Asfaltovenator (que significa "cazador de la Formación Cañadón Asfalto" por la formación fósil en la que se encontraron sus fósiles) es un género de dinosaurio posiblemente alosauroide de la Formación Cañadón Asfalto del Jurásico Inferior de la provincia de Chubut , Argentina . El tipo y única especie es Asfaltovenator vialidadi .
En 2002, el técnico Leandro Canesa, aproximadamente a un kilómetro y medio al norte de Cerro Cóndor, descubrió un esqueleto de terópodo. Las excavaciones comenzaron en 2005. En 2007, el fósil fue extraído en su totalidad como un enorme bloque de piedra, cubierto con yeso de París. Luego fue elaborado por Mariano Caffa, proceso que duró cinco años debido a la extrema dureza de la matriz de la piedra. Entre 2013 y 2015, se comparó con especímenes de terópodos relacionados, y los investigadores investigaron personalmente sus ejemplares en colecciones de todo el mundo. [2] [3]
En 2019, la especie tipo Asfaltovenator vialidadi fue nombrada y descrita por Oliver Walter, Mischa Rauhut y Diego Pol. El nombre del género combina una referencia al Cañadón Asfalto con un latín venator , "cazador". El nombre específico honra a la Dirección Nacional de Vialidad , por ayudar al Museo Paleontológico "Egidio Feruglio" en la recuperación del fósil. [2]
Asfaltovenator solo se conoce a partir del espécimen holotipo MPEF PV 3440 , que se encontró en una capa de la Formación Cañadón Asfalto que data del Toarciense tardío al Bajociano , estando este último completamente restringido a 179-178 millones de años (Toarciense Medio-Tardío) gracias a la datación avanzada del circón. [4] Consiste en un esqueleto parcial con cráneo. Contiene el cráneo en gran parte completo con la mandíbula inferior y la mitad frontal del esqueleto delante de las caderas, incluidas diez vértebras del cuello, trece vértebras posteriores y la primera vértebra sacra, la cintura escapular completa menos la fúrcula y ambas extremidades anteriores; y también la porción distal de los huesos púbicos , así como una extremidad trasera derecha parcial que consta de la porción distal del fémur y las porciones proximales de la tibia y el peroné, y un pie parcial. [2]
Asfaltovenator era un animal bastante grande, similar en tamaño a Allosaurus , con un cráneo holotipo de 75 a 80 cm (2,46 a 2,62 pies) de largo y una longitud total del cuerpo estimada en 7 a 8 m (23 a 26 pies). [2]
Los descriptores indicaron una serie de rasgos distintivos. Algunas de ellas son autapomorfias , caracteres derivados únicos. Los dientes premaxilares tienen grandes dentados en el borde posterior pero sólo diminutos dentados en el borde frontal. El hueso exoccipital de la parte posterior del cráneo muestra crestas horizontales distintivas entre el proceso paraoccipital y el agujero magno . En la tercera y cuarta vértebra del cuello, las espinas neurales son triangulares y están inclinadas hacia atrás. Las vértebras undécima y duodécima posterior poseen una cresta anterior adicional en la parte inferior de la diapófisis, el proceso de la faceta de articulación de la cabeza de la costilla superior. [2]
Debido a su mosaico de caracteres primitivos y derivados dentro de Tetanurae, la inclusión de Asfaltovenator en el análisis filogenético alteró las opiniones actuales sobre la filogenia de los tetanuros, y el análisis recuperó a Asfaltovenator como un alosauroide basal, por encima de los Piatnitzkysauridae , y al Megalosauroidea tradicional como un grado parafilético que condujo a Allosauroidea . [2] La combinación única de características observadas en Asfaltovenator también puede indicar que los megalosauroides y los alosauroides compartieron un ancestro común que no compartió con el grupo tetanuriano de Coelurosauria .