Los asesinatos de Gypsy Hill fueron un grupo de cinco homicidios de mujeres jóvenes y niñas en el condado de San Mateo, California , a principios de 1976. El asesino se hizo conocido en los medios como el " Cuchillador de San Mateo ". Más tarde se demostró que hubo al menos dos perpetradores diferentes: Rodney Halbower fue condenado por los asesinatos de Baxter, Cascio y Michelle Mitchell y Leon Seymour fue condenado por el único asesinato de Lampe. [1] Se cree que Blackwell y Booth fueron asesinados por Halbower, pero aún no hay evidencia que lo vincule con esos casos y el asesinato de Friedman también está sin resolver, y estos asesinatos están parcialmente sin resolver.
El 8 de enero de 1976, el cuerpo de Verónica Cascio, de 18 años, fue descubierto en un arroyo en los terrenos del campo de golf Sharp Park en Pacifica . Había sido apuñalada 30 veces. [2] Un transeúnte fue arrestado pero fue liberado por falta de pruebas. [3]
Unas semanas después, Tatiana Blackwell, de 14 años, fue reportada como desaparecida después de salir de su casa en Pacifica para hacer un recado. Un cuerpo, identificado posteriormente como el suyo, fue descubierto cerca de Sharp Park Road en la sección Gypsy Hills de la ciudad el 6 de junio. [4] También había sido apuñalada varias veces.
Paula Baxter, de 17 años, desapareció el miércoles 4 de febrero por la noche, después de terminar un ensayo de una obra de teatro en el campus de la escuela secundaria Capuchino , dejando atrás su coche atascado. Su cuerpo desnudo fue encontrado el 6 de febrero en Millbrae, detrás de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Ludeman Lane. Había sido apuñalada 4 veces, agredida sexualmente y golpeada en la cabeza con un trozo de cemento. Su asesinato fue vinculado forensemente con el de Cascio. [5]
El 1 de abril, Denise Lampe, de 19 años y residente de Broadmoor, fue encontrada muerta después de un registro en el estacionamiento del Centro Serramonte . Había sido apuñalada 20 veces. [6]
Carol Booth, de 26 años, fue reportada como desaparecida por su esposo el 15 de marzo y fue descubierta en una tumba poco profunda cerca de Colma Creek en Grand Avenue en el sur de San Francisco el 6 de mayo. [7]
Las cinco víctimas fueron: [8]
Mitchell, de 19 años, fue vista con vida por última vez en Reno, Nevada , el 24 de febrero de 1976, cuando su Volkswagen Beetle se averió en la intersección de la calle 9 y la avenida Evans. Los testigos informaron haber visto a alguien ayudar a empujar su vehículo hasta el estacionamiento frente al edificio agrícola de la UNR en la calle Evans. [10]
Su cuerpo fue descubierto esa noche en un garaje en East 9th Street con las manos atadas y la garganta cortada. Tres años después, Cathy Woods, una paciente psiquiátrica del Centro Médico de la Universidad Estatal de Luisiana , confesó haber asesinado a una mujer llamada Michelle. Woods fue acusada y condenada por asesinar a Michelle Mitchell. [11] Fue liberada de prisión en 2015, 35 años después, a la edad de 68 años después de que las pruebas de ADN la exculparan. [12] Cathy Woods es la mujer que ha estado encarcelada injustamente por más tiempo en la historia de los Estados Unidos. Esta evidencia de ADN incriminaría a Rodney Halbower, quien estuvo relacionado con dos de los asesinatos de Gypsy Hill, siendo también el asesino de Michelle, lo que demuestra que su asesinato estaba relacionado con esta serie de asesinatos cuando anteriormente solo se sospechaba que lo estaba.
Friedman, de 21 años, empleada de una empresa importadora, fue encontrada agredida y apuñalada hasta la muerte con un cuchillo de 20 centímetros en su apartamento del 116 de Fairmount Street en San Francisco . Fue asesinada el 17 de marzo de 1976, sólo dos días después de que se denunciara la desaparición de Carol Lee Booth, víctima de Gypsy Hill.
El cuerpo desnudo de Friedman yacía en el suelo de la cocina de su apartamento saqueado. Fue encontrado por un compañero de trabajo que se preocupó cuando Friedman no se presentó a trabajar. [13] [14]
Los investigadores han relacionado algunos de los homicidios entre sí. Todas las mujeres asesinadas eran jóvenes morenas y la mayoría había tenido problemas con el coche antes de ser asesinadas. Todos los cuerpos fueron encontrados en zonas boscosas .
La falta de testigos y de pruebas forenses paralizó las investigaciones.
En marzo de 2014, el FBI creó un grupo de trabajo para reexaminar los asesinatos, después de que nuevas pruebas de ADN pusieran en duda la condena de Cathy Woods, que ahora tiene 64 años, [11] por el asesinato de Mitchell. [15] El ADN extraído de una colilla de cigarrillo encontrada en la escena del crimen de Mitchell coincidía con el ADN extraído del semen encontrado en escenas de crímenes relacionadas en San Mateo, California. Este ADN era el de un hombre y, por lo tanto, podría exonerar a Woods. [16]
El 8 de septiembre de 2014, el FBI nombró a Rodney Halbower como persona de interés en los asesinatos de Gypsy Hill. [17] Woods fue liberado de prisión el 11 de septiembre en espera de un nuevo juicio que se llevará a cabo el 13 de julio de 2015. [18] En marzo de 2015, los fiscales desestimaron los cargos contra Woods. [19]
El 22 de enero de 2015, Halbower fue acusado de dos de los asesinatos (Paula Baxter y Veronica Cascio). La evidencia de ADN lo vinculó a ambos. [20] El 8 de noviembre de 2017, Leon Melvin Seymour fue acusado del asesinato de Denise Lampe, con base en evidencia de ADN. [21] El 18 de septiembre de 2018, Halbower fue declarado culpable de los asesinatos de Cascio y Baxter. [22] Finalmente, el 10 de octubre de 2018, Halbower fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional por los asesinatos de Cascio y Baxter.
Lo más probable es que Halbower se enfrente a un juicio en Nevada por el asesinato de Michelle Mitchell en un futuro próximo.
Se cree que los asesinatos de Tanya Blackwell y Carol Lee Booth fueron cometidos por Rodney Halbower, pero no había pruebas suficientes para acusarlo por sus muertes.