El 26 de agosto de 1996, en un piso de Bedok Reservoir Road , Jimmy Chua Hwa Soon (蔡华顺 Cài Huáshùn), un sargento del ejército de las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF), de 25 años , acuchilló brutalmente a su cuñada Neo Lam Lye (梁南莱 Liáng Nánlái) , de 39 años , y a su sobrino de cuatro años. Mientras que el niño sobrevivió al ataque, Neo murió como resultado de 109 puñaladas y heridas de corte en su cuerpo. Chua fue arrestado cinco horas después del cruel ataque, y admitió el asesinato, revelando que había tenido una aventura con Neo diez años antes del asesinato. Aunque Chua presentó una defensa de responsabilidad disminuida contra los cargos de intento de asesinato y asesinato, el Tribunal Superior lo declaró culpable de asesinato y lo condenó a muerte. El fallo posterior del Tribunal de Apelaciones sobre el caso de Chua se convirtió en un notable informe de caso jurídico que enfatizó los requisitos para encontrar a una persona responsable de la defensa de responsabilidad disminuida contra un cargo penal en Singapur.
En la tarde del 26 de agosto de 1996, varios residentes (entre ellos un colegial de diez años) de un bloque de viviendas de la HDB situado en Bedok Reservoir Road se quedaron atónitos al ver a un hombre que salía corriendo de una de las unidades, con la ropa manchada de sangre y heridas en las manos. El hombre, que vestía uniforme militar, bajó corriendo las escaleras y llegó a un aparcamiento, donde condujo un coche para abandonar el barrio. Antes de eso, dos de los residentes cercanos presenciaron a un hombre agrediendo a una mujer cerca de la ventana de la cocina y oyeron los gritos de una mujer y un niño en ese mismo apartamento. Más tarde, después de que el hombre se marchara, dos vecinos se acercaron al apartamento para investigar lo sucedido y encontraron manchas de sangre cerca de la escalera y un rastro de sangre fuera del apartamento. Esto llevó a los vecinos a ponerse en contacto con la policía. [1]
Cuando llegó la policía, una chica de 17 años, que vivía en el piso con su madre y dos hermanos, había regresado a su casa, donde varios agentes de policía y residentes se habían reunido fuera del piso. Después de que la chica abrió la puerta y dejó entrar a los agentes, estos descubrieron a su hermano menor, de cuatro años, y a su madre, Neo Lam Lye, de 39 años, tirados en el suelo del dormitorio con heridas de arma blanca por todo el cuerpo. El chico todavía estaba vivo, pero Neo estaba muerta cuando la encontraron. El chico tenía múltiples heridas de arma blanca en el cráneo, la cara, los hombros y los brazos, mientras que Neo tenía un total de 109 heridas de arma blanca, incluidas dos puñaladas que le atravesaron la boca. [2] [3]
Tras realizar averiguaciones e investigaciones de primera mano, la policía dedujo que el presunto asesino era alguien conocido de Neo y que éste tenía un cuñado que estaba en el ejército. Tras concluir que el cuñado era el principal sospechoso, la policía preparó una emboscada cerca del apartamento de Neo, donde la escena del crimen estaba acordonada. Cinco horas más tarde, por la noche, el cuñado, Jimmy Chua Hwa Soon, de 25 años, que era sargento del ejército de las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF), se acercó a la escena del crimen y se comportó de manera sospechosa. La policía lo rodeó rápidamente y lo arrestó. [4] [5]
Durante el interrogatorio, Chua, que tenía heridas en la mano, confesó que él era el responsable del supuesto asesinato de Neo, pero negó haber acuchillado a su sobrino. También admitió que había tenido una aventura con Neo a los 15 años y que había discutido con él porque no quería continuar la relación antes del asesinato. [6] No obstante, el 28 de agosto de 1996, Chua fue acusado de asesinato en relación con la muerte de Neo y se enfrentó a un segundo cargo de intento de asesinato por atacar a su sobrino el 2 de octubre de 1996. [7] Aunque su nombre fue revelado públicamente, el nombre del superviviente (así como el de su hermana) fue censurado de los informes de prensa posteriores para proteger su identidad, ya que era menor de edad en el momento de los delitos. [8] Además, Chua no fue la única persona de su familia que se enfrentó a cargos penales, ya que entre sus ocho hermanos mayores, una de sus hermanas fue encarcelada durante seis años por engaño. [9] [10]
El 17 de marzo de 1997, Jimmy Chua, de 26 años, fue acusado de asesinato e intento de asesinato ante el Tribunal Superior . El juez que presidía el caso era TS Sinnathuray , el mismo juez que dictó la sentencia de muerte contra el notorio asesino de niños Adrian Lim (y sus dos santas esposas) en 1983 y contra el asesino en serie británico John Martin Scripps en 1995. Kow Keng Siong dirigió la acusación mientras que Ismail Hamid representó a Chua como su abogado.
