El clan Ashikaga (足利氏, -shi ) era una rama familiar del clan Fujiwara japonés de nobles de la corte , más específicamente Fujiwara no Hidesato de la rama Fujiwara del Norte . El clan era una fuerza poderosa en la región de Kantō durante el período Heian (794-1185). No tenía relación directa con el clan samurái Ashikaga que gobernó Japón bajo el shogunato Ashikaga desde 1333 hasta 1587 y que descendía del clan Minamoto .
El clan tenía su base en la ciudad de Ashikaga , en la provincia de Shimotsuke , de la que Fujiwara no Hidesato era gobernador imperial ( kami ). Ashikaga no Nariyuki fue el primero en adoptar el nombre de Ashikaga, en honor a la ciudad.
En 1161, el puesto de jitō (señor señorial) de la ciudad de Ashikaga en la provincia de Shimotsuke llegó a ser disputado entre el clan Koyama, descendientes de Fujiwara no Hidesato, y Utsunomiya Ietsuna, un miembro del clan Shiroi Utsunomiya, también descendiente de los Fujiwara, cuyo hijo Toshitsuna controlaba varios miles de hectáreas de tierra en esa zona. La disputa finalmente terminó con la concesión a los descendientes de Hidesato del puesto de shugo (gobernador del shogunato) en el norte de Kantō. La zona pronto volvió a estar en disputa, entre el clan Ashikaga descendiente de Minamoto (que tomó su nombre de la misma ciudad) y el clan Nitta , pero esta disputa terminó cuando ambos clanes, junto con los Utsunomiya, se unieron a Minamoto no Yoritomo en la Guerra Genpei (1180-1185) contra el clan Taira .
Después de la Guerra Genpei, Yoritomo estableció el shogunato Kamakura , y los descendientes de Ashikaga no Nariyuki, ahora conocidos como las familias Sano, Ōgo y Asonuma, pasaron a servir como vasallos directos ( gokenin ) del shōgun.
