remontarse a una era anterior del BMX y bajar la puerta manualmente. Esto se sumó a los retrasos en las carreras y a una pista mal construida, mantenida y polvorienta. [ cita requerida ]
A principios de 1986, para obtener más miembros, la USBA trajo el BMX de estilo libre a la National Freestyle Association (NFA), el organismo sancionador a principios de 1986 de Hutch Hi-Performance BMX, una empresa de bicicletas que había creado la NFA originalmente en 1985. En un par de meses, la propia USBA sería comprada.
Irónicamente, la USBA se acercó a la ABA con una oferta de compra a pesar de sus propias dificultades financieras. La propia ABA estaba en graves apuros financieros y se encontraba en reorganización financiera del Capítulo 11. Al final, la USBA resultó estar en peor salud financiera y fue la ABA quien hizo una contraoferta para comprar la USBA. Mientras la ABA estaba en el Capítulo 11, no podía comprar ninguna parte de la USBA ni fusionarse con ella bajo la ley como empresa. Sin embargo, dos nuevos accionistas de la corporación ABA en ese momento, Jamie Vargas y Bernie Anderson, trajeron una participación de control del 60% de las acciones de la USBA como individuos del inversor de la USBA Ira Hall. Bernie Anderson y Jamie Vargas habían comprado conjuntamente acciones de control de las acciones de la ABA en problemas en abril de 1985 de su fundador y presidente Merl Mennenga y tomaron el control de la USBA el 1 de abril de 1986. [5] Según todos los informes, estaban mejorando la situación financiera. Permitieron que la USBA funcionara como un organismo sancionador separado durante el resto de la temporada de carreras de 1986. [ cita requerida ]
Los dos organismos sancionadores se fusionaron formalmente en 1987 después de que la ABA aprobara el Capítulo 11. Heredó las 136 pistas y miembros de la USBA.
La última carrera autorizada por la USBA (pero bajo la gestión de la ABA), el Grand Nationals de 1986, se celebró en Ft. Worth, Texas , el 26 de octubre de 1986, en la famosa pista de Cowtown, un circuito de carreras afiliado a la ABA. Este fue un cambio de sede de último minuto cuando el sitio elegido anteriormente resultó inadecuado. Aproximadamente 700 corredores asistieron en 116 mangas, muy bien concurridos según los estándares de la USBA. Fue, según todos los informes, una carrera bien organizada en una pista bien recibida. Los días cortos e ignominiosos de la United States Bicycle Association terminaron con una nota positiva. [ cita requerida ]
Según el último número de USBA Racer , que se incluyó en la edición de enero/febrero de 1987 de American BMXer , las últimas carreras sancionadas por la USBA ocurrieron el 14 de diciembre de 1986, en la pista Desert Downs en Texas y la pista Alameda Raceway en Nuevo México. [10]
Sea cual sea la política y las motivaciones, dado que los directivos eran antiguos funcionarios de la ABA, no es sorprendente que muchas prácticas de la ABA se hayan trasladado al nuevo organismo rector, como el uso del Sistema de Transferencia Directa, en el que un corredor tiene que ganar solo una manga o serie para pasar a la final o a la carrera principal. En carreras más pequeñas, tal vez se transfieran dos o más corredores. En carreras más grandes, el corredor o los corredores no se transfieren a la carrera principal, sino a las semifinales o, si es necesario, a los cuartos de final, octavos y dieciseisavos de final.
Esto es diferente de la práctica de la Liga Nacional de Ciclismo (NBL) de utilizar el sistema de motos o el sistema olímpico, en el que todos los corredores de esa categoría corren tres veces y sus lugares individuales se promedian en un sistema de puntos. Aquellos que ocupan el primer, segundo y cuarto lugar en el promedio de puntos de motos pasarían entonces a la principal o, de ser necesario, a semifinales, etc.
Durante las dos primeras temporadas de su existencia, la USBA practicó un sistema de ascenso casi único en las filas amateurs llamado "Bye". En un Bye, si ganabas tu clase en una carrera de nivel nacional celebrada un día antes de los Grand Nationals (llamada pre-carrera), no tenías que correr las mangas clasificatorias en los Grand Nationals. Podías ir directamente a las semifinales o, si la clase era grande, a los cuartos de final, octavos, etc. Esto implicaba un papeleo muy complicado para integrar a los ganadores de la clase de los días anteriores en las semifinales de los competidores del Grand National que se abrieron camino en las mangas clasificatorias. El Bye se abandonó debido a esta complejidad para la temporada de 1986. Este sistema fue probado antes por la National Bicycle Association (NBA) en 1974 y también fracasó tanto por su complejidad como por la injusticia percibida de transferir a los corredores a las semifinales (o cuartos de final, etc.) al no ganar esa posición corriendo las mangas clasificatorias como todos los demás tenían que hacerlo durante ese evento. [12]
En el nivel profesional de la ABA, la NBL y la USBA, la carrera principal se lleva a cabo tres veces y el ganador se determina según el promedio de puntos más bajo. En el nivel amateur, en las tres disciplinas, la carrera principal se lleva a cabo una sola vez, en la modalidad del ganador se lleva todo.
La USBA, al igual que la ABA, también tenía un número uno general amateur masculino y femenino y un número uno general amateur de crucero, nuevamente diferente de la práctica de la NBL de otorgar números uno para grupos de edades separados.