Ashfield, en Torquay , Devon, fue el hogar de la infancia de Agatha Christie . Vivió allí desde su nacimiento hasta el momento de su matrimonio, y de forma intermitente a partir de entonces. En 1940, vendió la casa a regañadientes; en 1962, fue demolida y reemplazada por un pequeño complejo de casas. Una placa azul marca la esquina superior izquierda de la propiedad de dos acres que era Ashfield. Christie amaba esta casa, e incluso en su vejez la recordaba con cariño. En su autobiografía, afirmó:
Recuerdo, recuerdo la casa donde nací. Siempre vuelvo a ella en mi mente. Ashfield. Cuánto significa eso. Cuando sueño, casi nunca sueño con Greenway o Winterbrook. Siempre es Ashfield, el viejo y familiar escenario donde la vida de uno funcionó por primera vez... Qué bien conozco cada detalle allí: la cortina roja deshilachada que conduce a la cocina, el guardabarros de bronce con forma de girasol en la rejilla del vestíbulo, la alfombra de pavo real en las escaleras, el gran aula destartalada con su papel tapiz en relieve azul oscuro y dorado. [1] : p530
El mapa de Ordnance [2] a la derecha muestra a Ashfield rodeada de casas de campo similares, cada una con su propio jardín de una o dos hectáreas. Ashfield era una gran casa victoriana temprana cuyo camino de entrada para carruajes partía de Barton Road, no lejos de la placa azul. Serpenteaba a través del jardín delantero hasta la casa. La foto de la casa de arriba es de la parte posterior y muestra el invernadero de vidrio externo a la derecha. Este invernadero está marcado en el mapa.
El invernadero, que según Agatha "colindaba con la casa por un lado", se llamaba KK [1] : p58 El jardín del fondo en la fotografía de la izquierda es el jardín principal y se extiende al sureste hacia la propiedad vecina de "St Marys".
Los padres de Agatha eran Clarissa Boehmer y Frederick Alvah Miller . Él era estadounidense, nació y se crió en Nueva York . El padre de Frederick, Nathaniel, había amasado una fortuna a través de una sociedad en una empresa de molienda. Nathaniel llegó a Inglaterra y se casó con la tía de Clara. Cuando murió en 1869, dejó la mayor parte de su fortuna en una complicada serie de fideicomisos a Frederick, su único hijo, pero también le dejó a Clara una pequeña suma. Debido a esta herencia, Frederick no necesitaba ganarse la vida, por lo que se involucró en muchas actividades sociales; generalmente se lo consideraba "un caballero". [3]
En 1878 Frederick se casó con Clara; un año después nació su primera hija, Margaret "Madge" Frary Miller , y en 1880 nació su único hijo, Louis Montant "Monty" Miller . Frederick necesitaba regresar a Estados Unidos por un corto tiempo, por lo que le pidió a Clarissa que buscara una casa. Ella compró Ashfield con parte de la herencia que recibió de Nathaniel Miller. Agatha registra los recuerdos de su madre sobre este evento en su autobiografía:
Mi madre, a quien siempre hemos considerado clarividente, respondió que siempre podrían volver a venderla. Tal vez veía vagamente a su familia viviendo en esa casa durante muchos años más. Me encantó esa casa en cuanto entré en ella, insistió. "Tiene una atmósfera maravillosamente pacífica".
La casa era propiedad de unas personas de apellido Brown que eran cuáqueros, y cuando mi madre, vacilante, le expresó a la señora Brown su pesar por tener que abandonar la casa en la que habían vivido durante tantos años, la señora le dijo con dulzura: "Me alegra pensar que tú y tus hijos viváis aquí, querida". Fue, dijo mi madre, "como una bendición". [1] : p19
Se muestra el anuncio de Ashfield que la señora Brown publicó en el periódico en 1880. Describe las numerosas habitaciones de la casa y ofrece un bosquejo del jardín con sus hermosos árboles y hermosas vistas. [4]
Agatha Christie nació en Ashfield en 1890. Su certificado de bautismo (que se muestra a la derecha) registra que vivía aquí con sus padres Frederick y Clara. El vicario que realizó la ceremonia fue el reverendo Henry William Majendie, que fue rector de la iglesia All Saints Church, Torre, hasta 1900. También fue el responsable de la construcción de la nueva iglesia [5] que Frederick Miller ayudó a construir con una generosa donación en nombre de su hija pequeña. [1] : p48 La pila bautismal que utilizó para bautizar a Agatha se encuentra en la actual iglesia All Saints.
