Tiahleigh Alyssa Rose Palmer (a veces conocida como Tia o Tiah ) era una niña australiana de 12 años que vivía en Logan City , Queensland . [3] Fue asesinada el 30 de octubre de 2015. Sus restos fueron encontrados seis días después y su padre adoptivo, Rick Thorburn, fue acusado de su asesinato el 20 de septiembre de 2016. Thorburn se declaró culpable del asesinato ante la Corte Suprema de Queensland el 25 de mayo de 2018. [4]
El padre adoptivo de Palmer dijo que la llevó a la escuela secundaria estatal de Marsden el 30 de octubre de 2015. No asistió a ninguna clase y no se la vio durante el resto del día. El 5 de noviembre, la policía publicó fotografías y pidió al público información sobre su paradero en una conferencia de prensa. [5] Más tarde ese día, un pescador encontró los restos de una mujer de entre 12 y 18 años en la orilla del río Pimpama y, el 6 de noviembre, fueron identificados oficialmente como los de Palmer. La policía comenzó entonces a buscar su mochila y su uniforme escolar. [6] El 7 de noviembre, se celebró una vigilia en Logan y, el 14 de noviembre, se celebró su funeral al que asistieron más de 600 personas. [7] [8]
El 4 de diciembre de 2015, se encontró un zapato que se cree que era de Palmer cerca del lugar donde se descubrió su cuerpo. [9] La policía realizó numerosas entrevistas, registró la zona alrededor del río Pimpama y examinó forensemente varias casas y vehículos. La investigación no logró encontrar la mochila y el uniforme escolar que faltaban. [10] [11]
En junio de 2021, se llevó a cabo una investigación forense sobre la causa específica de la muerte de Palmer, en la que Thorburn declaró que "cree" que "debió haberla asfixiado accidentalmente". [12] La forense Jane Bentley rechazó su afirmación de que fue accidental, ya que encontró que estaba "completamente sin remordimientos", [7] aunque estuvo de acuerdo con Thorburn sobre la causa probable de la muerte, afirmando "Considero que Richard Thorburn mató deliberadamente a Tiahleigh - lo hizo en la residencia de la familia Thorburn entre las 7:30 pm y las 9:30 pm el 29 de octubre de 2015 "y que" Si bien la causa exacta de su muerte no se puede determinar de manera concluyente, considero que lo más probable es que fuera estrangulada o asfixiada ". [7]
El padre adoptivo de Palmer, Rick Thorburn, fue una persona de interés para la policía desde los primeros días de la investigación. Los Thorburn no acogieron a más niños después de la desaparición de Palmer, pero continuaron dirigiendo un servicio de guardería desde su casa hasta abril de 2016, cuando la policía informó a los departamentos de educación y seguridad infantil del estado de que Rick Thorburn enfrentaba nueve cargos graves no relacionados con Palmer, y la aprobación de la guardería de la familia fue revocada y su aprobación de cuidado de crianza fue suspendida. [13]
En septiembre de 2016, la policía confiscó un automóvil que había pertenecido a Rick Thorburn para realizarle un examen forense y, el 20 de septiembre de 2016, los padres adoptivos de Palmer y sus dos hijos fueron detenidos por la policía para ser interrogados. Rick Thorburn fue acusado del asesinato de Palmer y de manipular un cadáver. Se desplomó poco después de su arresto y posteriormente fue colocado en coma inducido durante varios días, faltando a una comparecencia judicial programada al día siguiente. La policía sospecha que tomó pastillas justo antes o después de su arresto, en un intento de suicidio. [14]
El hermano adoptivo de Palmer, de 19 años, Trent, fue acusado de dos cargos de perjurio y un cargo de intento de pervertir el curso de la justicia e incesto, y se le negó la libertad bajo fianza. [15] [16] Su madre adoptiva, Julene, y su hermano adoptivo mayor, Joshua, fueron acusados de perjurio e intento de pervertir el curso de la justicia y fueron puestos en libertad bajo fianza.
La abuela de Palmer ha declarado a los periodistas que, meses antes de morir, Palmer había rechazado la opción de mudarse con su madre porque estaba enamorada de Trent y porque amaba los caballos de la propiedad de Thorburn. En una audiencia judicial celebrada el 21 de septiembre de 2016, los fiscales dijeron que, dos días antes de su muerte, Trent le confesó a una prima que había tenido relaciones sexuales con Palmer el lunes anterior y que ella se lo había contado a su madre. [17] [18] El tribunal también escuchó que, poco antes de su muerte, Palmer le había dicho a una amiga que Trent tendría relaciones sexuales con ella cuando sus padres no estaban, y ella le había contado a su madre adoptiva sobre el abuso. [19]
El 23 de septiembre de 2016, los investigadores comenzaron a excavar la propiedad rural de los Thorburn en busca de pruebas. [20] Rick Thorburn no dijo nada a los investigadores, pero Julene y Joshua hicieron declaraciones a la policía. [21] El 10 de octubre, el abogado de Julene y Joshua le dijo a un tribunal que se declararían culpables de todos los cargos y que habían aceptado ser testigos de la acusación. [22] [23]
En julio de 2017, Joshua Thorburn fue sentenciado a tres meses de cárcel por mentirle a la policía y ocultar información sobre la muerte de Palmer. [24] Trent Thorburn fue sentenciado a cuatro años de cárcel por incesto, perjurio e intento de pervertir el curso de la justicia en septiembre de 2017 [25] y liberado el 19 de enero de 2018 después de pasar 16 meses bajo custodia. [26] En noviembre de 2017, Julene Thorburn fue sentenciada a 18 meses de cárcel por perjurio e intento de pervertir el curso de la justicia. [27]
En marzo de 2018, se informó que Rick Thorburn tenía la intención de declararse culpable del asesinato de Palmer, [28] y lo hizo formalmente ante la Corte Suprema el 25 de mayo de 2018. [4] Luego fue sentenciado a cadena perpetua con un período sin libertad condicional de 20 años. [29]