Inicialmente, Chua sólo admitió haber acuchillado a Neo Lam Lye, pero no el ataque a su sobrino, alegando que después de discutir con Neo y decirle que no quería reiniciar su relación, Neo lo atacó con un cuchillo, pero los golpes fueron infligidos al niño en su lugar durante la pelea entre Chua y Neo. Sin embargo, después de que el sobrino le dijera a la policía y al tribunal que fue Chua quien lo atacó a él y a su madre, Chua admitió posteriormente ser el que atacó a su sobrino. [11] [12] [13]
En medio del juicio, Chua manifestó un profundo remordimiento por haber cometido el asesinato y pidió perdón a su familia, que se enteró de su anterior romance con Neo. La esposa malaya de Chua, Tang Li Ming (de 27 años en 1997), con quien Chua tuvo una hija, perdonó a su marido a pesar de su conmoción por el pasado romance entre su marido y Neo. Además, la hija de Neo no culpó a Chua ni a su esposa a pesar del hecho de que su madre murió a manos de Chua y, de hecho, tanto ella como Tang se unieron más estrechamente que antes como resultado de su angustia por el caso. [14] [15] [16]
Después de que los vecinos de Neo y los demás testigos terminaron de prestar sus testimonios en el tribunal, Chua subió al estrado para dar su defensa. Chua dijo que la noche del 25 de agosto de 1996, el día anterior al asesinato, estaba cumpliendo con su deber habitual de 24 horas en el campamento del ejército. Tres horas antes de que terminara su deber, había consumido pastillas adelgazantes para suprimir el apetito y mantenerse despierto, lo que solía hacer cuando estaba de servicio las 24 horas. El consumo de estas pastillas también afectaba negativamente a su temperamento a veces. Después de terminar su deber, fue al apartamento de su hermano en Bedok Reservoir Road para pedir dinero prestado para comprar un anillo para su esposa, ya que tenía problemas económicos. Sin embargo, su hermano estaba en el extranjero por trabajo y, por lo tanto, solo Neo y su hijo menor estaban presentes. El día en que Chua asesinó a Neo coincidió con la fecha de su segundo aniversario de boda. [17] [18] [19]
En el apartamento, después de que ella le diera a Chua 1.000 dólares singapurenses , Neo expresó su intención de volver a tener una aventura con Chua. Chua dijo al tribunal que le recordó a su cuñada que estaba casado y que su aventura ya había terminado hacía dos años. Profesó su amor por su esposa e hija y quería dejar el apartamento para volver a casa y celebrar su aniversario de bodas. Sin embargo, Neo amenazó con contarle a su esposa y a su familia sobre la aventura y el primer encuentro sexual que tuvo con Chua cuando tenía 18 años. Chua afirmó que fue a la cocina a tomar una copa debido a su agotamiento por el deber y las amenazas de Neo. Justo en ese momento, según Chua, vio una alucinación de Neo, cuyo rostro cambió al de un aterrador fantasma de lengua larga, sosteniendo un cuchillo y atacándolo. Esto llevó a Chua a sujetar al "fantasma femenino" y a atarla con un cable de teléfono dentro del dormitorio de Neo. [20] [21]
Después de hacerlo, Chua afirmó haber escuchado una voz dentro de su cabeza que le decía que cortara en pedazos al "fantasma", que en realidad era Neo. Chua obedeció a la voz y utilizó una hacha para cortar y apuñalar al "fantasma", y como resultado, Neo Lam Lye, de 39 años, murió a causa del frenético ataque. Chua dijo que después del ataque al "fantasma", vio una alucinación de su sobrino que se parecía a un pequeño fantasma con una sonrisa, y la voz en su cabeza le ordenó que cortara en pedazos al niño, lo que llevó al implacable ataque contra el niño. El psiquiatra defensor R Nagulendran presentó un informe de que Chua sufría un trastorno psicótico y una psicosis de la mente que lo llevaron a alucinar y escuchar voces en su cabeza en el momento del asesinato. [22] Chua también mencionó en el juicio que la noticia de su aventura devastaría a su familia si se exponía. [23]
Sin embargo, la fiscalía refutó que Chua sabía desde el principio que los dos "fantasmas" que había acuchillado eran en realidad Neo y su hijo, y que en realidad no estaba bajo el control de supuestas voces dentro de su mente. En cambio, afirmaron que Chua tenía todas las razones para matar a Neo y a su hijo para evitar que el secreto de su relación pasada se convirtiera en conocimiento público para su esposa y su familia. [24] [25] Chua negó que hubiera cometido el asesinato por odio e insistió en que no tenía ninguna razón para asesinar a Neo o mutilar su cuerpo. [26]
El psiquiatra de la acusación, el Dr. Chan Kim Yew, testificó para la acusación que Chua estaba fingiendo estar loco y que no sufría de locura en absoluto. Citó un estudio de caso, que afirmaba que cinco de nueve pacientes que estaban bajo el control de voces sólo obedecían si reconocían la voz, y sin embargo Chua dijo que el fantasma que le daba las órdenes no tenía rostro y era irreconocible, lo que demostraba que Chua estaba fingiendo su supuesta locura. [27]