En su autobiografía, hizo un relato de su vida en Ashfield y algunas descripciones de la casa. A continuación se incluyen los informes pertinentes para permitir que se forme una imagen más detallada de la propiedad. Sus primeros recuerdos fueron de la guardería y su niñera a la que llamaba "Nursie". Dijo:
La figura más destacada de mi vida era Nursie. Y a mi alrededor y a Nursie se extendía nuestro propio mundo especial, La habitación de los niños. Ahora puedo ver el papel pintado: lirios malva trepando por las paredes formando un patrón infinito. Solía tumbarme en la cama y mirarlo a la luz del fuego o a la luz tenue de la lámpara de aceite de Nursie sobre la mesa. [1] : p27
También recordaba desde muy temprana edad a su cocinera Jane, que permaneció con la familia durante cuarenta años. Jane Rowe aparece en el formulario del censo que aparece a continuación como la cocinera que vivía con los Miller en 1901. Agatha dijo:
Otra persona importante en la casa era Jane, nuestra cocinera, que dirigía la cocina con la tranquila superioridad de una reina. Llegó a mi madre cuando era una muchacha delgada de diecinueve años que había sido ascendida de ayudante de cocina. [1] : p28 Jane cocinaba cenas de cinco platos para siete u ocho personas como una rutina diaria. Para las grandes cenas de doce o más personas, cada una contenía alternativas: dos sopas, dos platos de pescado, etc. " [1] : p29
Ella describió el invernadero externo que se puede ver en la foto de Ashfield arriba y en una vista cercana abajo: "El invernadero, una construcción grandilocuente, que contiene macetas de begonias, geranios, hileras de todo tipo de helechos y varias palmeras grandes". [1] : p58 Estas palmeras se pueden ver en la foto.
También describió el invernadero llamado KK, que se puede ver en la foto de arriba en el extremo izquierdo. Dijo que estaba "junto a la casa por un lado".
"Este pequeño invernadero, llamado no sé, KK (¿o quizás Kai Kai?), estaba desprovisto de plantas y albergaba en su lugar mazos de croquet, aros, pelotas, sillas de jardín rotas, viejas mesas de hierro pintado, una red de tenis deteriorada y Matilde [un caballo balancín]". [1] : p58
A Agatha le gustaba especialmente el jardín y lo describió en profundidad. Algunas de las características que describe se pueden ver en el mapa de Ordnance que aparece arriba.
"Había un huerto, delimitado por un muro alto que daba a la carretera. No me interesaba, salvo porque me proporcionaba frambuesas y manzanas verdes, que comía en grandes cantidades.
Luego estaba el jardín propiamente dicho, una extensión de césped que descendía por la ladera y estaba salpicado de algunas plantas interesantes: el encino, el cedro, la Wellingtonia (de una altura impresionante). Dos abetos... el árbol de trementina, que exudaba una resina pegajosa y de olor fuerte que recogí cuidadosamente entre las hojas y que era un bálsamo muy preciado. Por último, la joya de la corona era el haya, el árbol más grande del jardín, con un agradable desprendimiento de hayucos que comí con deleite. También había un haya cobriza, pero por alguna razón nunca contó en mi mundo de árboles.
En tercer lugar, estaba el bosque. En mi imaginación parecía, y de hecho sigue pareciendo, tan grande como el New Forest. Compuesto principalmente por fresnos, había un sendero que lo atravesaba. El bosque tenía todo lo que se relaciona con los bosques: misterio, terror, placer secreto, inaccesibilidad y distancia.
El camino a través del bosque conducía al césped de tenis o croquet en lo alto de un alto terraplén frente a la ventana del comedor". [1] : p22
50°28′29″N 3°32′33″O / 50.4746°N 3.5424°W / 50.4746; -3.5424