Los asesinatos con hacha de Savannah de 1909 fueron un triple homicidio que ocurrió en 401 West Perry Street en el distrito del centro de Savannah, Georgia , en diciembre de 1909. [1] Aunque el público inicialmente confrontó a la comunidad afroamericana de la ciudad con el crimen, la tercera víctima moribunda, Maggie Hunter, declaró que su ex marido la había atacado. JC Hunter fue sentenciado a muerte por los asesinatos en 1910. Su sentencia fue conmutada a cadena perpetua un día antes de su fecha de ejecución en 1911. Finalmente fue indultado por el gobernador en 1923.
El 10 de diciembre de 1909, dos mujeres, Eliza Gribble y su hija Carrie Ohlander, fueron descubiertas golpeadas [ aclaración necesaria ] hasta la muerte dentro de la casa. Una tercera mujer, Maggie Hunter, fue encontrada apenas con vida y luego murió a causa de sus heridas en el hospital. Cuando la policía llegó a la escena, encontraron el cuerpo de Carrie Ohlander en el pasillo y concluyeron que había sido agredida criminalmente antes de que le cortaran la garganta. La madre de Carrie, Eliza Gribble, fue encontrada en el dormitorio trasero con el cráneo golpeado. [1] Eliza Gribble, de 70 años, era la dueña de la casa. Era originaria de Cornwell, Inglaterra , pero se había establecido en Savannah antes de la Guerra Civil con su difunto esposo R. Gribble. Había alquilado la casa con su hija poco tiempo antes de que ocurrieran los asesinatos. Eliza fue encontrada sentada en su sillón en el dormitorio trasero. Un periódico y sus gafas de lectura yacían a sus pies. Había recibido uno o dos golpes en la nuca y su cabeza gris mostraba la huella de un hacha. [2] Carrie Ohlander, de 36 años, era la hija de Eliza Gribble. Estaba separada de su marido, Andrew J. Ohlander, que vivía en Memphis , y había llegado a Savannah para vivir con su madre. [3] : 153 Ohlander era parcialmente sorda y se cree que fue la primera en ser atacada, probablemente tratando de proteger a su madre. Los médicos determinaron que fue agredida criminalmente antes de que le cortaran la garganta y la golpearan hasta matarla. [1]
Maggie Hunter, de 34 años, acababa de alquilar una habitación y se había mudado a la Casa Gribble el día antes de que ocurrieran los ataques. Estaba distanciada de su marido, JC Hunter, que en ese momento era 30 años mayor que ella, y planeaba ganarse la vida por su cuenta como costurera. JC Hunter había traído una máquina de coser a la casa el día antes de los asesinatos. [1]
Maggie fue encontrada apenas con vida en la puerta principal de la casa, con la garganta cortada y la cabeza golpeada. Murió tres días después en el hospital. [4]
El crimen ocurrió lo suficientemente temprano en el día como para aparecer en el periódico vespertino esa noche. El Savannah Evening Press informó sobre los asesinatos y causó frenesí en la ciudad. Se desató un motín, se derribaron vallas y se derribaron puertas mientras los habitantes del pueblo se lanzaban a la caza de brujas del asesino. [5] Rápidamente, la historia se convirtió en noticia nacional. El Los Angeles Herald informó el 11 de diciembre de 1909 que “ciento cincuenta negros están prisioneros en la comisaría, a la espera de ser interrogados”. [6] Multitudes de hombres irrumpieron en la cárcel indignados, haciendo que los prisioneros temieran por sus vidas.
Sin embargo, una delirante Maggie Hunter, que se estaba muriendo en el hospital, le revelaría a un ministro bautista, el reverendo John S. Wilder, que estaba sentado a su lado, el nombre del asesino. Maggie afirmó que su esposo, JC Hunter, fue quien la mató. [5] Se notificó a la policía y Hunter fue detenido después de que un registro en su casa revelara un trapo ensangrentado y ropa ensangrentada.