El 14 de abril de 1997, el juez Sinnathuray dictó su veredicto. Describió el asesinato de Neo como uno de los casos de asesinato más horribles que había conocido en su carrera jurídica como juez. [28] Concluyó que Chua no sufría de locura ni controlaba su voz en el momento en que cometió los delitos imputados, y que tenía pleno control de sus facultades mentales en el momento en que mató a Neo. También determinó que Chua había matado a Neo como resultado del odio y desprecio que sentía por él. Tras rechazar la defensa de Chua de responsabilidad disminuida, el juez Sinnathuray declaró a Chua culpable del asesinato de Neo y del intento de asesinato de su sobrino. [29]
Como resultado, Chua fue sentenciado a muerte por asesinar a su cuñada, y también recibió la pena máxima de cadena perpetua por el intento de asesinato de su sobrino. Sin embargo, como Chua también recibió la pena de muerte más severa, se ordenó que su sentencia de cadena perpetua se suspendiera mientras su pena de muerte siguiera vigente, y por lo tanto Chua fue encarcelado en el corredor de la muerte en la prisión de Changi . El hermano menor de Neo comentó a los medios después de la divulgación del veredicto: "Una vida por una vida". [30] [31] La esposa de Chua también planeaba escribir al presidente de Singapur para pedir clemencia. [32]
Inicialmente, después del juicio de Jimmy Chua, sus familiares dudaron sobre si presentar o no una apelación contra la sentencia de muerte de Chua. Más tarde, se disculparon públicamente con el hermano mayor de Chua y siguieron adelante con la apelación de Chua. Se informó que el hermano mayor de Chua solo recibió la noticia de la muerte de su esposa después de que Chua fuera sentenciado a muerte y, angustiado, no pudo aceptar la noticia del asesinato de su esposa. [33]
Tras escuchar la apelación, el Presidente de la Corte Suprema Yong Pung How y otros dos jueces desestimaron la apelación el 9 de febrero de 1998, y su sentencia se dictó el 3 de marzo de 1998. Los jueces coincidieron en que Chua no sufría ninguna anomalía mental durante el asesinato y que tenía la capacidad de recuperar el control de sí mismo, aunque oyera voces en su mente que le decían que matara a Neo Lam Lye y al sobrino. El Presidente de la Corte Suprema Yong comentó que Chua no estaba loco, sino que, en esencia, era una "mala" persona por haber infligido un ataque tan malicioso y sádico a un muchacho indefenso y a su propia madre con el fin de encubrir su relación ilícita. [34] [35]
Los tres jueces también hicieron hincapié en la necesidad de utilizar la prueba de tres niveles para determinar si una persona sufría efectivamente una responsabilidad disminuida, que consiste en la condición de “anormalidad mental”, la condición de “causa” y la condición de “deterioro sustancial”, y, tras aplicar la prueba, decidieron que, tras el asesinato, Chua había tenido conciencia de haber atado a la víctima, de haberse deshecho de su ropa manchada de sangre, de haber buscado las llaves para abrir la puerta y de haberse puesto las botas militares antes de correr, etc., lo que eran signos de que la mente de Chua “no estaba sustancialmente deteriorada como para absolverlo de la responsabilidad mental por su vil crimen”. Por las razones antes mencionadas, se rechazó la apelación de Jimmy Chua. [36]
Amnistía Internacional recibió la noticia de que la apelación de Chua había sido desestimada y, en abril de 1998, pidió clemencia al gobierno de Singapur en favor de Chua. Citaron el arrepentimiento de Chua y el hecho de que su familia lo perdonara como factores para conmutar la sentencia de Chua por cadena perpetua , y se fijó como fecha límite para que Chua presentara su petición de clemencia el 23 de mayo de 1998. [37] A pesar de la petición internacional, Jimmy Chua Hwa Soon, de 27 años, fue finalmente ahorcado en 1998.
El programa policiaco de Singapur True Files readaptó y presentó el caso del juicio de Jimmy Chua. Se emitió por primera vez como el décimo episodio de la tercera temporada del programa el 27 de diciembre de 2004. En el episodio, los nombres de Chua, sus víctimas y su familia fueron cambiados para proteger las identidades y la privacidad de sus familiares sobrevivientes: el nombre de Chua fue cambiado a David Chia, el nombre de Neo Lam Lye fue cambiado a Linda Wong y el nombre del sobrino de Chua fue cambiado a Brian Chia. Tanto el ex abogado de Chua, Ismail Hamid, como el psiquiatra defensor R Nagulendran fueron entrevistados por los productores del programa sobre el caso. En la entrevista, Ismail declaró que Chua estaba arrepentido de haber asesinado a Neo y lamentaba la humillación y las dificultades que trajo a su familia, mientras que el Dr. Nagulendran declaró que todavía mantenía su opinión de que Chua realmente sufría de una psicosis mental y que si fuera normal, no habría llegado tan lejos como para infligir un ataque tan cruel a Neo y su hijo. [38]
La sentencia de apelación en el caso de Chua, titulada Chua Hwa Soon Jimmy v Public Attorney , fue incluida como uno de los casos jurídicos notables que abordaron el concepto del uso de la defensa de responsabilidad disminuida contra un cargo penal en Singapur. [39] [40]