El 23 de febrero de 1910, el gran jurado del condado de Chatham acusó a tres hombres, J. C. Hunter, Willie Walls y John Coker, del asesinato de las tres mujeres. Todos ellos negaron tener conocimiento de los crímenes. El 17 de agosto de 1910, el jurado declaró culpable a Hunter de asesinato y el tribunal lo condenó a muerte en la horca. Hunter intentó apelar su condena y sentencia, pero se le denegó la petición y se fijó su fecha de ejecución para el 22 de diciembre de 1911.
El día antes de su ejecución, Hunter iba a ser bautizado en su celda por el reverendo John S. Wilder. Hunter siguió proclamando su inocencia de los crímenes y le dijeron que el gobernador había conmutado su sentencia por cadena perpetua. El 27 de octubre de 1923, el gobernador Clifford Walker le concedió el indulto y regresó a Savannah. [3] : 161–168
JC Hunter (David L. Taylor) era el marido de Maggie Hunter. En el momento de los asesinatos, estaban separados, ella vivía en la residencia de Gribble House y él vivía cerca, en las calles Montgomery y Congress. Había servido en la Guerra Civil estadounidense como soldado en el 63.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Georgia hasta que fue herido en la Batalla de Atlanta . Después, cumplió condena dos veces, una por robar un caballo y la otra por bigamia. Tras su liberación, adoptó el nombre de Hunter. Hunter era empapelador y pintor de Guyton, Georgia , y era 30 años mayor que Maggie Hunter, a quien a menudo llamaba su hija. [3] : 153–157
En su delirio mientras agonizaba en el hospital, Maggie Hunter anunció al reverendo John S. Wilder el nombre de JC Hunter como el hombre que la había atacado y asesinado a las otras dos mujeres. [5] La policía llegó rápidamente a la residencia de Hunter y encontró un trapo ensangrentado metido en su chimenea, así como un paquete de ropa manchada de sangre en la casa. Robert J. Travis, un abogado de Savannah que investigó la escena por su cuenta, también había descubierto uno de sus bastones para caminar en la casa. [3] : 158
Hunter fue el único hombre que fue juzgado por el asesinato. El 17 de agosto de 1910, el jurado lo declaró culpable de los asesinatos y el tribunal lo condenó a muerte en la horca. El 22 de diciembre de 1911, la sentencia de Hunter se redujo de la horca a cadena perpetua y el 27 de octubre de 1923, el gobernador Clifford Walker le concedió el indulto y regresó a Savannah. [3] : 161, 168
Willie Walls cayó bajo sospecha tras admitir ante la policía que había intentado ver a Maggie Hunter el día en que se produjeron los ataques y asesinatos. Walls también había pagado la estancia de Maggie en la Casa Gribble durante un mes completo, ya que estaba distanciada de su marido, JC Hunter. Walls fue llevado a interrogatorio y retenido, pero fue puesto en libertad bajo fianza, ya que el caso en su contra era extremadamente débil y nunca fue a juicio. [3] : 161–162
El 25 de enero de 1910, el Departamento del Sheriff del Condado de Chatham puso bajo custodia a Bingham Bryan bajo el supuesto motivo de un robo. Se creía que Gribble tenía un baúl viejo lleno de testamentos, acciones y otras cosas valiosas. En el momento de los asesinatos, Bryan era el encargado del patio de la propiedad y se creía que conocía el contenido del baúl. Fue detenido, pero nunca fue juzgado por los asesinatos, ya que no había pruebas en su contra. [1]
John Coker también fue llevado a juicio por los asesinatos, pero los cargos fueron desestimados antes de ser enviados a una deliberación del jurado, debido a la falta de pruebas y testigos poco confiables. [3] : 161–163
En 1944, la Casa Gribble y los edificios circundantes fueron demolidos para construir el almacén de 15.000 pies cuadrados que se encuentra allí ahora, ubicado en 234 Martin Luther King Jr. Blvd. en Savannah, Georgia. [7] El almacén es el antiguo sitio de recorridos de fantasmas y apareció el 17 de mayo de 2014 en la temporada 9 E10 del programa Ghost Adventures .